【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第十章 Butterfly Effect

第五話 雨、宵闇のPHANTOM

　雨で視界の悪い街中を走る。
　どこに転移したのか、見当がつかないが、うっすらと場所がわかる。
　それは吾妻の能力と、岩永の能力故だ。
　傘も差さずに駆けていた吾妻の足下はローファーで、蹴った水がズボンにかかるが、気にせず走る。
　その足が、不意に止まった。
　焦燥した顔が、向こうの暗闇から歩いてきた男を睨んだ。
　住宅街の道は、外灯もまばらで、暗い。
　月も見えない雨の夜。
　現れた男はこの雨の中、下駄を鳴らして歩いてくる。
　吾妻より高い身長。広い肩幅。長い足。
　うり二つの顔は、少し大人びていて、精悍だ。
「見っけた」
「見つけた？」
　吾妻は眉を寄せる。
　その自分より大きな身体は、本来は自分の身体だ。
「あんたは、白倉を探してたんじゃないの？」
「ああ」
　彼は、吾妻を睨み付けて肯定する。
「白倉を探してる。
　急にいなくなって、心配してる。
　おおかた、あんたが原因だろ」
「それは否定しない。
　だけど、向こうから来た」
　棘を含んだ口調で答えると、彼の眉間に皺が寄った。
「案外、あんたより僕のほうが好みだったとか」
「馬鹿なこと」
　彼は笑みを浮かべて、一歩近づいたが、顔には不快感が滲んでいる。
「その身体は僕の身体だ。
　だから、あんたのその台詞は、僕が好みってこと。
　大体、その身体が僕だから、心配してるだけ」
「あんた、心狭いね～」
「上等だよ。
　浮気を笑って許す男の気が知れない」
　強気で攻撃的な態度を崩さない男を見やり、吾妻は空を見上げた。
　雨が絶え間なく降ってくる。
「今日は休戦……てわけにいかない？」
「は？
　怖じ気づいたの？」
　彼は眉を寄せたあと、不遜に笑った。
「ああ、その身体だと、僕に勝てないもんね」
「そんなの、別にかまわない。
　大体、それは、元々はあんたが僕より弱いってこと」
「だけど、その好機を逃がす馬鹿じゃない」
　彼は若干不快ではあったようで、険しい顔をしながらまた一歩、距離を縮める。
「…ほんとに、今度にしない？
　僕ら、炎使いだから、この豪雨ん中じゃ、威力半減する」
「そんなこと、下位能力者の言うことだ。
　Aランクの上位にもなれば、天候や気温には左右されん威力がある」
「…ま、そうだけど」
　確かにそうなのだが。
　この雨の中戦いたくはない。
　なにより、今は岩永が。
「…素直に言うと、今、岩永を捜してる」
　吾妻は白状することにした。
　素直に言って、戦おうとする男ではないだろう。
「…はぐれた？」
「まあ」
「別にかまわないでしょ。
　そんな、べたーっとした関係じゃないだろ」
　そう言えるのは、今の岩永の容態を彼が知らないからだ。
　吾妻はため息を吐く。
「あいつは、今、暴走キャリア化した能力に身体を侵食されてる。
　血も吐いたし、高熱が出てる」
　ありのままを言うと、彼の挙動が止まった。
　数秒かけて顔が青ざめる。
「そのまま、この雨の中で放置したら、命に関わる。
　あいつが死んだら、道連れになる奴がいるだろ」
「……」
　彼が息を飲んだ。
「今は話してる時間も惜しい。
　岩永が大事なら、手伝え」
「……白倉は」
「探してくれてる。
　多分、九生や時波と一緒」
　九生や時波と一緒、と訊いて、彼はホッと息を吐いた。
「で？」
　吾妻がどうするか尋ねると、彼は瞳を瞠ったあと、しょうがないというように息を吐く。
　構えていた身体から力を抜いた。
「一時休戦、乗った」
「ああ。助かった」
「だけど、今だけだ」
　警戒と敵意はゆるめず言って、彼が近寄ってくる。
「それでいい。
　だけど、シャッフルした身体を元通りにするまでは、一時休戦にしない？」
「それ、あんたが得するだけ」
「いいの？
　その身体で白倉抱く気？」
　隣に並んだ彼を見上げて、不敵に笑って言うと、彼が息を飲んだ。
「俺が白倉の処女もらってもいいなら、かまわないけど」
「いやだ！
　絶対いやだ！
