【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第九章 胡蝶の夢

第十話 悲劇の魔王Ⅲ

『岩永くんがいなくなった！？』
　スマートフォンの電波の向こうで、流河の声が響いた。
　村崎がいるのは、302号室。
　先刻までは、ここに岩永もいた。
『なんで目を離したんだよ！？』
「離してへん！
　ほんまに、一瞬の間に…」
　窓は閉まっていた。
　自分が振り返るまでのほんの一瞬だった。
　その一瞬で窓まで移動して飛び降りるなんて不可能だ。
　扉の前には自分がいた。
　脱出口は皆無なのに。
　どうして、一瞬でも目を離したのだろう。
　別れよう、と自分に告げた岩永だ。
　なにをするかわからなかったのに。
　本当は怖かったんだ。
　似ていたから。
　誰に似ていたのかわからなくて、それでもずっと怖かった。
　あれは、昔の自分だ。
　全てを諦めて、自分を責めて、全てを閉ざした。
　昔の自分。
　それにやっと気づいた時、ぞっとした。
「流河、大丈夫かなあ…」
　つい先刻、寝台に腰掛けていた岩永がそう言った。
「…状況がわからんからな。
　なんとも言えん」
「吾妻が原因な気はするけど」
　岩永は小さく笑みを浮かべた。
「…吾妻はん？」
「…」
　吾妻の名前に首を傾げた自分に、岩永はびっくりしたように目を瞠った。
　そのあと軽く笑う。
「いややなあ。村崎ってば気づいてへんかったん？」
「…なにがや？」
「ここ数日の吾妻。
　違う世界の吾妻が身体乗っ取っとったんやで？」
　さらりと岩永が言った言葉を理解するまで時間を要した。
「……え？」
「やから、もう一人の吾妻」
「…ここ数日？
　乗っ取ってた？」
「そう。吾妻の身体を。
　やから前ほど違和感はなかったやろ？」
　ちなみに流河たちもみんな気づいとったんやで。
　岩永に聞いて、村崎は今頃驚愕した。
　全然気づかなかった。
「…村崎って案外ボケ…」
　岩永はいっそ感心したようにそう呟いた。
「…誰のせいやと思っとるんや？」
　むっとしたのもあって、強い口調でそう返すと、岩永は悪びれずに笑う。
「俺」
　全く悪いと思っていないような声と表情だが、実際は気にしている。
　証拠に、さっきまで合わせていた視線をさりげなくそらした。
「…わかっとるなら、じっとしといてくれ」
「…うん」
　そのとき、妙に聞き分けのいい岩永を、特に不思議と思わなかった。
　ここ数日の自分の行動を、理解っているからおとなしいのだと思ってしまった。
「…ああ、そうや」
　ふと思いついたように寝台から立ち上がって、床に置いてあった自分の鞄の傍にしゃがむ。
　岩永の部屋から、彼が持ってきた私物だ。
　最低限の私物がないと困るだろうと、監視の元で取りに行かせた。
「村崎、これ」
　岩永は立ち上がると、微笑んで自分に手を差しだした。
　その手のひらには、彼が隔離されたときに自分が九生に渡したパスケースがあった。
　心臓が一瞬、大きく高鳴った。
「九生から渡されてん。
　村崎のやって言うから。
　返し忘れとってごめんな」
「…ああ」
　どうやら、お守りには気づかなかったらしい。
　内心ホッとする。
　パスケースを受け取ると、岩永はにっこり笑ってこう言った。
「喉乾いた」
「…ああ」
　リビングにも出さないようにしていたから、自分にとって来てくれという意味だ。
　過保護すぎで、厳重すぎようが、怖かったのだ。
　それを、あとから気づく。
　昔の自分に似ていたからこそ、ここまでしたのだ、とこのとき気づいていなかった。
　だって、昔の自分の行動は、紛れもなく過ちだったのだ。
　背中を向けて、リビングに向かって足を踏み出した瞬間、背後から伸びた腕が身体に抱きついた。
　驚いたし、心臓が一気に騒ぎ出した。
「…村崎」
　背中にくっついた岩永の声がする。
　暖かい感触がある。
　背中に額をこすりつけるようにして、彼が言った。
「…好き」
　囁くような声を聞いた直後、背後からその感触は消えていた。
　一瞬。
　温もりも感触も消えた。
　離れたのかと振り返ったときには、岩永の姿はどこにもなかった。
『とにかく、すぐそっち行くから、待ってて！』
　流河の声に我に返る。
　どうにか頷いた。
　流河は転移で来るだろうから、すぐだ。
　早く、岩永を捕まえなければ。
　そういえば、どうしてあのタイミングでパスケースを返したんだ？
　自分の気を逸らすため？
　思わず手に握ったままだったパスケースを開く。
　パスケースの中からお守りを取り出し、中を見た。
　中には、昔彼が入れてくれた一枚の紙しか入っていないはずなのに。
　そこには、二枚の紙があった。



