【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第六章 DEAR

第八話 DEAR

「そういえば、本当、いつ出会ってたの？」
　ZIONは吾妻たちの協力もあり、迅速に愉快犯を抑えることが出来たことから、その日も変わらず八時のパレードが催された。
　ZIONならではの、特殊な仕組みで動く鮮やかなフロートが、全てのエリアのメイン通りを一周する。
　東エリアでそのまま見ることにした流河は、かき氷を二つ買ってきて、片方を飲食店の屋外の椅子に座ってパレードを見ていた時波の前に置いた。
「…いちご」
「かき氷っていったらオーソドックスにこれでしょ？」
　向かいの椅子に座った流河は、自分の分のいちごかき氷にスプーンを差し入れる。
「宇治金時がよかった…」
　若干不満そうな時波だったが、文句は一言だけで、スプーンを手にとってすくって食べ始めた。
「まあまあ。
　で、いつ、藍澤クンと出会ってたの？」
「お前は知っているものだと思っていた」
「買いかぶられたなあ」
　時波はかき氷を食べながら、流河を見遣る。
　流河は明るく笑うだけだ。
「…NOAの重鎮の孫がよく言う…」
「じいさんはあくまでじいさんだよ。
　俺の情報は、自分で地道に集めてるんだから。
　俺は一度でも理事の孫って立場を利用したことないよ」
「だろうな」
　時波は無表情で同意する。
　最初からズルをしていないことなどわかっていたのだろう。
　彼なりの会話の楽しみ方だ。流河もわかっていたので、小さく笑う。
「藍澤が東京に来て、割とすぐだったな。
　会ったのは」
「そんなに早く？」
　流河が僅かに驚いたところで、岩永と村崎がパレードが通る道の傍からこちらに駆け寄ってきた。
「なんの話？」
「時波クンが、いつ、藍澤クンと知り合ったかって話。
　彼がこっちに引っ越してすぐだって」
「へぇ」
　相づちを打ってから、二人の手の中にあるものを見て、岩永が「かき氷」と呟いた。
「食べたいなら買うてくるぞ？」
「あ、うん」
　村崎の申し出に、岩永はナチュラルに頷いてしまってから、ハッとした。
「今更自分で買うとか言うなや」
　時波と藍澤の話に注意が行き過ぎていて、うっかりしていた。
　村崎は馴れたのか、そう言い置いて、かき氷を販売している店の方に歩きだした。
「岩永クン、うっかつー」
「うっさいな」
　はやしたてる流河から視線を逸らして、岩永は素っ気ない。
　その赤い耳が、パレードの明かりだけが照らす夜の中でも目立つ。
　視線で促す岩永に、時波は一瞬躊躇った。
「時波？」
「いや、俺があいつと出会ったきっかけが、」
　言いにくそうな時波の様子に察して、岩永は「だいじょうぶ」と笑った。
　そして、恥ずかしそうに、遠くの店の前にいる村崎を指さした。
「やから」
　大丈夫だ、と心から微笑む姿に、時波は安堵した様子だ。
「…一年前の事件から、自分が暴走キャリアだとわかったからな。
　俺は二つ目が危険な力だとすぐにわかったし、だから最初は白倉と一緒じゃなく、地下施設の方に回されたんだ」
「そっか、時波の二つ目って危ないもんな」
　俺も大概やけど、と言って岩永は腕を組む。
「そこで、一つ目の力の完全覚醒のために、この街を頼ってきたという藍澤に出会ったんだ。
　最初は驚いた。
　一つ目が暴走キャリアということにも、その力の特異さにも。
　正直、俺も妬けたものだ」
　時波は苦笑を浮かべて、流河を見つめる。
　お前だけじゃない、と。
　流河は肩をすくめる。
「だからこそ、吾妻に出会って驚いた。
　藍澤から話は聴いていたし…」
「…藍澤クンは、NOAからの誘いをずっと断っていたの？」
　吾妻が転校してきたのは今年の四月。
　それ以前に藍澤はこの街に来ていたのに。
「最初は、ゆくゆくは入るつもりでいたようだ。
　ただ、来たばかりの頃は藍澤の力は制御が効かないことも多かったから、とてもNOAで学べる状態ではなかった」
「そうか。戦闘試験があるもんな」
「だから、能力が安定してから、と見送っていた。
　だが、吾妻が転校してきたと知って、転入を断ってしまった。
　だから、ずっと説得していたんだが、吾妻に許されないことには無理だとわかったから、会わせようと思って」
「それで、今日、ここに呼び出したわけね」
　時波は頷く。
「無事、うまくいってよかった」
「うん、よかったね」
　見たこともないような優しい表情をした時波を見つめて、流河と岩永は笑う。
　そんな顔、白倉か仁王絡みじゃないと、見ないぞ、と思いながら。
「藍澤クンはすぐ転入してくることになるだろうし…そうだ。
　チーム戦は間に合うのかな？」
「藍澤は制御の面ではもう全く問題はないし、NOAに来れば暴走の心配もいらないしな…。
　チーム戦に間に合うなら、…」
　流河の言葉に初めて考えたという様子で、時波は言う。
　岩永は遠目に、パレードの通る道の傍にいる白倉と、吾妻、藍澤を見る。
「大丈夫やない？
　お前が誘う前に、吾妻が誘うわ」
「…だな」
　岩永の台詞を受けて、時波は微かに嬉しそうに口元を緩ませた。
　一緒のチームで戦いたい。
　そういう顔をしている。
「そういえば、」
　流河は、こちらに二つかき氷を持って歩いてくる村崎を見ながら、呟く。
「白倉クンは、平気かな？」
　おどけて尋ねた。
「なにが？」
「いやまあ、相手は親友だしねぇ…」
　また、白倉たちを見遣って、流河は考える。
「問題ないだろう。
　吾妻でさえ、俺達を本気で疎んじてないんだ」
　意外にも時波の方が答えをくれた。
　本心からの言葉に、流河は「そっかぁ」と手を打った。
　納得した。



