【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第六章 DEAR

第五話 誰がために鐘は鳴る

「あ」
　観覧車から降りたあと、昼食を食べて、いろいろアトラクションを巡っていた吾妻と白倉。
　正直、ここは広すぎて、一つのエリアのアトラクションを全て楽しむだけで丸一日、夜まで使うようだ。
　だから、午前消費した力も大分回復したし、また北か東のエリアに行ってみよう、と今度は東のエリアにやってきた。
　東のエリアの入り口付近で、吾妻が足を止める。
　白倉はなんだろう、と吾妻の顔を見上げて、少し驚いた。
　きらきら、と輝いた瞳をしている。
　唇から「可愛い…」と漏れた。気づいてない。
　白倉は吾妻の視線を追う。
　そこには、土産や自分用の雑貨など、このテーマパークにしかないキャラクターの商品を置いたお店。
　店の西と東に大きな入り口があり、外からでも商品がよく見えるように並べられている。
　吾妻が釘付けになっているのは、ウサギや猫、犬などのとても可愛らしいストラップや時計、バックなど。
「吾妻、中入って見たい？」
「へ？　あっ…」
　白倉は普通に伺っただけだったが、吾妻はあからさまにハッとして、焦った顔をした。
「い、いやなんとなく見ただけ」
　慌てて興味のないふりをしようとしている。
　ムッとするより、吾妻を可愛く思った。
　だって、そんなファンシー趣味があるなんて、恋人に知られたくない。
　カッコイイ彼氏でいたいんだ、という吾妻の男心を察すれば、かわいい。
「吾妻」
　自然と頭に浮かんだ言葉を言おうとして、白倉は考えた。
　浮かんだのは「隠さんでもいい。笑ったりしないし」だったが、それはなんか違う。
　嫌味な言葉ではないが、それはどっちかっていったら、男友達の意外な秘密を知った親友が言う台詞っぽい。
　吾妻がカッコイイ彼氏でいたいというなら、自分は吾妻のプライドを損ねてはいけないし、かつ恋人として喜ばせなければならない。
　頭をフル回転させて、思いついた言葉を、上目遣いに小首を傾げて言った。
「吾妻、俺、吾妻とお揃いみたいなストラップとか欲しい。
　俺の選んでほしいんだけど、ああいうん、吾妻嫌い？」
　精一杯可愛く意識して言ったが、吾妻は固まった。
　外したかな。
　と思ったが、吾妻は見る見る頬を紅潮させて、白倉の肩を掴むと、輝いた瞳で大きく頷く。
「大っ好きだよ！
　白倉と一緒のストラップとかいいね。ほしい！
　見よう？」
　ものすごく弾んだ声。外したのではなく、ストライクだったようだ。
　白倉は安心して、にこにこ笑って頷いた。
「じゃあ、吾妻が俺につけて欲しいもん、選んで？
　俺、吾妻の選ぶ」
「うん！　行こう！」
　おおはしゃぎで白倉の手を握って歩きだした吾妻を見上げ、白倉は心底「かわええヤツ」と思った。



「なんか土産買ってかへん？」
　岩永が不意に足を止めて、そう言った。
　村崎は傍にいくつかある雑貨店を見遣って、そういえばそうだな、と思う。
「ああ。せやな。見てくか」
「うん」
　岩永には友だちが多いし、土産を選びたい相手は沢山いるだろう。
　面白くないという気持ちより、それだけの人望を持つ岩永を素直に誇らしく思えた。
　記憶を失っても、損なわれない信頼や、憧れ。
　それは岩永が以前と同じ、裏のない、優しい人格を持っていたからだ。
　だから、それをみんなが理解ってくれているというのが素直に嬉しいし、岩永を本当に偉いと思う。一方、ずっと気づけずにいた自分が情けなくもなる。
　だが、岩永が笑っていられるなら、それが全てだ。
　これからは、自分も傍で支えたいと願う。
「…？」
　岩永の後を追おうとして、村崎は視界の端に入った姿に、一瞬動きを止めた。
　すごく見知った姿だった。
　視線を動かして見ると、数百メートル向こうのアトラクションの近く、向かい合っている数人の男。
「…村崎？」
　岩永が来ない村崎を訝って、戻ってきた。
「いや、あれ」
　村崎がそちらを指さすと、岩永は素直に見た。
　そして、「あれ？」と驚きの声を挙げる。
「流河に、優衣。…はええとして」
「時波に、あれは誰や？」
　流河と優衣は目立つからすぐ見つかったが、それはまだいい。
　しかし、何故か時波がいる。
　そして、時波と一緒にいる見慣れない茶髪の男。
「…知りあい、にしては変な空気…」
　遠目にも、仲良し、とかいう和やかな雰囲気じゃない。
「…どないする？」
　行ってみるか？と岩永が尋ねた。
「……いや、やめとこ」
「ええん？」
「多分、あの二人は儂らの様子見に来たんやろ？
　儂らが行ったら気まずいんとちゃうか？」
「あ、そっか」
　岩永も、優衣と流河の目的が自分たちだとわかっていたようで、納得した。
「ほな、見つからんうちに、中入ろう」
「ああ」
　岩永に促されるまま、村崎は目的としていた雑貨店に向かう。
　だが、内心は違う。
　表向き、ああいった理由で声をかけなかったが、勝手にデートを覗きに来た二人だ。
　気遣う気はあまり起きない。
　しかし、会話してしまったら、岩永はこれ幸い、と一緒に行動しようとするだろう。
　夕たちや白倉達が、この広い敷地内で見つからないから、村崎との二人きり状態に納得しているのだ。
　正直、二人きりを邪魔されたくなかった。