「覚悟なあ。
　なんの覚悟かしらんけど、随分様子が違うやん？」
　森林公園で向かい合う二人の男は、外見はまるで同じだ。
　唯一の違いは、服装と、顔にかかった眼鏡のあるなし。
　風は強い。暗い夜の中。
　それでも気温は高かった。
「前はみんなに守られとって、まるでヒロインかなんかみたいやったけど」
「そういう称号は白倉にやってくれ。
　俺はそないなよっちいもんになる気はない」
「…白倉ならええんかい」
　彼は若干呆れたようだ。
　自分は真っ直ぐに見つめ返したまま、はっきり答える。
「あいつは、大事に守られる資格がある」
「……自分にはないって言いたげやな」
「そう言ってんねん」
　低い声で言い切って、手を一閃する。
　岩永の周囲を自然のものではない風が踊った。
　彼は間合いの向こうで、悠然と佇んでいる。
　お前に勝ち目はないと言いたげに。
「今日は、お前も本調子やないみたいやしな。
　決着はつける」
「…『お前も』？」
　彼はおかしそうに笑う。
「それは、お前もってことや」
　自分の右手を指さした。
　彼の右手と同じく、包帯の巻かれた手。
　出血していて、赤く染まっている。
「さっきも、腕が落ちたやろ？
　俺の傷はお前に跳ね返る。
　出血量も俺と同じ。
　なら、お前も今、貧血状態やないんか？」
　彼の言うとおりだ。
　実際、ここに来るまでに腕が唐突に切れて、驚いたが、以前ほどではなかった。
　彼を知っていたから。
　事実、目眩はする。
「お前の方が、俺より体格も身長も小さい。
　お前の方が分が悪いで」
　確かに、彼の方がいくらか体格や身長は大きい。
　その差の理由は、気になっていたが、聞く場合ではない。
「…ほんの少しなら、保つわ」
「ほんの少しとは、なめられたもんやな」
　風がまた吹く。
　散らされた青い葉が、宙を舞った。
　地面を蹴って、操った風の力を反動に、一気に接近する。
　かまいたちを、彼はあっさりと防いで、自分の鳩尾に蹴りをたたき込んできた。
　どうにかガードしたが、数メートル吹っ飛ばされて、地面に手を突いてブレーキをかける。
　顔を上げた時には、眼前に迫っていた炎に、反射的に吸収の壁を生み出した。
　かろうじて吸収出来たが、その感触に息を飲んだ。
「…どないしたん？
　その反応」
　彼が少し離れた位置で、余裕綽々に尋ねた。
　体勢を直して、彼を見据えた。
「…温度操作の炎やない」
「ようわかったな」
「…俺が温度操作の能力を使えるからや」
　自分が温度操作の力を持つからこそ、違いがわかる。
　温度操作の力で生み出す業火や吹雪は、まず周囲の空気を冷やしたり、熱したりして発生させる。
　対して、吾妻のような生粋の炎の能力者は、そういった前置きなく炎を生み出す。
　世界のどこかにある、自分が行使する権利を持った力を呼び出す。
　それが一般的な超能力だ。
　彼は今、温度を操作することで炎を発生させたのではなく、いきなり炎を呼び出した。
「…誰かから、炎の力を奪ったんやろ」
「…まあ、そう」
　彼はあっさり認める。
「他にもあるけど…でも、お前、他人のこと言える？」
「言えへん。
　やけど、お前は許せん」
　自分だって似たようなことをしている。
　だから彼のことは言えない。
　でも、彼は許せない。
「そない憎まれとるんか。
　まあ、俺もそうやから、おあいこやな」
「……やけど、俺の憎悪は、お前が作ったんや」
　息を一度吸い込んで、温度を操り、巨大な吹雪を生み出した。
　彼の周囲にも、冷たい風が踊る。
　最大まで力を高めて、吹雪を放った。
　同時に、彼が生み出した吹雪が、こちらに向かってきた。
　どうにか相殺するが、彼の周囲には再び風が舞っていた。
　二段構えだ。
　こちらに余力がないのを見計らって放たれたかまいたちに、瞳を一瞬瞑る。
　念じた。
　瞬間、自分の姿は彼の背後に移動している。
　もう一回だけ、流河から奪った転移の力が残っていたからだ。
　手に炎をまとわせ、振り返らない彼の頭上から振り下ろした。
　が、手はなにもない空間で止まる。
「転移の力を残してあったんは、予測済みや」
　悠然と笑った彼が、こちらに向き直った。
　自分の手を拘束するのは、彼が操る高圧の風。
　そのままがら空きの腹に、閃光の塊をたたき込まれて、長い距離を飛ばされる。
　公園の奥にある巨大な木の幹に身体を打ち付けて、倒れ込んだ。
「…全然、話にならんわ」
　せき込んで、身を折る自分を見下ろし、笑う声がする。
　必死で呼吸を整え、痛みを殺して、顔を上げた。
「…まだ負ける気がないみたいやな」
　彼を睨み付けた自分に、少しおもしろくなさそうに眉を寄せた。
「…そら、ことちは並の覚悟で来てへんからな」
　荒い呼吸に邪魔されながら、そう返す。
　口の端を流れた血を手の甲で拭って、気力だけで立ち上がった。
「言うたやろ。
　俺にお前を憎ませたのは、お前や。
　俺には、お前に復讐する権利がある」
　その言葉に、一瞬彼の眉が動いた。
「どういうことや？」
「…俺が記憶を再びなくせばよかったんやろうけど、先日のは逆効果やったわ」
　彼の表情に、一瞬動揺が混ざったのを見逃さなかった。
「ほんの少しやけど、思い出してん。
　なくした記憶をな」
　彼が思わず息を飲んだ。
「出任せ言うなや」
「出任せやない」
　なるほど。本気で自分から記憶を奪いたかったらしい。
　逆に思い出すような展開は、全く不本意と言ったところか。
　さっきまで余裕をたたえていた顔が、きつくこちらを睨んでいる。
「やから、わかったんや。
　去年の五月二十日。
　戦闘鳥籠<バトルケイジ>７号室。
　俺が暴走を起こす寸前、お前、おったよな？」
　その確認に、自分が思いだしたと認識せざるを得なかったのか、驚きに目を瞠った。
「見物席の最前列の村崎のずっと後ろ。
　壁際で俺を見とった。
　…お前らが、犯人やろ。
　俺を暴走させた原因。
　スイッチを押したのは、村崎やない。お前らや！」
　徐々に不愉快そうにきつくなった表情は、不意に唇だけゆるんだ。
「…ほんまに思い出したみたいやな。
　ほんま、…思い通りにならへん奴や」
　忌々しそうな声音。
　瞳はさっき以上に冷たい。
「お前の言うとおりや。
　で、復讐する？
　出来るわけないやろ。お前に」
「…出来る」
「どうやって！」
　ランクが違いすぎる。
　普通なら不可能だ。
　わかっているからこそ、彼の余裕は崩れない。
「…出来る。
　ただ、俺が…」
　それを覆す方法が一個だけある。
　彼は気づかない。
　あり得ないと思うから。
「…俺が」
　村崎の顔を思い出した。
　だから、別れようって言ったのにな。
　でも、村崎が頷かなかったことに、本当は安堵していた。
　嬉しかった。
「…俺が」
　本当は、お別れなんかしたくなかった。