「実は、お前を傷付けたくないからもあったんだ」
　視界を色鮮やかでリアルなフロートが通り過ぎていく。
　浮かんでは消える花びらを蒔く踊る木や、月をモチーフにした宙に浮かんだ輝く球体。
　それらを眺めながら、藍澤は言った。
「俺の力は、あの頃は本当に危なかったから、お前の傍にいて、お前をまた傷付けるのが怖かった。
　だから、離れたんだ」
「…言ったら、僕が拒むこと、わかってたの？」
「ああ」
　藍澤は笑って頷く。
「自分なら防げるから、とか駄々こねられるのがわかりきっていたから、なにも言わずにこっちに来たんだが…あとから、電話くらいすべきだと気づいた」
「本当に」
　吾妻は座り込んで、声を挙げて笑った。
　今は傍にいるからこそだ。
　藍澤も笑う。
　そこで、藍澤は気づいて、吾妻の肩を叩く。
　白倉を指さした。
　吾妻の左側にいた白倉は、少しむすっとしている。
「機嫌なおしとけ」
　そう言って、藍澤は軽い足取りで時波たちの方へ向かう。
　藍澤に嫉妬したと察した吾妻は、白倉の頭を優しく撫でる。
「心配しなくても、僕は白倉一筋だよ」
「そんなんわかってる…」
　白倉はそう言いながら、拗ねている。
　吾妻が黙ったので、不安になって、白倉は吾妻を見上げた。
　吾妻は見るからに頬を紅潮させ、感動していて、白倉が驚く暇なく覆い被さった。
　ぎゅうっと抱きしめて、髪に顔を埋める。
「あーっ、可愛いっ！
　白倉、本当に可愛いねっ！」
「ええっ！？　そこで感激すんの！？
　お前おかしくない！？」
「だって、白倉があんまりにも可愛いから！」
　苦しいほど抱くので、白倉は手で押し返すが、全く意味がない。
　吾妻は肩をきつく掴んで、自分の腕の中に閉じこめる。
「白倉に妬いてもらえるなんて、役得だよ…。
　涼太はえらい…」
「え、偉いポイントそこ…？」
　白倉はさっきから、困惑してしまう。
　藍澤を褒めるポイントがずれていないか。
「じゃ、なに？
　白倉は九生や時波にかわいいって思ってる？」
「え？　思うよ？
　嵐も」
　腕の中にいるまま、素直に答えたら、吾妻は表情を硬くした。
「…ふーん」
　さっきの上機嫌はどこへやら、むすっとして手を離した吾妻に、白倉は慌てる。
「ちょっと、吾妻！
　俺は、なにも恋愛じゃなくて…ただっ」
　弁明するが、吾妻は背中を向けたまま、振り向かない。
「なあ、ほんとに、お前だけが特別で、」
　嘘じゃない。
　別格だと、九生たちにも言ったけれど、どんどん吾妻の方が重くなっていって。
　吾妻ばかりが、頭の中に住み着いて。
　いつも、吾妻のことばかり考えている。
「……こっち向いて」
　泣きそうになって、小さな声で呟く。
　吾妻の服を摘むと、吾妻はあっさり振り返った。
　びっくりした白倉の頭をまた撫でてから、目の前にスマートフォンを出した。
「これ、くれるんでしょ？」
　吾妻のブラックのスマートフォンには、白倉が買った狼のストラップがついていた。
　もしかして、さっき振り向かなかったのは、これをつけていたのだろうか。
「うん…」
　ホッとして、嬉しくなって、口元が緩む。
「白倉も、つけて」
　優しく命じられて、胸が一瞬高鳴った。
　白倉は、鞄からストラップを取り出すと、一緒に出したスマートフォンにどうにかつける。
　そして、吾妻に見せた。
　吾妻が嬉しそうに笑う。
「なんで、ウサギなの？」
「え？
　なんか、ほわほわ～っとしとるとことか、寂しがりなとこが？」
「俺、ほわほわしてるっけ…？」
　白倉は本気で不思議になる。
「僕の前ではよくしてる」
　吾妻はさらっと断言する。
　恥ずかしくなった。
　向こうで、岩永が手を振って呼ぶ。
　そろそろ帰ろうと言うんだろう。
　返事をしてから、吾妻は白倉の手を繋いだ。
　白倉の顔を見て、悪戯に微笑む。