　真剣にストラップを選ぶ吾妻の姿を、白倉は微笑ましい気持ちで見ている。
　こんなに穏やかな時間を過ごせて、とても嬉しい。
　なんだか、自分が見ているのがもったいなく思えてきた。
　吾妻になにを買うかは決まった。
　なら、吾妻が自分になにを選ぶかは、開けてからのお楽しみにしたい。
　吾妻が手にとって、これ、と決めるのを見ているのは、なんだかもったいない。
「吾妻。俺、外出てるな？」
「え」
　びっくり顔で振り返った吾妻に、柔らかく微笑みかけた。
「吾妻がなに選んでくれるか、あとのお楽しみにしたいんだよ。
　俺がなに買うかも、お楽しみ。
　な？」
　幸福に緩んだ声で言うと、吾妻は嬉しそうに笑って頷いた。
　レジに行って、精算を済ませ、店外の木陰に向かった。
　途中、前から来た男とぶつかって、紙の小袋に入ったストラップが落ちる。
　男が気づいて、拾ってくれた。
「すまない。前を見ていなかった」
　袋に付いた埃を手で払ってから渡して、丁寧に謝罪する。
　礼儀正しい人間という印象を受けたので、白倉は「こちらこそすみません」と軽く頭を下げて謝った。
「いや、俺の方が見てなかったんだ。気にしないでくれ」
「…有り難うございます」
　どこまでも優しい男の態度に、好感を覚える。
　笑えば柔らかく朗らかな印象の男だが、体格が良いため知らぬ人間が見れば怯えるかもしれない。
　身長もある。容貌も整っている。
　モデルにも見える、が、不良にも見える。
　そのまま別れるかと思ったが、どうも男も木陰で休む気だったらしく、なんとなく二人で大きな木の下に入ることになってしまった。
　黙っているのも変な気分だ。
「一人、ですか？」
　こんなに美形で、かつ、あれだけの好人物なら彼女くらいいそうだと思った。
　外面だとは思わない。
　身近に夕や岩永みたいな「心底優しい」人間がいると、それが外面だけか内面からかわかる。
　男は後者だ。
「一応連れがいるよ。彼女じゃないが」
「今、一緒じゃないんですね」
「あー、事情があってな。連れは地元の友だちに囲まれてる」
　白倉は相づちを打ちながら、引っかかりを覚えた。
「ここの人じゃない？」
「ここより少し離れた街に住んでる。
　ほんの数駅先だが」
「ああ」
　なら、連れはNOAの生徒なのだろうか。
　この街には学校はNOAしかない。
　街の敷地の大半を、NOAの施設が占めている。
「あと、敬語はいらないだろ？
　お互いいくつだ？」
「…えー、十八です」
「…同い年だな」
　男が微かに驚きながら言う。
　白倉は内心驚いた。
「…年上に見えるなあ」
「お前もな」
　お互い様だ、と男は笑った。
　やはり、嫌味がない。
「NOAの学生か？」
「うん」
「俺も超能力は使うよ」
「なのにNOAに入ってないの？」
　びっくりした。
　男は苦笑する。
「どうしようかと思ってる」
「はあ…」
「その連れは、ある人物に会えとか言うしな…。
　だからここを待ち合わせ場所にしたらしい」
「…ある人物？」
　男はいかにも憂鬱そうなため息を吐いて頷いた。
「NOAの高等部生徒会長らしいんだが…」
「…は？」
　間抜けな声が出た。
　だって驚きだ。
　それ、自分じゃないか。
「待って？
　その連れって、なんてヤツ？」
「…？　時波っていう名前の」
「時波ぁ！？」