　はやく身体元通りにしろ！」
「簡単に出来るなら苦労しない」
　彼はおもしろいくらい青ざめていて、必死だ。
　少しおかしい。
「俺も元に戻したいけど、こんな事態は想定外」
「……他人事のように言う……」
　イラっとくる、と彼は言う。
　小走りに歩を進めながら、隣の男を見た。
「想定外だよ。
　大体、元々は……」
「元々は？」
　白倉を犯すためだった、なんて言えない。
　彼の口から、白倉の耳に入ったら全く笑えない。
「…元々は、あんたらを揺さぶるためで」
「…若干間があった。
　他に理由があっただろ」
「白倉に後ろめたく思っただけ」
　彼は怪しい、と言っているが、無視した。
「想定外だよ。
　…想定外」
　言っているうちに、思い出したくもない光景を思い出して、嘆息を吐いた。
「なんだって、あいつ、心中した」
「……」
　彼が言葉を失う。
「…勝機のないことは、わかってたけど、心中するなんて、…想定外だ。
　…岩永も、読めなかったんじゃないか」
「……」
　足はもう全力疾走の勢いで地面を蹴っている。
　自分に併走しながら、彼は前を向いて黙り込んだ。
「僕だって、わからない」
　少し震えた声で彼が言った。
「なにがあったとか、なんでそんなこと、とか、僕もわからない」
「…だろね」
　あの急変は、本当にいきなりだった。
　なにがあったのか、さっぱりわからない。
「ただ一つ言える。
　あいつは馬鹿だ」
「だろな」
　彼は悔しそうに顔を歪めていた。
　止められなかった、なにも出来なかった自分を責めるように。
「………あ」
　彼が不意に足を止める。
　つられて立ち止まり、吾妻はハッとした。
　向こうから足音を響かせて走ってくるのは白倉だ。
「吾妻！」
　おそらく両方に向けた声を響かせ、傍まで走ってきた。
「そっちはどう？」
　白倉は傘を持っていたが、差しておらず、畳んでいた。
　この豪雨だ。
　走って探しているうちに、無意味になってきたのだろう。
「白倉。
　僕に黙ってひどい！」
「ああ、ごめん。
　ていうか、なんでお前…」
　白倉には一目でどっちがどっちかわかるんだな、と吾妻は感心した。
　まあ、身長で一目瞭然ではあるが、白倉は一切ためらわないし戸惑わない。
　少し複雑。
「白倉が心配だから」
「…そう」
　彼の言葉に少し赤くなるのも、複雑。
「じゃなくて、嵐だ。
　あいつ、静流が保護して、ホテルまで運んだ、て」
　白倉の言葉を聞いて、二人同時に、長い安堵の息を吐いた。
　雨でなければその場にしゃがみ込んだ。
　それくらいホッとした。
「ただ、ちょっと、容態がやばいって」
　白倉の顔色は、よく見ればよくない。
　精神的なものだろうが、青い。
「…肺炎手前ってとこだから、病院連れていけんのはでかい」
「…」
　吾妻二人とも、声を失う。
　そうなると、もう自分たちには出来ることがない。
「病院だけでもいけないの？」
「だけど、あいつと約束した。
　…連れていかせん、て」
　吾妻がそう言った瞬間、胸ぐらを掴まれた。
　白倉にではなく、傍でショックを受けていた彼に。
「約束と、命と、どっちが重い！？」
　激高した彼の表情も青かった。
　泣きそうな顔をしていた。
「……」
　吾妻にはなにも言えない。
　答えず、目を伏せる吾妻から手を離し、彼はうなだれる。
「……」
「あんたらは、一体、なにが目的で、そんな…」
　一体なにが目的で、命まで危険にさらして、なにを求めてるんだ。
　うめくような彼の問いに、吾妻は黙っていた。
　不意に悲しげに瞳を揺らして、
「…約束を、果たすため」
　とだけ、答えた。
　そして、微笑む。
　とても寂しい笑みだ。
「…僕も、岩永も。
　利害の一致、だから。
　お互いが唯一」
　その瞳からこぼれたのが、雨ではなく涙だとなぜかわかった。
「…そのために、命賭けて、なにもかも捨ててくれる、たった一人の仲間。
　…理解してくれる人は、僕には岩永しかいない」
　声が震えた。
　涙声になる。
「…だから、ああ言ったけど、本当は、あいつが死ぬのは………」
　白倉の脳裏によぎるのは、夜が更ける前の会話。