“しばらく、この力は、内緒な？
　――誠二”

　不意打ちで、しかもテレパシーで心に直に響いた名前に、白倉は心臓が大きく震えて、吾妻を見上げた。
　泣きそうな、ひどく赤い顔をして。
　吾妻は抱きしめたい思いを堪えて、笑い続ける。
「行こう」
　白倉の手を握って、歩きだす。

“心の中では、こう呼ばせてね？
　時波たちが聞いたら、うるさそうだから”

　心の中に響く吾妻の声。
　暖かくて、愛おしさに満ちた声。
　頬の赤みが引かない。それを問いつめられたらどうする気だ。

“いや？”

　白倉の心の葛藤が伝わるらしく、吾妻が問いかけた。
「嫌なもんか」
　思わず、口から本音が出た。
　吾妻も流石にびっくりする。
　それから、僅かに頬を赤らめた。

“なら、俺も呼ぶからな？”

　心で伝えた言葉の意味が、吾妻はすぐにわからなかったらしい。
　岩永達と合流する。
　時波が、繋いだ手を見て睨む。
　吾妻の心に緊張が走ったのを感じてから、白倉は念じた。
　届け。そして転べ。

“財前”

　心に響いた自分の名前に、吾妻は思わずつんのめった。
　流石に驚いた時波を横目に、白倉はこっそり吹き出して、吾妻を見下ろして、それから明るく微笑んだ。
　可愛らしい笑顔を見せられてはなにもいえない。
　吾妻はしょうがない、という表情で、立ち上がって白倉の頭を撫でて、時波に手を退かされた。
「帰るぞ」
　時波はそれだけ言って背中を向けたので、吾妻が負けじと繋いだ手を、白倉は握り返してみた。
　伝わる温もりと、感情。
　いつまでバレずに隠せるか。
　それ以上に毎日が今以上に楽しみに感じて、笑った。