（結局、上手に別れることは出来んかった）

「…俺が、死にたなかったから」
　泣きそうな思いを堪えて、微笑んでそう言った。
　一瞬、理解が及ばなかったように、彼は凍り付く。
「お前が俺に、俺がお前に攻撃する分には跳ね返らん。
　やけど、俺が俺に攻撃した場合、それはお前にも跳ね返る」
「…まさか…っ」
「死なら、なおさらや」
　彼の声が聞こえた。
　制止の声。
　自分の首筋に手を当てて、そして村崎を想った。
　村崎の声が聞こえた気がしたけど、気のせいだ。
　本当はずっと、傍にいたかった。
　手のひらに生み出した風が、首筋を深く切り裂いた。
　鮮血が吹き出して、夜の空気に散る。
　そのまま地面に倒れ伏した。
「…あ」
　彼は茫然と、その場から動けずにいる。
　その首筋が遅れて、深く裂けた。
　血が、首と口からあふれ出す。
「…っ…」
　悔しそうに歪んだ顔も一瞬で、そのまま同じように地面に倒れた。
　そのあとには、風が吹くだけだ。
　なま暖かい夏の風が。
　そこに、靴音が響いてきた。
　遠くから走ってきたのは体格の良い男。
　必死の形相で駆けてきた男は、不意に足を止めた。
　地面に横たわる二つの身体を見て。
　どちらも、もう息絶えているのは明らかだった。
　彼は幽霊のような足取りで、片方に近寄った。
　しゃがみこむ。
　ラフなシャツとジーンズ姿の少年の頬に、手を伸ばした。
　まだ暖かい。
　両手でその身体を抱き起こし、胸元に抱き寄せた。
　全く力の入らない四肢。
　うつろに開いたままの茶色の瞳。
　首筋からの血は全身を赤く染めていた。
　心臓の音は、鳴らない。
　息をしていない。
「……なんで」
　ぽつりと呟いた。

　来年、自分の誕生日を祝ってくれると約束した。
　来年、彼の誕生日を祝うと、約束した。