　白倉があげた大声に男はびっくりする。
　だって、時波？
　時波がなんで、自分に会え、なんて彼に言うんだ？
「知りあい、か？」
「…ていうか、俺がその生徒会長…」
「え！？」
　先ほどの白倉と同じリアクションで男は叫ぶ。
　恐ろしい偶然にひたすらびっくりだ。
　同じテーマパーク内だと侮るな。ここの広さは尋常じゃないのだ。
　かつ、この人混み。普通顔も知らないのに会えない。
「……引き寄せられたみたいな」
　白倉が思わず呟くと、男は「ああ」と頷く。
「俺も今そう思った」
「……」
　白倉は唾を飲み込んで、意を決した。
　何故自分に会う必要があったのか、訊こう。
「白倉」
　しかし、傍で唐突に険しい声が響いた。
　男が白倉以上に驚いて、振り向く。
　吾妻が恐ろしく不機嫌な顔で立っていた。
「…吾妻」
　吾妻の名前を呼んだのは、自分ではない。
　金髪の男が、半ば茫然と口にした。
　白倉は混乱する。
　どういうことだ？
　なのに、吾妻は白倉の腕を乱暴に掴むと、男に見向きもせず歩きだした。
「吾妻っ…」
　男の声がする。
　さっきまでと全然違う、痛みすら伴ったような、切ない声だった。
　吾妻に連れていかれるまま、足早に歩くしかない白倉の胸すら、痛くなる。
　吾妻は適当なアトラクションを選んで、中に入った。
　涼しい冷気が肌を撫でる。
「吾妻？」
　不安になって、振り向かない背中を呼んだ。
「なに、話してたの？」
　抑揚のない硬い声が、白倉を責めた。
「え」
「笑ったり驚いたり、なんで白倉があいつと会ってるの！？」
　振り向いた吾妻は、冷静の欠片もないひどい顔だった。
　混乱して、焦燥していた。
　白倉も元々混乱気味だった。怒鳴られて、胸が痛む。
「なんで、僕より先に話してる！？」
「…」
　唯一、わかったとすれば、あの男は吾妻とただならぬ関係だ。
　男の先ほどの声が、今の吾妻の態度が、それを物語る。
　自分の知らない吾妻。
　胸元を押さえると、吾妻はやっと我に返って口元を押さえた。
　自分を責めるように、青ざめる。
　白倉には見えない。
　自分以上に真っ青で、生気のない、あまりにひどい顔色をしている白倉を見て、吾妻は我に返った。
　そして、自分の言った言葉の酷さに青ざめた。
　白倉は知らないのだ。
　あの男が、藍澤涼太だと。自分が語った親友だと。
　混乱していた。
　会いたいとは思っていたけど、心の準備がなくて、混乱して。
　それを白倉にぶつけた。
「白倉…」
　途方もない後悔が押し寄せる。
　手を伸ばすと、振り払われた。
　吾妻の横をすり抜けて、駆け出してしまう。
「白倉っ！？」
　吾妻の声にも振り向かず、そのままアトラクション内へのゲートをくぐってしまった。
　吾妻は慌てて、受付にあった看板を見る。
　脱出ゲームとある。
　一人から四人までで遊べるシステムらしいと理解して、受付にいた男に言う。
「あの子とペアで！」
　別々に入ったら、アトラクション内ではまず会えないだろう。
　男は入って早々ケンカを始めた吾妻たちにうろたえていたが、頷いた。
　ゲートに向かおうとして、床に落ちた小さな紙袋に気づく。
　白倉が落としたもの。
　自分に贈ろうとしてくれたストラップだろう。
　中を見ている暇はない。鞄に突っ込んで、走り出した。