『僕と岩永は、利害の一致で一緒におるだけの、共犯だ。
　互いの命が惜しいとか、そんなくだらんことで足なんか止めない』

「……」
　すごく小さな声。
　涙と雨に遮られて、聞こえない声。
　でも、わかった。
　本当は、岩永が死ぬのは、嫌だ。
　構うんだ、と吾妻は言った。



　村崎を待つんだ、と岩永は言った。
　不安げに揺れた瞳が痛々しかった。
　流河と優衣は、窓から外を覗く。
　雨は弱くならない。どころかますます強くなる。
　時刻は夜明け頃なのに、薄暗いままだ。
「…とりあえず、少し休んだら？」
　流河が岩永の座る寝台に近寄り、そう提案した。
　岩永は無言で首を左右に振る。
「でも、」
「…起きてる」
　小さな声だが、岩永はがんとして譲らなかった。
　流河は窓辺の優衣を見やり、傍に近寄る。
「どうしようか」
「でもなあ」
　優衣も困っている様子だった。
「過保護になんな。神経質になんな。不安定になんな。
　っちゅうのは不可能やろ」
「だよね…」
　流河には否定出来ない。
　村崎にとって、岩永は最愛の存在だ。
　その存在が、いきなりいなくなって、あげく心中して、しかも一度は死んでいた、なんて。
　その目で全て目撃した村崎に、今まで通りでいろなんて、酷だ。
　岩永がかけがえない故に、物事の中核から遠ざけ、決して近づけないようにしている。
「…やけど、完全に遠ざけるなんて、無理な気もするけどな」
　優衣はそう言う。
　小声で、向こうで落ち込んでいる岩永には届かない。
「…世界を渡ってきたんが、吾妻と別の誰かならまだしも」
「…まあ、ね」
　岩永本人では、遠ざける方が無茶だ。
　まして、あちらの岩永は自分自身をひどく憎んでいる。
「…やけど、今の村崎もな」
　そう言って、優衣はため息を吐いた。
「なあ」
　不意に、黙っていた岩永が口を開く。
　顔を上げて、優衣と流河を見上げた。
「もう一人の、ってなに？」
　いきなり核心を突かれ、二人そろって息を飲んだ。
「あれ？
　誰？
　教えたの」
　流河は冷や汗を掻きながら、小声で優衣に問いかける。
　優衣も小声で、
「いやお前やがな。
　巻き戻した直後に」
　と返す。
「あ、そっか。
　アホだ」
　俺、と流河は青ざめた。
「……もう一人の、って、また、…冗談みたいなこと言うね？」
　しかし、村崎が遠ざけようと望んでいる以上、反したことは出来ない。
　流河は引きつった笑みを浮かべながら、岩永に近づいた。
　岩永が傷ついたような顔をしたので、ぎょっとする。
　泣くかと思う顔だった。
「流河まで、…そうやって」
　震えた声で岩永が言う。
　ああ、そうだ。
　遠ざけようとした村崎なら、しらばっくれるだろう。
「……ごめん」
　流河は素直に謝った。
　岩永の手を取る。
「君を傷つけたくなかったんだけど、結局傷付けちゃったね」
「……傷つくようなことなん？」
　その言葉には、ただ笑うしかない。
　流河の浮かべた切なげな微笑みに、岩永は言葉を失う。
「……もう一人の君がいるのはほんと。
　ただ、それ以上わからないんだ」
「わからない…？」
「目的も、なんでこの世界に来れたのかも。
　なんにも。
　だから、不用意なことを言えなかった」
　ごめんね、と流河は繰り返し謝る。
　岩永が泣きそうに顔を歪める。
「静流も、それで、言ってくれへんかったのかな…」
「…村崎くんは、それもあるだろうけど」
　岩永が勢いよく顔を上げ、流河を見上げた。
「なんか、他に理由あんの？」
「……あるっていうか」
　流河は視線を足下に落として、消え入りそうな声で肯定する。
　岩永が瞳を瞠った。
「……ごめん」
　流河の瞳からこぼれた涙に、息を飲んだ。
「…マジごめん。
　なんか、駄目だ。
　思い出すと…」
「………」
　涙を拭うその顔を見つめて、岩永はそのまま黙り込んだ。
　辛そうに泣く姿を見てまで、追求できない。
「……君を遠ざけたいのは、俺もかも。
　…正直、もうあんなのは嫌なんだよね。
　金輪際、ごめんだよ」
「…あんな、て」
　かすれた岩永の言葉に、流河は泣き笑いで答える。
「……なんでああなっちゃったのかを知りたくても、俺達わからないんだ。
　…だって、それを知ってる君は、いないんだもの」
　その言葉に、胸がしくりと痛んだ。
　責められている気がした。
　でも、なにもわからない。
「…ごめん」
　結局、岩永も謝った。
「悪い。
　言いにくいことばっか訊いて」
「岩永くん」
　もう一度謝って、寝台から立ち上がる。
「頭冷やしてくる」
　流河と優衣を見ずに言って、足早に寝室を出ていった岩永の姿を見送り、流河はどこか茫然としている。
「おい、なんで止めんねん！」
　優衣が慌ててあとを追う。
　扉が再度閉まっても、流河は追えなかった。
「あれ…………？」
　気づいてしまった違和感に、身体が震え出す。
「……変だ」
　今、立ち上がった岩永の背が、目線が、自分と同じだった。
　巻き戻されたとき、自分や優衣より十センチ近く低くて、細かった身体が。
　自分と同じか、少し上くらいの体格に見えた。
　自分と同じ、高さだった。
「……なにそれ」
　かすれた声が出る。
　いくら成長期でも、たがか一日でそんな一気に伸びるはずがない。
「…ちょっと、どういうことだよ」
　考えたくない可能性に、思考が行き着く。



