甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第12話 圧倒的な力を前にして

　フランチェスカの巨体が少年甘太郎あまたろうの店の壁を壊こわし、天井てんじょうを突き破った。
　崩くずれ落ちる天井てんじょうを目にした恋華れんかは、自分に逃げ場がないことを悟さとった。
　そう広くない店で巨大なフランチェスカが激しく蠢うごめくと、狭せまい水槽すいそうで大きな魚が暴れ狂くるっているようなもので、同じ店の中にいる恋華れんかはもはや成す術すべなく頭を押さえて屈かがみ込むしかなかった。
　
　瓦礫がれきが舞い散る中で、少年甘太郎あまたろうの姿は見えなくなっている。
　頭上から崩くずれ落ちてくる壁かべが恋華れんかの周囲に音を立てて転がり、恋華れんかは這はうようにして必死にカウンターの下に避難ひなんを試こころみる。
　だが、それを見逃みのがすフランチェスカではなかった。

『地虫のように這はい回るしかないか。惨みじめな女め』

　そう言うとフランチェスカは燃え盛さかる爪つめを振るって、恋華れんかの目前にあるカウンターを削けずり取った。
　破壊されたカウンターは焼け焦こげ、飛び散った火花が恋華れんかの髪かみを焦こがす。

『己おのれの矮小わいしょうさを思い知るがいい』

　そう言うとフランチェスカは真紅しんくの嘴くちばしで恋華れんかの右足首を咥くわえた。

「きゃあっ！」

　強い力で足首を挟はさみ込まれた痛みに恋華れんかは悲鳴を上げる。
　これに構かまわずにフランチェスカは恋華れんかを咥くわえたまま持ち上げると、逆さかさ吊づりのままの恋華れんかを弄もてあそぶようにして空中でブルンブルンと首を振った。
　恋華れんかは必死にこれに耐たえるが、前後不覚の状態で振り回されて、どうすることも出来ない。

『弱い。人間は何と卑小ひしょうなのだ。我が嘴くちばしに少し力を込めれば、貴様の足首など焼き菓子がしのようにちぎることが出来る。この爪つめでその身を焼けば、貴様はほんの十数秒で焼死体と化すぞ。試ためしてみるか？』

　フランチェスカはそう言ってけたたましい笑い声を上げた。
　振り回されている恋華れんかは堪こらえるのに精一杯で、反論の声を上げることすら出来ない。
　そんな恋華れんかを見下ろしてフランチェスカは問いかける。

『我に逆さからおうとした己おのれの無力を悔くいているか？　己おのが無謀むぼうに絶望しているのか？』

　嬲なぶるようにそう言うと、フランチェスカは首を振るうのを止めた。
　そして恋華れんかの絶望を確かめるかのように、逆さかさ吊づり状態の彼女の様子を窺うかがう。
　その途端とたん、恋華れんかは決死の覚悟で身を丸め、自分の足首を咥くわえて放さないフランチェスカの嘴くちばしに手で触ふれようとした。

『こざかしい！』

　これを察知さっちしたフランチェスカは恋華れんかを投げ捨てた。

「うぐっ！」

　落下して背中を床ゆかに打ちつけた恋華れんかは、苦しげに詰つまったような声を上げる。
　床ゆかに転がる恋華れんかを見下ろすと、フランチェスカは満足げに言い放った。

『抵抗ていこうプログラムをその身に浴あびる覚悟で我に修正プログラムを投じようとするか。見上げた根性こんじょうだが、貴様の執念しゅうねんなど我が前ではこのザマだ』

　そう言うとフランチェスカは燃え盛さかる爪つめを恋華れんかの眼前に近づける。
　激しい炎が恋華れんかの肌はだを焼く。
　息苦しいまでの熱さに恋華れんかは思わず顔を背そむけた。
　そんな彼女を嘲笑あざわらうかのごとく、フランチェスカは恋華れんかの顔を覗のぞきこむように嘴くちばしを近づけて言う。

『どんな決死の覚悟も、どれほどの修練しゅうれんによって手にした力であろうとも、人の強さなど我が前では波に押し崩くずされる砂すなの城だ。貴様らカントルムも我が必ず瓦解がかいさせてやろう。まずは手始めに貴様の体をこの爪つめで生きたまま焼き、その煙けむりを絶望への狼煙のろしとしてやる』

　そう言うとフランチェスカは燃え盛さかる爪つめを恋華れんかに向けて降ろしていく。
　背中を強く打ちつけたせいで、恋華れんかは足腰こしに力が入らなくなっていた。

「ううっ……」

　圧倒的あっとうてきな力を前にして恋華れんかはそれ以上、言葉を発することが出来なかった。
　徐々じょじょに近づいてくる爪つめの猛烈な熱さが恋華れんかの意識を狩かり取ろうとしていた。

（熱い……もう、ダメだ……）

　何かを考える余裕もなかった。
　自分に迫せまり来る死を、恋華れんかは今まさにその身に受けようとしていた。
　だが、上から迫せまり来る死に抗あらがうようにして、床ゆかの下から彼女に救いの手を差し伸のべる者がいた。
　床ゆかの上に横たわっていたはずの恋華れんかの体は、スッと床ゆかの下へと沈しずみ込んでいく。
　突如とつじょとして床ゆかにポッカリと開いた穴あなの中に、恋華れんかの体は飲み込まれていった。