　そういえば、アトラクションの説明を全く見ずに入ってしまった。
　白倉の眼前に広がるのは、洋風の街並み。
　ただし、空は夜で暗く、人気のない街にはおどろおどろしさがある。
　いかにも洋画のホラーなどで舞台になっている街といった雰囲気だ。
　とりあえず、どうしたらいいんだろう。
　じっとしていたら吾妻に追いつかれる。
　ひとまず歩きだした。
　廃墟と言っていい建物ばかりが並ぶ。
　点滅する外灯。壁にぶつかったまま、あちこちひしゃげて止まっている車。
　店のショーウィンドウはガラスが割れていて、マネキンが倒れている。
　もしかして、また超能力でなにかを倒す遊びだろうか。
　ふと、街の至るところに同じ張り紙がはってあることに気づいた。
　指名手配というよりは、警告。
　文字は英語ではなく、日本語で簡単に書かれていることから、これはアトラクションで遊ぶ人間に向けた張り紙だ。
　ならば、それをよく見ればわかるかもしれない。
「…切り裂きジャック」
　張り紙には、“切り裂きジャック”という殺人鬼が出没する、危険だから出歩くな、という街人への警告が書いてあった。
「…てことは、倒すゲームっていうよりは」
　背後で靴音が鳴って、びっくりして振り返る。
　そこには、吾妻ではなく、長身の男が立っている。
　瞳は血走っているのに、虚ろ。
　白倉より長身の身体は真っ黒なコートに覆われて、口元もマスクで隠されて、手には黒い手袋、頭には帽子。
　片手に、血塗れの刃渡りの長いナイフ。
　切り裂きジャック、で間違いない。
　先刻浮かんだ考えを確認するため、念動力を発動する。
　衝撃波を放った。
　しかし、切り裂きジャックと思しき男は、まるでダメージなく、服すら揺れずにそこに立つ。
　確信した。
　これは倒すゲームではなく、
「…っ、武器とかないの！？」
　白倉は背中を向けて駆け出した。
　靴音が追ってきた。
　これは倒すゲームではなく、逃げるゲームだ。
　専用の武器があるかもしれないが、超能力で遊ぶゲームに武器はまずないと思う。
　武器を使うくらいなら超能力を使う。東のアトラクションはそういったゲームだ。
　なら、ひたすら逃げるゲーム。逃げるために、超能力を必要とするゲームだ。
　だとしたら、どこまで逃げればいい？
　眼前に門の閉まった高い塀が見えた。
　門に手をかけるが、全く動かない。
　背後に迫る足音に、命に危険はないとわかっていても心臓が跳ね上がる。
　念動力を操って、地面を蹴った。
　身体にまとわせた念動力で数秒空を飛び、塀を飛び越える。
　反対側に着地すると、背後の門を叩く音が聞こえたが、こちらには来れない様子だ。
　とりあえず成功らしい。ホッとした。
　視線を巡らせると、外灯が並ぶ広場がある。
　奥に、いかにも古めかしく、荘厳な建物。
　あそこに行けばいいのだろうか。
　逃げなければならない。でも、吾妻から、逃げていいのだろうか。
　あれは、誰なのだろうか。
　吾妻が、あそこまで取り乱す相手。
「……藍澤」
　不意に浮かんだ名前は、吾妻に怪我を負わせたという親友の名前。
　決めつけるには、情報が足りない。
　外見も訊けばよかった。
　思考を断ち切るような嫌な音に、白倉はびっくりする。
　背後で壁を叩く音が、がりがりとなにかを引っ掻く音に変わっていた。
　振り返ると、門の閂を向こう側からナイフで切り裂こうとしている。
　こちらに先端が飛び出たナイフが見える。
　恐ろしいのは、閂ががたがた動くことだ。
「逃げ切ったことに、ならんわけだな…？」
　まだまだ急いで逃げなければならないらしい。
　ひとまず考えるのは後にして、逃げよう。
　建物に向かって駆け出した。



