蛮族女王の情夫《ジゴロ》　第一部【ブリジットの章】

枕崎　純之助

文字の大きさ

大中小

78 / 101

第77話　命をかける時

しおりを挟む

　湯煙が漂ただよう中、ブリジットが話を終えるとボルドは何も言えずに押し黙だまった。
　百対一裁判。
　情夫ボルドの処刑に対する賛否を問う法廷闘争だった。

　知らないところですでに自身の処刑が取り沙汰ざたされている。
　それはボルドの予想を越える事態だった。
　何を言えばいいのか分からない。
　だが取り乱したり、あまりショックを受けた様子を見せてブリジットを苦しませるわけにはいかない。

「仕方のないこと……なのですよね」
「違う！」

　自分でも驚おどろくほど鋭い声でそう言うと、ブリジットは少し気持ちを落ち着かせるようにボルドの頭髪に鼻を埋うずめる。　
　そして囁ささやくような声で言った。

「おまえには何も落ち度がない。そのおまえが処刑されるなどと不当だ。アタシの父とてそうだった。殺される必要はなかったのだ。アタシは母とは違う。おまえの命をこの手で奪うことなどありえない。誰にも奪わせはしない」

　ブリジットの言葉にボルドは胸の奥がじわりと熱くなる。
　だが同時に冷静な受け止め方をしていた。
　ブリジットの言葉はあくまでもボルドの側に立ったそれだ。
　彼女がこんなに思い悩むということがどういうことか、ボルドには予測がついた。　　

　ダニアの女たちにはボルドの処刑を望む者が少なくないのだろう。
　彼女たちにとってブリジットは絶対的な女王であり、それ故ゆえにブリジットに望むのも大きい。
　他の女と交わった疑惑のある情夫など、たとえそれが疑惑でしかないとしても、受け入れ難がたいのだろう。
　自分たちの女王の権威を落としたくないのだから。

「裁判自体を行わないこともアタシの一存で出来る」

　そうすればボルドの命が脅おびやかされることはない。
　だが、ブリジットが自らの情夫を守るために強権を発動して部下の民意から目を背けた、という印象を誰もが持つだろう。
　そうなればブリジットへの信頼は揺らぐ。
　それを取り戻すのは生半可なことではないだろう。

「それは……いけません」

　ボルドの言葉にブリジットはハッと目を見開いた。
　彼がハッキリと自らの意見を述べることなんて今までなかったことだ。
　それは情夫としての自分の立場を弁わきまえてのことだとブリジットにも分かっていた。
　だが今ボルドは顔を上げ、ブリジットの目を見つめてハッキリ言う。

「ブリジットの権威を守るために、堂々と裁判を行うべきです」

　そう言うボルドの目の奥を覗のぞき込むようにして、ブリジットはその真意を汲くみ取る。

「おまえ……アタシの心配をしてくれるのか」
「当然です。それは……あなたがブリジットだからではありません。あなたが私の主人だからでもありません。あなたが……あなただからです」

　その言葉にブリジットは胸に熱いものがこみ上げるのを感じ、同時にそれはある種の恐怖に変わる。

「おまえの命をかけることになるんだぞ。アタシがおまえを失うかもしれないんだぞ。それでもおまえはそう言うのか？」

　こんなにも愛した男を失うかもしれない。
　それはブリジットにとって未知の恐怖だった。
　戦場では昂たかぶる戦意を感じることはあっても恐怖を感じたことはない。
　かつてあんなに強かった母が父を失うと同時に抜け殻がらのようになってしまった気持ちが今なら分かる。
　だがボルドはそんな彼女の胸に頬ほほをつけると静かに呟つぶやくように言った。

「ノルドの丘でアデラさんたちに救出されて丘を離れた時に思いました。あなたを失ってしまったら、私だけが生きる意味などあるのかと。だからあの時ああして戻ったんです。自分の命を粗末にする愚かな行為だと咎とがめられても、あなたがいなければ私の人生に意味はないと、そう感じたから。だから私は自分の命をあなたのために使いたい」
「命を……使う？」

　思いもよらないその言葉にブリジットは驚おどろきの声を漏もらす。
　そんなブリジットから少しも目を逸そらさず、ボルドは真摯しんしな心をその眼差まなさしに込めて言った。

「もともと奴隷どれいとして死ぬまで働かされて、誰にも顧かえりみられることなく終えていくはずの命だったんです。それをあなたが拾って下さった。ただの情夫ですから、あなたと共に戦場に立ってこの命を張ることは出来ません。ですが、あなたの権威を守るためにこの命をかけることが出来るなら、私はあなたと共に戦いたい」

　負けたら処刑が待っている裁判に臨のぞむ。
　ボルドのその覚悟を感じ取り、ブリジットはしばし歯を食いしばる。
　だが、ほどなくして彼女は大きく息を吐き、それから静かに告げる。

「……分かった。おまえの命。私が預かる。必ず勝つぞ。ボルド」

　決然とそう言うとブリジットはボルドを抱き締める。
　ボルドも彼女を抱き返した。
　互いの温ぬくもりがゆっくりと不安を薄めてくれるような気がした。

しおりを挟む