甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

最終話 また会う日まで

　ポルタル・レオニスでの大騒動そうどうから３日が過すぎた。

　傷だらけになりながら日本に帰国した恋華れんかと甘太郎あまたろうは、共に談合坂だんごうざか医院で３日間の入院を余儀よぎなくされていた。
　外傷がいしょうとしては骨折こっせつなどの大きな怪我けがはなく打撲だぼく程度だったが、神気じんきや魔気まきの飛び交かう激しい戦いの連続で、二人共に体力・気力を著いちじるしく消耗しょうもうしていたためだ。
　だが、談合坂だんごうざか幸之助こうのすけと八重子やえこの霊的な治療ちりょうの甲斐かいあって、恋華れんかも甘太郎あまたろうもこの短い入院期間で日常生活に支障ししょうがない程度には回復することができた。
　
　日本での任務を終えた恋華れんかはカントルム本部のある米国へ戻もどるべく、帰国の途とにつくこととなった。
　フランチェスカがとり憑ついていた女性の身柄みがらはすでにアメリカのカントルム本部に移送されており、ブレイン・クラッキングのシグナルの解析かいせきが進められている。
　その解析かいせき次第しだいで恋華れんかの両親を治療ちりょうする方法が見つかるかもしれない。
　恋華れんかはすぐに帰国してカントルム本部への報告義務を果たすとともに、両親の傍そばについていてあげたいと言った。
　八重子やえこと甘太郎あまたろうはそんな彼女を見送るため、空港を訪れていた。

「じゃあ搭乗とうじょう手続きしてきちゃうね」

　そう言うと恋華れんかは甘太郎あまたろうと八重子やえこをその場に残し、チェックイン・カウンターへと向かった。
　休日の昼間とあって新東京国際空港は人でごった返している。
　恋華れんかが搭乗とうじょう手続きの列に並ならぶのを見ながら、八重子やえこは隣となりに立つ甘太郎あまたろうにボソッと声をかけた。

「今回、かなり危なかったみたいね。これでもう現場の仕事なんて懲こりたんじゃない？」

　そう言う八重子やえこに甘太郎あまたろうは苦笑しながら言葉を返す。

「あのな八重子やえこ。現場に出るとな、新たな発見があるんだよ」

　フランチェスカとの戦いの顛末てんまつを恋華れんかから聞いた甘太郎あまたろうは自分の体が持つ力について知り、それを今後にどう活いかしていくのか考えるきっかけを得ることが出来た。
　彼にとってこの上なく貴重きちょうな体験だったと言える。
　何より恋華れんかと共に歩んだ今回の騒動そうどうは苦難くなんの道のりであったはずなのに、甘太郎あまたろうにとっては輝かがやかしい記憶きおくとして胸むねに刻きざみ込まれていた。
　間違まちがいなく生涯しょうがい忘れることのない冒険譚ぼうけんたんだった。

「そんなこと言って毎回死にそうになってたら世話ないわね。おとなしく机つくえの上で電卓でんたく叩たたいてるほうが身の為ためよ」
「馬鹿ばか言え。危険の代償だいしょうとして今回の報酬ほうしゅうは相当なもんだったろうが。やめられねえよ」

　そう言う甘太郎あまたろうに呆あきれた様子で八重子やえこはため息をつく。

「はぁ。何とかは死ななきゃ治らないって言葉知らないの？」
「何とか？　商売人のことか？」

　そう言ってとぼける甘太郎あまたろうの脇腹わきばらを八重子やえこは肘ひじで突付くと、咳せき払いを二度三度として、あくまでも自然な感じを装よそおって彼に問いを投げかけた。

「ところで甘太郎あまたろう。まさかとは思うけど、恋華れんかさんに何かちょっかい出してないでしょうね？」

　唐突とうとつな八重子やえこの言葉に甘太郎あまたろうは仰天ぎょうてんして目を丸くした。

「は、はぁ？　ちょっかいって何だよ？　別に何もしてないぞ」

　そう言う甘太郎あまたろうの脳裏のうりにポルタス・レオニスでの恋華れんかとのさまざまな出来事が甦よみがえる。
　もっとも鮮明せんめいに覚えているのは恋華れんかの指に指輪を通した時のことだった。
　自分の行動を思い返して甘太郎あまたろうは思わず頭を抱かかえそうになる。
　まともに女子と交際した経験もないというのに、まさか年上の女性の指に指輪を通すような真似まねをするとは自分でも信じられない思いだった。