「こういうんは平気なんか？」
　岩永が入ろうというから入ったアトラクション。
　脱出ゲームらしい。
　複数人で、切り裂きジャックの出没する閉鎖された街から、別の街への隠された道を見つけだし、逃げるゲーム。
　村崎と岩永が歩くのは、寂れた街の大きな通りだ。
「ぶっちゃけ、長い黒髪の女が変な歩き方で寄ってくるとかやないなら平気？」
「ああ」
　やはり、苦手なのは和製ホラー限定らしい。
「ほな、」
「…なん？」
　手を差し出すと、怪訝な顔をされた。
　だが、うっすらと赤くなったので、意味はわかっているはずだ。
「手、繋ごう」
「いや、逃げにくいやん…」
「来たらすぐ離したらええ」
　繋がない言い訳を口にするが、村崎の言葉に、困ったように黙り込む。
　手を伸ばして、岩永の手を握ると、微かに不安そうな顔をした。
　違和感を感じたが、岩永の方が握りかえしてきたので、思考の端に追いやられてしまう。
「…まだ出てくる感じやないな」
「うん」
　頷いて、村崎の隣を歩く岩永の横顔を見た。
　ふいに思い出すのは、先ほど吾妻と出会った時の会話。



　雑貨店の店内でたまたま出くわした時、お互い一人だった。
　訊くと白倉は外で待っていると言う。
　岩永は、店の奥の方でなにか選んでいる。
「それ、白倉はんにか？」
　そう尋ねると、吾妻は幸せそうに微笑んだ。
「村崎こそ、それ、岩永に？」
　村崎の手にあったものを見て訊かれ、村崎は慌てて隠した。
　吾妻が笑う。
　村崎にも土産を買う友人はいるが、一番に買いたいと思ったのは岩永にだった。
　なにか、贈り物をしたかった。
「仲がいいね」
「…ちょお、純情すぎて困るが」
「それは仕方ないよ。記憶ないもん」
　村崎もそれは理解しているので、頷いた。
「それに、夕に聴いたから…」
　言いかけて、吾妻は「あ」と口を押さえた。
「なんや？」
「いや…」
「言いかけて止めるな」
　吾妻は露骨にしまった、という顔をして、村崎に顔を寄せると、小声で、
「岩永な、セックスがなにすることか、知らないって」
「………」
　村崎は無表情で固まった。
　数秒後、理解して、「え」と漏らす。
「だから、あまり急に進めんほうがいいね」
　吾妻は顔を離すと、そう言った。
　それは知らなかったので、びっくりだ。
　初々しいとは思っていたが、まさかその知識もないとは。
「…やらしいこと考えた？」
　吾妻に突っ込まれ、思わず口元を手で覆った。
「いや、顔には出てない。勘」
「…さよか」
　内心を見透かされた。
　村崎は気まずい思いで、一言返す。
「…だけど、ちょっとうらやましい」
「…？」
「岩永のこと、すぐに名前で呼べていいね」
　吾妻の穏やかな声音に、村崎はかえって本気だと感じた。
　白倉を名前で呼びたいからこそ、愛しいからこそ、そんな緩い声音で話す。
　静かに柔らかく笑っている瞳の奥が、熱い。本気の深度。
「…儂は、以前からこうやったしな」
「だけど、記憶なくしてから」
「ああ。そら…」
　岩永が記憶を失ってからは極力呼ばないようにした。
　しかたなく呼ぶときは「岩永」だった。
「それは、儂がアホやっただけや」
「あほ」
　吾妻はきょとんとした顔で、ただ繰り返した。
「救いようのないアホや。
　…嵐に救われとるが」
「…ふうん」
　吾妻は柔らかく笑った。惚気られたばい、と優しく言う。
「ただ、わがままを言うなら、“村崎”はさみしい気もする」
「昔は名前だった？」
「そうやな。付き合う前から名前やった。付き合う前から名前やったから、愛称が欲しいと思ったこともあったが」
　今思えば、わがままだった。
　呼んで欲しいと思う。
　もう一度、あの声が呼ぶ、その響きを聴きたい。



「嵐。……嵐？」
　するり、と自分の手の中から抜けた指先。
　訝って、振り返ると、少し離れた場所で岩永は軽く俯いていた。
　泣きそうに見える表情で。
「…ごめん」
「嵐？」
　謝られる意味がわからない。
「気にせぇへんようにって思ったんやけど、他意ないって思おうとしたんやけど。
　…俺、あかん。どんどん、欲張りになっとる」
「…嵐？」
　離れていることが不安で、一歩近づくと、数歩下がって逃げられた。
「言うべきやないのに、胸にどんどん文句がつっかえて、くるしい」
「…」
　胸が苦しくなったのは、村崎もだ。
　わけがわからない。だからこそ、余計怖い。
「…わがままなんか言いたない。
　嫌われたないから。
　やのに、…もっと、って。ほんまは村崎かて、って」
「…嵐」
「…呼べるわけあらへんやん」
　硬い声は、泣いているように聞こえた。
　詰るような言葉。
「“静流”なんて、呼べるわけない。
　…なんで平気で呼んで欲しいなんて思うん！？」
　岩永の瞳が揺らいだ。彼は自分の手で拭うように、目元を擦った。
「…ごめん。
　言いたなかった。
　鬱陶しい、やんな。…嫌わんで」
　詰ってすぐ、岩永は俯いて、胸が塞がれるような声で謝った。
　村崎は首を左右に振る。嫌うわけがないと。
　でも、俯く岩永には見えない。



