甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第11話 大切な人

　幼おさなき少年の背中が今にも消えようとしている。
　恋華れんかは必死に手を伸のばし、その細い肩かたを抱き寄せようとした。
　しかし、やはり恋華れんかの手は少年甘太郎あまたろうの体をすり抜けてしまい、触ふれることは出来ない。

「何でよ……何でなの！」

　それでも恋華れんかはあきらめきれずに、何度宙ちゅうをかいても甘太郎あまたろうの体を掴つかもうと必死になる。
　虚むなしい努力を続ける恋華れんかを見て、身動きを封ふうじられた状態のフランチェスカは聞く者を不快ふかいにさせる嬌声きょうせいを上げた。

『無駄むだなことを。その小僧が消えたら、貴様の首をこの燃え盛さかる爪つめで焼き切ってくれる』

　だが、恋華れんかはこれを無視して甘太郎あまたろうの体に幾度いくども幾度いくども腕うでを回す。

「お、お姉さん……」

　必死の形相ぎょうそうでフランチェスカを抑おさえつけていた少年甘太郎あまたろうは、自分以上に必死な恋華れんかの姿に怪訝けげんな顔で振り返る。
　そんな少年甘太郎あまたろうに恋華れんかは懸命けんめいに訴うったえかけた。

「アマタローくん。もうそれ以上、力を使っちゃダメ。あなたは消えちゃダメなの！」

　そう言われた少年甘太郎あまたろうは彼女がそれほど必死な理由が分からずに、困惑こんわくの表情を浮かべる。

「お姉さん。どうして……」

　少年甘太郎あまたろうの困こまったような顔に恋華れんかは一抹いちまつの寂さびしさを覚え、たまらなくなって己おのれの心情を吐露とろした。

「私は……あなたに消えてほしくないの」

　恋華れんかがそう言ったその時、消えかかっている少年甘太郎あまたろうの体に重かさね合わせた彼女の両手が、何の前触まえぶれもなく青と赤の光を放った。

「えっ？」

　恋華れんかは驚おどろいて自分の両手を見る。
　すると左右の人差し指にはまっている指輪型霊具【スクルタートル（調査官）】と【メディクス（医師）】が発動していることを示しめす光を帯おびていた。

「は、反応はんのうしてる……まさか！」

　恋華れんかは新宮しんぐう総合病院で起きた出来事できごとを即座に思い返す。
　彼女の修正プログラムがまるで水の中を電気が走るように闇穴やみあなの中を伝い、氷上ひかみ恭一きょういちへと投与とうよされたことを。

「あの時と同じことが……」

　そう言うと恋華れんかは顔を上げ、フランチェスカの姿に目をやる。
　恋華れんかの思った通り、怪鳥かいちょうフランチェスカの漆黒しっこくの体に、赤と青の光がスパークしながらまとわりついていた。

『ぐぅぅぅぅぅっ！　またもやこざかしい修正プログラムか！』

　フランチェスカは苦悶くもんの声を上げ、その巨体を震わせた。
　少年甘太郎あまたろうの体を通し、彼の穿うがった闇穴やみあなの網あみからフランチェスカの体へと恋華れんかの修正プログラムが施ほどこされているのだ。

『ナメた真似まねを。だが、よもや忘れてはおるまい？　こうして本来の姿すがたを露あらわにしたからといって、我が身から抵抗ていこうプラグラムが消え去ったわけではないぞ！』

　フランチェスカは激しい怒声どせいを上げた。

「くっ……」

　腹の底にビリビリと響ひびくようなフランチェスカの声に、恋華れんかは唇くちびるを噛かむ。
　フランチェスカの言う通り、手痛いしっぺ返しが戻もどってくるのだ。
　だが、その時ふいに薄うすく消えかかっていた少年甘太郎あまたろうが思いもよらない行動に出た。
　フランチェスカの身を封ふうじ込め、店を守ることに躍起やっきになっていた彼は突然、闇穴やみあなを解除したのだ。
　その小さな体から放出していた魔気まきが一時的にストップした。
　途端とたんに消えかかっている少年甘太郎あまたろうの姿が再び元の色を取り戻もどし、同時に怪鳥かいちょうフランチェスカを縛しばり付けていた漆黒しっこくの網あみが消え、その巨体を解放する。
　恋華れんかはそのおかげで逆流してくるはずの抵抗ていこうプログラムを免まぬがれた。
　彼女は目を丸くして少年甘太郎あまたろうの背中の見つめる。

「な、何で……。も、もしかしてアマタローくん。私を守ってくれたの？」

　恋華れんかの言葉に少年甘太郎あまたろうは振り返った。
　その顔は驚おどろきの色に染そまっている。
　自分でも何でそのような行動に出たのか分からないといった顔だ。

「お、お姉さん。僕……」

　戸惑とまどう少年甘太郎あまたろうに恋華れんかは詰つめ寄った。

「アマタローくん！　記憶が……記憶が残ってるの？」
「記憶？　そんなの分からないよ」

　少年甘太郎あまたろうはうつむいて、絞しぼり出すように言葉を続けた。

「だけど、お姉さんは僕の最初のお客さんだから、大切な人だから……守りたかったんだ」
「ア、アマタローくん……」

　彼の中に元の記憶が残されているのかどうかは分からない。
　その記憶が恋華れんかを守らせたのかどうかも定かではない。
　本当に彼の言う通り、ただ最初の顧客こきゃくとして守りたかったのかもしれない。
　それでも恋華れんかは嬉うれしかった。
　甘太郎あまたろうが自分を守ろうと咄嗟とっさに行動してくれたことが嬉うれししかった。
　甘太郎あまたろうの優しさが、彼が本来持っている心として今も息づいていると実感できたからだ。
　だが、状況はそんな甘あまい思いを抱いていられないほどに切迫せっぱくしていた。
　自由を取り戻もどしたフランチェスカは大きく翼をはためかせ、発生した突風が恋華れんかと少年甘太郎あまたろうの体を強く煽あおった。

『フン。抵抗ていこうプログラムの逆流を防いだからといって、難を逃のがれたと思ったら大間違まちがいだ！』

　フランチェスカは轟然ごうぜんと声を響ひびかせると、恋華れんかと少年甘太郎あまたろうのいる店に一気に突っ込んだ。
　恋華れんかも少年甘太郎あまたろうも声を出す間もないほどのスピードだった。
　少年甘太郎あまたろうが商店街に構かまえたその店は、とうとう彼と恋華れんかを巻まき込んで轟音ごうおんとともに大破した。