「本当に？」

　八重子やえこの刺さすような視線に我われに返った甘太郎あまたろうは、冷ひや汗あせまじりの引きつった笑顔で応じた。

「な、何なんだ一体。俺がそんなことをする男だと思ってんのか？」
「……ふ～ん。なら別にいいけど」

　そう言うと八重子やえこはどこか釈然しゃくぜんとしない思いを胸むねにしまい込んだ。
　ポルタス・レオニスから帰ってから恋華れんかが甘太郎あまたろうを見る視線にある変化が起きていることを八重子やえこは目ざとく感じ取っていた。
　熱っぽい視線とでもいうのが適当てきとうだろうか。
　同じ女だから、いや、八重子やえこだからこそ感じ取れたとも言うべきか、恋華れんかの甘太郎あまたろうを見る目に明らかな温度変化を感じ取っていた。
　八重子やえこの頭にある種の警報が鳴り響ひびき始めていた。
　ちょうどそこに搭乗とうじょう手続きを終えた恋華れんかが戻もどってきた。
　搭乗とうじょう時刻のアナウンスが流れ、彼女の乗る便の離陸りりく時刻が近いことを告つげていた。

「そろそろ行かなくちゃ。本当に二人には色々とお世話になりました。ありがとね」

　そう言って恋華れんかは八重子やえこに握手あくしゅを求める。
　八重子やえこはこれに応じて、恋華れんかの差し出してきた手を握にぎった。

「こちらこそ。ご両親のお早い回復をお祈いのりしてます。先輩」
「どうもありがとう。八重子やえこちゃんも高校生活がんばってね。後輩」

　そう言って八重子やえこの手を放すと、恋華れんかは甘太郎あまたろうに目を向ける。
　甘太郎あまたろうも恋華れんかに微笑を向けた。

「恋華れんかさん。色々と危ない目に遭あわせちゃったけど、また俺と仕事してくれるか？」

　そう言う甘太郎あまたろうに恋華れんかは嬉うれしそうな顔を見せた。

「すごく心強かったよ。アマタローくんが守ってくれて……嬉うれしかった」

　そう言うと恋華れんかは甘太郎あまたろうにそっと抱きついた。

「ほ、ほえっ……」

　甘太郎あまたろうは驚おどろきの声を上げ、凍こおりついたようにその場に立ち尽つくす。
　その隣となりでは八重子やえこも同様に表情を凍こおりつかせていた。

「アメリカに着いたら連絡するね。両親のこと落ち着いたら、また日本に来るから。アマタローくんに……会いに来るから」

　耳元でそう言う恋華れんかに、甘太郎あまたろうは少し落ち着きを取り戻もどし、彼女の肩かたに軽く手を添そえながら答えた。

「恋華れんかさん……。楽しみに待ってるよ」

　恋華れんかは名残なごり惜おしそうにほんの数秒の間そうしていると、やがて身を翻ひるがえしてゲートへと向かっていった。
　一度だけこちらを向いて手を振ると、恋華れんかは人ごみの中へと消えていった。
　甘太郎あまたろうは彼女の姿が見えなくなるまで見送ったが、すぐ隣となりからにじり寄る無言のプレッシャーを感じて横を向いた。
　すると甘太郎あまたろうの隣となりでは八重子やえこが横目で彼にジトッとした視線を送っていた。

「……ちょっと甘太郎あまたろう」
「……はい。何でしょうか」

　八重子やえこは冷たく鋭するどい視線を容赦ようしゃなく甘太郎あまたろうに浴あびせながら、底冷そこびえのするような声で言う。

「何で私には握手あくしゅで、あんたにはハグなわけ？」
「ま、まあアレだな。アメリカの人には挨拶あいさつみたいなもんだろ……イテッ！」

　そう言って誤魔化ごまかそうとする甘太郎あまたろうの耳を八重子やえこは力任まかせに掴つかむ。

「あらそう。挨拶あいさつなら何で私にはしないのよ。だいたい恋華れんかさんはそういうフランクなタイプじゃなかったわよね。じっくりと話を聞きましょうか。二人の間に何があったのか。事と次第しだいによってはあんたの保護者代わりでもある私の父に話さないとね。甘太郎あまたろうはクライアントの女性に手を出すケダモノだということを」

　そう言うと八重子やえこは甘太郎あまたろうの手を引いて大股おおまたでズンズンと空港の出口へと向かう。

「ひ、人聞きが悪すぎるっ！　っていうか八重子やえこオマエ、いい年こいて父親に言いつけるとかそんなのアリかよ」

　文句もんくを言う甘太郎あまたろうにもかまわず、八重子やえこは鼻息も荒あらく甘太郎あまたろうを一喝いっかつする。

「うるさいっ！　さぁ。家に着くまでの間に必死に弁解して私を納得させなさい。さもないと今夜は家族会議よ。題して『甘太郎あまたろうの不純な性的欲求を戒いましめる会議』ってとこね」
「やめてくれ！　精神的に殺す気か！　鬼っ！　悪魔っ！　勘弁かんべんしてくれぇぇぇぇ！」

　必死に許ゆるしを乞こう甘太郎あまたろうにかまわず、八重子やえこは鬼の形相ぎょうそうで彼を引っぱって空港の出口から外に出る。
　彼らの頭上では、どこまでも青く澄すみ渡る空に、翼を広げた飛行機が次々と飛び立っていくのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
～　終わり　～