　岩永が復学して、一週間くらい経ったある日のことだ。
　自分は、岩永を見るのが辛くて、彼の教室には近寄らないようにしていた。
　だが、完全に諦めてもいなかったから、様子を窺いに顔を出すことはあった。
　机の傍にいた岩永が自分に気づいた瞬間、背中を向けてしまっていた。
　そのまま廊下を歩きだす。
　岩永が追ってくる足音を聴いて、微かに胸が喜んだ。
「…」
　自分をなんと呼んだらいいのか、躊躇う間。
　それから岩永は、震えた声で、
「静流…？」
　と口にした。
　勢いよく振り返った自分の顔を見て、岩永は狼狽する。
　その表情に、思い出したわけではないと察した。
「…今の、なんや」
「……」
「なんで、その呼び名」
　いい知れない怒りが、声から抑揚を消した。
　岩永は怯えた顔で、口を開いては閉じる。
「……そう、呼んでたって、聞いて」
　か細い声が答えるのを、最後まで聞かずに、傍の窓を叩いた。
　頑丈なガラスは割れなかったが、ヒビが入る。
　岩永が顕著に身を竦ませた。
「思い出せへんなら、呼ぶな」
　窓から手を離し、背中を向ける。
　手には、赤く血が滲んでいたが、痛みはなかった。
　もう、振り返る気はなかった。
「二度と呼ぶな」
　怒りに震えた声で、彼の気持ちなど全く思いやらずに投げ捨てた言葉。
　怒りにまかせていて、あとから思えば全く無茶苦茶だった。
　呼んで欲しいのに、そんなことを言った。
　思い出したくなくて、思い出さなくなった。



　忘れていた。
　自分が、そんな酷い言葉を吐いたことすら。
「思い出せないなら、二度と呼ぶな」と言われたことを、岩永は鮮明に覚えていたことを、察しもしなかった。
　呼べないように、したのは自分だ。
　なのに、それを言っただけで、「嫌わないで」なんて願う。
　充分、救えてない。支えられていない。
　自分の傍にいても、彼が常に怯えて、なにかを堪えているというならば。
　傍の外灯が消える。
　暗闇が襲う。
　手を伸ばして、岩永の手を掴んだ。
　抱きしめた瞬間、視界が完全に塞がった。




　荘厳な洋館の中は、広いホールのようだった。
　コンサートなどが開かれる大きなホール。
　舞台と客席。舞台には大きなグランドピアノ。
　ピアノにスポットライトが当たっているが、椅子には誰も座っていない。
　当然、なんの音も響いていない。
　客席の間を歩いて、白倉は考えた。
　このゲームのルール。大まかには理解したが、どこまで逃げたらいいのかがわからない。
　吾妻のことを思い出す。
　会いたいと、思う。
　ほんの少し離れているだけなのに。自分から逃げたのに。
　やっぱり、隣に彼がいないと、寂しいのだ。
　ああ、この気持ちは、この恋を自覚した始め、吾妻が傍にいると心地よくて、いないと違和感だと思っていた時より強い。
　思えば、そう感じた時に、彼を好きになっていたのだ。
　吾妻はそれこそ、一年以上昔から、あの丘で出会った得体の知れない自分を信じて、NOAまで会いに来てくれた。
　吾妻の愛情はいつも真っ直ぐで曇りない。
　吾妻から逃げたのは、自分の知らない吾妻が怖かったのだ。
　混乱している吾妻を、更に問いつめてしまいそうで、ケンカになってしまいそうで、それが怖くて逃げた。
　吾妻の全てを知りたいあまりに、彼が落ち着くのを待てなかっただろう自分が。
　自己嫌悪に落ち込む。不意にハッとして、鞄をあさったがない。
　吾妻のために買ったストラップがない。
　どこかで落としたのだ。
「…どうしよ」
　不覚にも泣きそうになった。
「…吾妻」
　口元を押さえて、その場にしゃがみ込む。
　膝を抱えた。
　さっさとリタイアしてしまおうか。その方が早いかもしれない。
　でも万一、吾妻が追ってきてくれていたら、逆に会えなくなる。
　いや、あいつなら絶対追ってきてくれてる。
　ゲートをくぐる寸前、耳に馴染んだ低い声がした。

『あの子とペアで！』

　自分とペアで、と吾妻が、おそらく受付スタッフに言った声。
　なら、出会える可能性は高い。
　ペアなら。
　吾妻を見つけるまで、このアトラクションで生き残らなければ。
　涙を拭って、立ち上がる。
「…使えたら、いいのにな」
　呟いた。



「知っとる？
　片方だけがテレパスなんに、テレパシーが使える例があるんやって」
　チームでの練習の合間、岩永が言っていた話だ。
「片方だけ？」
「ほら、テレパスは心を読む力やん？
　で、テレパシーは心の会話。
　普通、二人ともテレパスの力があってはじめてテレパシーできるもんなんやけど」
「片方だけでも出来んの！？
　俺、吾妻としたい！」
　食いついて、岩永の背中にしがみついたら、襟が閉まったらしく岩永が呻いた。
「いや、俺もそういう例があるらしいって聞いただけで、詳細と方法しらん…」
「あ、そうなのか…ごめん」
　苦しがりながらも律儀に説明する岩永から離れて、残念に思った。
　流河に組み手に誘われた吾妻が戻ってきて、なんの話？と聞いた。
　笑ってごまかした。