　廊下にある自販機で缶の紅茶を一本買って、プルタブを押し開けた。
　訊いたらいけないことなんだ、と思った。
　じゃあ、自分はずっと、蚊帳の外でいなくちゃいけないのか。
「岩永！」
　背後で声が響いて、振り返る。
　優衣が息を切らしながら近づいてきた。
「いきなり出ていくな。
　心配するやろ」
「…ごめん」
　優衣の顔も見にくい。
　顔を会わせづらかった。
「…別に、無理に頭冷やさんかてええ」
　優衣は傍に佇んで、優しい声でそう言った。
「自分が一番戸惑っとんねんから、…なんか我慢することないねん」
「……」
　その言葉に、不安を吐き出しそうになる。
　村崎が自分に重ねているのは誰なのか。
　もう一人の自分なのか？
　なんで、時間を巻き戻したのか。
「……岩永」
　不意に、優衣は声を潜めた。
「ほんまのこと、知りたいか？」
　その言葉に、思わず彼の顔を見た。
「…知っても、後悔せぇへんか？」
「……ええん？」
　本当は怖い。すごく。
　でも、蚊帳の外は嫌だった。
「ちょお、ついてこい。
　ここやとあかん」
「あ、うん」
　優衣は背中を向けて早足で歩き出す。
　慌てて後を追った。
　二人がその場から離れ、いなくなってから、一人の人間が姿を見せる。
「…っ」
　焦った顔で、自分の黒髪を掻き上げる。
「どこ行きおった。
　あいつ」
　眼鏡の奥の瞳が、不安に揺れる。
「岩永…」
　彼は知らない。
　ついさっきまで、そこに岩永がいたことを。



「なあ、どこ行くん？」
　てっきり、優衣の部屋だと思った。
　しかし、優衣は一階まで降りて、エントランスホールに置いてあった適当な傘を掴む。
　エントランスホールにはいくつか貸し出し用の傘がある。
　岩永も習った。
　礼拝堂だろうか。
　あそこは人気がない。
　雨の下に出ていく優衣を追う。
　雨は強く、足下が白くけぶっている。
「…自分」
　優衣が不意に足を止めた。
　礼拝堂の前だ。
「…『もう一人の』って、具体的にどないなもんやと思うてる？」
　振り返らないまま、そう問いかける。
「…え？」
「ドッペルゲンガーか？
　クローンか？」
「……ええと」
　急な質問に戸惑ったが、確かにそれは謎だ。
　もう一人の、と言われたが、一体それはどんな存在なのか。

『なんでこの世界に来れたのかも』

　ハッとする。
　流河はそう言っていた。
「違う世界の？」
「違う世界ってなんやねん」
「え…」
　困惑する岩永を振り返り、優衣は怪しく微笑む。
　眼鏡の奥が見えない。
「…同じ人間が存在する世界、て言うたら」
「パラレルワールド、…てやつ？」
　誘導されるように、答えた。
　寒気がするのは、雨のせいだろうか。
「パラレルワールドって、似たような世界やからパラレルワールドや。
　そこに、自分しかおらんっちゅうのは、おかしいやんな」
「…優衣？」
　不意に優衣が傘を放り投げた。
　黒い傘が雨に撃ち落とされるように、地面に転がる。
　優衣の身体は濡れていない。
　そこにいないように。
「…パラレルワールド。
　違う世界の、違う自分。
　…さて」
　眼鏡の奥は相変わらず読めない。
　反射する。
　薄く笑んだままの、怪しい唇。
　姿が一瞬で消える。
　いや、いる。
　感じた瞬間、背筋がぞくっとした。
　いる。
　背後に、いる。
「…後ろの正面、誰や？」
　よく聞き慣れているはずの低い声が、笑いながらそう言った。
　雨が降っている。
　空は暗く、重苦しい雲。
　雨は彼を避けて落ちてくる。
「……」
　なにもかも、自分の許容量の限界以上だった。