「愛しております、ルーク様」――そう言って私は、愛する王子をその手で殺した

第3話

　――まただ。
「ミーティア・アウル・ローランド公爵令嬢。たった今、私は君との婚約を破棄する！」
　ルークリッドの意識が浮上すると、既視感を覚える場面に、背中に嫌な汗が伝う。
「それは、ルーク様の本心、ということでよろしいでしょうか」
　ミーティアの声音も、言葉も、初めて聞いたものじゃない。
「もちろん、本心だとも」
　そして、自分の口が勝手に動くのも。
「そうですか」
　ミーティアは小さく俯いた。
「では、最後にもう一度だけ、わがままを言ってもよいでしょうか」
　なんだろう。何かがおかしいと思うのに……。
「ルーク、わたし、お腹すいちゃった……」
　ヘルの声がすると、すべての意識が泥に沈んでいく。
　そして――。
「愛しております、ルーク様」
　愛の言葉と共に与えられる衝撃。
「なっ……！？」
　何度も経験している。
（何度も……？）
　おかしい。死ぬような体験は、たった一度しか味わえないはずだ。
　それこそ、生き返りでもしない限り。
（生き、返る……？）
　そんなこと、起こり得るのだろうか。
　普通なら、あり得ないはずだ。
　魔法でも、人間を生き返らせるなんて神の御業はできない。
　ふと、途切れそうになる意識の端に、ミーティアの涙が見えた。
（ああ、もしも生き返るなら、今度こそ――）
　そこで、ルークリッドの意識が途切れた。

　＊＊＊

「ルーク、ルーク！」
　ルークリッドは、愛称を呼ばれてはっとする。
　すぐそばには、一年ほど前に王宮で保護した、ヘルティアナという名の少女がいた。
　そのことにホッと安堵する。
「すまない、少しぼーっとしていた」
「んもう！　今夜はわたしとの婚約発表の日でしょう？　しっかりして！」
　彼女に叱られ、そうだったと気を取り直す。
　そして、ヘルと共に広間へ行き、ミーティアを見つける。
（ああ、今夜も変わらず美しい……）
　誰もが見惚れる美少女――いや、もう幼さはだいぶ抜けているから、美女と呼ぶ方が正しいのだろうか。
　彼女を視界に移した瞬間、胸に湧き上がる気持ち――否、それを抑えつけるかのように肉が腐ったようなにおいと、底なしの沼のように絡みつく何かに、意識が沈んでいく。
　
「ミーティア・アウル・ローランド公爵令嬢。たった今、私は君との婚約を破棄する！」
　気が付くと、ルークリッドは、ミーティアに決して投げてはいけない言葉を、叩きつけていた。
「それは、ルーク様の本心、ということでよろしいでしょうか」
　ミーティアからは表情が読めない。
（違う、違うんだ！）
　そう言いたいのに、喉が締め付けられるように苦しい。
「もちろん、本心だとも」
　嘘だ。そんなこと、ミーティアとの婚約破棄なんて、戦争に行く前にも考えたことなんてなかった。
「そうですか」
　諦めたようなミーティアの言葉に、絶望する。
「では、最後にもう一度だけ、わがままを言ってもよいでしょうか」
　その言葉で、彼女が何をしようとしているのか、気付いた。
「ルーク、わたし、お腹すいちゃった……」
　だけど、すぐ横にいたヘルの言葉で、またもや身体と口が勝手に動く。
　それから――。
「愛しております、ルーク様」
　もう何度目かわからない衝撃が、胸に走った。
「なっ……！？」
　倒れる身体。確かに痛い。
　だけど、それ以上にミーティアの涙を見るのが辛かった。
（すまない。すまない――“ミア”。何度も……何度も……）
　せめて、彼女の痛みの少しでも分かち合えたら、良かったのに。
　そう思いながら、最後の力でミーティアを見る。
　やはり、泣いていた。だけど、気になったのはそれだけじゃない。
　その後ろにある、花瓶に生けてある白い薔薇とローズマリーが僅かに光り輝く。
（あの光は……？）
　なにもわからないまま、ルークリッドの意識が途切れた。