　吾妻ともし、テレパシーが使えたなら。
　どんなにいいだろう。
　また、目頭が熱くなる。
　堪えようとした瞬間、背後の扉が大きな音を立てて開いた。
　ものすごくびっくりする。
　振り返ると、数百メートル向こうの扉の前に立っている切り裂きジャック。
　やばい。もう追いつかれた。
　白倉は駆け出して、反対側の扉を開ける。
　廊下に飛び出て、向こう側まで駆け抜ける。
　逃げ足は誰しも速いというのは本当だ。近年希なくらいのいいダッシュが出来た。
　そんなこと感心してる場合じゃないが。
　突き当たりの扉のノブを握るが、開かない。
　廊下にはいくつか扉が並んでいるが、全部開かない。
　もしかして、他の場所で鍵を入手しろ、とかそういうのか。
　しかし、背後の扉は多分もうすぐ開く。あれが来る。
　じゃあ無理だ。
「一か八かだ！」
　扉から離れて、構えを取る。
　扉目掛けて衝撃波を放った。
　衝撃波が当たる寸前に扉が向こう側から開く。
　まさかそっちから！？とびっくりした瞬間、扉を開けた主が、
「うぉっ！！？」
　と、ひっくり返った声を挙げた。
　開け放った扉を盾に隠れて、衝撃波をやり過ごすと、男が顔を出した。
「白倉！」
　安堵に緩んだ顔で自分を見つめる。
　吾妻だ。
　堪らなくホッとしたのに、あまのじゃくな自分は扉のノブを掴んで閉めた。
「白倉！？　なにするの！？」
　薄い扉の向こうから、吾妻の大声が聞こえる。
「だって、だって…！」
　こんなことしてどうするんだろう。
　吾妻に会いたかったのに。
　このままじゃ、自分はリタイアなのに。
「俺を責めたじゃないか！」
「…」
　吾妻が向こうで息を呑んだ。
　沈黙が落ちる。
　違う。こんなことが、言いたいんじゃない。
　でも、扉を押さえる手を、離せない。
　吾妻の力ならば、開けられるのに、開けないのは、吾妻が優しいからだ。
「…ごめんな」
　少しして、吾妻の静かで、沈んだ声が響いた。
「白倉のこと、考えないで、八つ当たりした…」
「…あの人」
「藍澤、涼太。僕の右目に怪我させたヤツ。
　…会いたかったけど、急でびっくりして、混乱した…」
　扉の向こうから、吾妻の低い声が響く。
　悲しそうな声だ。
　自分のことを責めている。
　白倉の胸が、締めつけられるくらい。
「…情けない」
「…ううん」
　扉を開けないまま、白倉は首を横に振った。
「情けなくない。俺こそごめん」
「どうして白倉が」
「…俺、吾妻が混乱しとんのわかってたのに、待てなかった」
　吾妻の驚く気配を感じた。
「吾妻のこと知りたくて、…ちがう。
　俺のしらん吾妻がいるんが気に食わんから、はやく知りたくて…」
　不意に、扉に付いた手に、温もりを感じた気がした。
　手が触れるのは、木製の扉の手触りだけ。冷たい。
　なのに、暖かい。
「…うれしいよ」
　吾妻の、優しい声が響く。
　確信する。
　この扉の向こう。同じ場所に、吾妻の手がある。
　これは、吾妻の手の温もりだ。
　どうして感じられるのかわからないけど、これは吾妻の手の温かさだ。
「…白倉の全部を、僕は知りたい。同じこと、白倉が想ってくれてる。
　うれしい。
　傷付けてごめん。…白倉、好きだよ」
　愛情に満ちた声が、自分の耳をくすぐる。
　堪えられずに、涙が零れた。
「…俺も好き」
「うん」
　吾妻はきっと向こうで微笑んでいる。
「ごめんな。僕、うっかりした」
「…？」
「白倉に言えばよかったね。
　涼太に会いたいけど、怖いって、言ったら白倉、僕の背中けっ飛ばしてくれたのに」
　白倉は呼吸が止まった。
　それは、吾妻にとっては一年以上前に、自分が約束したこと。
　吾妻は、間違えずに覚えていてくれてる。
　嬉しくて、泣きながら頷いた。
「うん。ひきずってってやるから…」
「白倉？　泣いてる？」
　声が嗚咽に変わって、吾妻が不安そうに呼びかけてきた。
「…ありがと吾妻。だいすき…」
　泣きながら、嗚咽に邪魔されながら、震える声で必死に告げる。
「……うん。ありがとう。白倉」
　吾妻は微笑んだ気配を滲ませて、頷いてくれた。
　瞬間、照明が落ちた。
「…え」
　真っ暗だ。
　なんだこれ。
　アトラクションのシステムだろうか。
　白倉は、吾妻の声が聞こえないことに気づく。
　違う。ゲームの用意した展開じゃない。故障かなにかだ。
　木のはずの扉が冷たい。鉄の感触だ。
　重くて、吾妻の声が全く聞こえない。
「吾妻！」
　迫ってくる暗闇。恐ろしくて、目を閉じた。
　吾妻に会いたい。
　扉を叩いた。
　不意に足になにかが触れる。
　びくっと震えたが、動くものではない。
　おそるおそる手を伸ばすと、小さな紙の感触。
　あの雑貨店の袋だ。
　でも、自分が吾妻に買ったものは、落としてしまった。
　なら、さっき、吾妻が落としたものだろうか。
　見えない視界でも、暗闇に馴れてくれば多少は効く。
　紙袋を開けると、小さなウサギのストラップ。
　吾妻から、自分へのプレゼントに間違いない。
「ウサギ…。どんなイメージだよ」
　思わず笑いが零れた。
　胸の奥がじんわりと暖かくなる。
　ああ、本当に使えたらいいのにな。
　吾妻。吾妻。
　こうして念じた声が、吾妻に届いたら。



　閉じてしまった扉は、ノブもない。
　鉄の感触。
　さっきまで聞こえていた白倉の声も聞こえない。
「白倉！」
　何度も呼んで、扉を叩いた。
　応答はない。
　ポケットに入っていた、白倉が落としたストラップを握りしめる。
　小さな可愛くデフォルメされた狼。
　白倉がどんな風に考えて選んでくれたか、なぜだかわかった。
　きっと、渡す時、少し小悪魔みたいに微笑んで、「はやく食べてな？」とかって言う気だったんだ。それに喜ばされてるんだから、狼は狼でも、人狼じゃないだろうか。
　人狼はヴァンパイアの話では、よく下男として扱われるし。
　ポケットから取りだして、握りしめる。
　声が、聞きたい。
　白倉。

“吾妻”

　自分の呼ぶ声に、答えるように、暗い闇の中で凛と響いた声があった。
「…白倉？」
　声に出して呼ぶ。が、返事はない。
　気のせいじゃない。今、確かに。

“吾妻。…吾妻”

　聞こえる。白倉の声。
　耳に響く声じゃない。
　脳に直接流れ込んでくる。
　まるで心を読んだみたいに。
　まるで？
　なんで思いつかなかったんだ。白倉はこの扉の向こうにいる。
　心を読めば、白倉の思考を読みとれる。
　自分を馬鹿だと思ったが、なんだか違う気もした。
　心を読んでいるという感じじゃない。
　まるで、自分を呼ぶ白倉の心を、聞いているみたい。
　吾妻はおそるおそる目を閉じて、心の中で名前を呼んだ。

　白倉。白倉？

　答えるように、心の中に響く言葉。

“吾妻？”

　勘違いじゃない。幻聴じゃない。
　聞こえる。

　白倉？
　僕の声わかる？　聞こえる？

　嬉しくなって、瞳を開く。
　気づいてぎょっとした。
　自分の身体が、淡い閃光に包まれている。

“吾妻？　うん、聞こえる。
　よくわからんけど、吾妻の声聞こえる！”

　白倉の声がする。耳じゃなく、頭の中に。
　繋がってる。
　嬉しくて、手を伸ばした。
　扉に触れた手に感じる温もり。白倉の手の温かさだと、確信する。
　瞬間、扉が消滅した。
　消えたのではない。自分の手と、白倉の手の間に発生したなにかによって、消滅してしまった。
「吾妻！」
　消えた扉の向こうには、同じように淡く輝く白倉の姿。
　手を伸ばして、抱きしめる。
　柔らかい感触がする。
「…白倉の声、聞こえたよ」
「俺も」
「…テレパシー？」
「だったら、うれしい」
　額をあわせて、互いに目を閉じた。
　暗闇の中でも、そこに互いの姿が見える。
　瞼の裏。瞳の奥で。
　心の中で白倉を呼ぶと、心に響く声が、自分を呼んだ。
　自分たちは繋がってる。
　間違いない。
　瞳を開くと、お互いの身体はもう光っていなかった。
　でも、しっかり手を握り合って、笑いあった。
「とりあえず、現状把握」
「なにが起こってるか、確かめないとね」
　堪らなく安心した。
　たまらなく、嬉しくて、はしゃいだ子供のように弾んだ声で頷いた。