【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第十章 Butterfly Effect

第二十一話 守りたかったものは

　恐ろしい夢を見たときのように飛び起きた。
　全身が汗に濡れている。
　時計の音が響く静かな寝室。
「…」
　今のは夢？
　いや、耳に触れた声は、あまりにリアルだ。
　村崎は胸元に手を当て、速く脈打つ鼓動を感じる。
　夢じゃない。
　自分は確かにあの声を聞いた。
　動揺したまま寝台を降りる。
　そのままリビングに向かった。
「あ、おはよう。静流」
「………」
　リビングの椅子に腰掛けた岩永がこちらに気付いて微笑む。
　流河の声が、耳の奥で繰り返す。
　一体なにがあったというんだ。
「…静流？
　どないしたん？」
　青い顔で凍り付いている村崎に、岩永は心配そうに立ち上がる。
　村崎に近寄ってきた。
「……あ、いや、……なんでもない」
「……なんでもないって顔でも………ああ。
　あいつが見つかるかって？
　今日の十二時までやもんな」
　岩永はそう結論づけて、複雑そうに笑った。
　それも外れていないので、頷いておく。
　会えるか心配なのも事実だ。
「…ちゅうか、なんでおる？」
　岩永は202号室で寝ていたはずだ。
「ああ、話がしたくて。
　今日は静流忙しいよなって思ったから」
「…そうか」
　村崎は納得し、冷誠二庫からペットボトルを取って、椅子に腰を下ろした。
　岩永も椅子に座り、こちらを見る。
「静流ってほんまあいつ好きやなあ」
「…これを聞くのは残酷やが、そっちの儂は違ったんか？」
「……ううん」
　岩永は少し寂しげな顔はしたが、微笑んで否定した。
「同じ。
　そんな風に、愛してくれた。
　…やから、会いたい」
「…そうか」
　ああ、そういえば、言っていた。
　向こうの世界の自分が死んだのは、岩永を庇ったせいだと。
　それほどに彼を愛していた。
　おかしいと思わない。自分だって、きっと。
「……あいつが羨ましい。
　静流のそばにおりたい。
　…それだけで幸せなのに」
「……」
　なにも言えない。
　彼の痛みが、今は少しわかるから。
「…お前は全く憎らしいが、…少し共感は出来る」
「…そう。
　それは嬉しい」
　突き放せない。
　そんな、切なげに微笑む顔を見てしまうと。
　大事にしたいと思う。笑わせたいと思う。
　彼は違うのに。
「一番後悔しとるのは、お前のそばに本来おるべき男や」
「…？」
　首を傾げた岩永の瞳を見つめ、心の底から告げる。
「…そんな儚げな顔をするお前を、抱きしめられんことを、そばで守れんことを、…儂なら悔しく思う。
　死ぬほど、辛く思う。
　…やから、同じやろう」
「……………静流が？」
「ああ」
　岩永は呼吸を止め、震えた手で口元を押さえる。
　自分ですらこうなのだ。
　なら、本来彼のそばにいるはずの、もう一人の自分は、もっとずっと、悔しい。
「もし幽霊が存在するなら、儂はお前のそばにおると思うが」
「……………はは」
　岩永は泣きそうな顔で微笑み、顔を押さえる。
　瞳が潤んだ。
「…ごめん。
　それは嬉しい。
　でも、悲しい。
　…触れたいし、声が聞きたい」
「…やろうな。
　儂もそれは我慢出来ん。
　…抱きしめたいと思う」
「…っ」
　岩永は涙を堪えるようにしばらく俯いて、身を震わせていた。
　不意に顔を上げる。
　その瞳は少し赤い。
「…ありがとう」
　揺れる瞳を、悲しい笑顔を見るたび思う。
　もう一人の自分が目の前にいたなら、殴ってしまいたい。
　きっとそれしか、岩永を救う方法がなかったのだとしても、庇うな。
　二人一緒に生きられないなら、庇うな。
　一人、置き去りにするなと思う。
　彼を苦しめるな。
　今は、そう思う。



　着替えに一度寝室に戻って、ため息を吐く。
　やっぱり、間違いじゃないかと思う。
　あの彼が、流河になにか出来ると思えない。
　出来ないと思う。
「君は罪作りだね」
　間近で響いた明るいトーンの声に、弾かれたように振り返る。
　壁に背を預ける格好で、流河がそこにいた。
「あ、やっぱ見えるんだね。
　一度接触すれば話せるんだ」
「……………」
　夢だと思ってはいなかったが、改めて現実だと実感する。
　あの出来事も、今目の前にいる男も、嘘じゃない。
「随分優しいんだね。
　以前はすごく嫌っていたみたいだけど」
「………あいつが嵐やからや」
「ま、そうだろうね」
　流河は笑って頷き、「君が岩永くんを突き放すのって不可能に近いよ」と語る。
　警戒を滲ませた村崎の顔を見上げ、にっこりと微笑む。
「しかし、君は彼が憎いの？」
「……全く憎まん、というのは無理や」
「……ふうん」
　流河の表情と声は意外そうだ。
「…こっちの岩永くんの暴走のスイッチ、押したのが本当に彼だと思うんだ？」
「…どういう意味や？」
「そのままの意味」
　流河は淡々と言い、どこか呆れたように自分を見る。
「暴走キャリアが暴走を起こすのは、暴発と同じだから。
　コントロール権を失う。それだけ。
　暴走キャリアの場合、元々制御出来てない未覚醒の超能力。
　それを無意識に体外に出さないよう抑え込む仕組みが、俺たちにはある。
　でももう抑え込めなくなって、飽和しきって、爆発する。
　それが暴走。
　…特定の感情とか、誰かの働きかけとか、関係ないんだよ。
　病気と一緒で、時期が来れば爆発するの。そういうもの」
「……」
　流河の語る言葉は、嘘だと言えない。
　彼の世界は、この世界より時間が進んでいる。
　あのときも言っていた。
　詳しい仕組みが解明されていてもおかしくない。
　それに村崎が聞いても、反論の余地がなかった。
「岩永くんはなにもしてないよ。
　たまたま客席にいただけさ」
「…………ほな、でも、あいつは、否定せんかった」
　それは確かに筋が通るけど、岩永が全く否定しなかったのも事実だ。
　自分の責任ではないなら、反論してもいいはず。
「…彼さあ、棄権したんだよね。
　五月二十日。
　向こうの村崎くんに心配されて、棄権したんだ」
　その言葉に記憶がよみがえる。
　自分も止めた。
　去年の五月二十日。
　でも、岩永は頷かなかった。
「棄権した結果、彼は暴走を起こさなかった。
　そうなると、午後の試合が何事もなく行われる。
　そして、午後の試合で別の誰かが暴走を起こした。
　…五月二十日にNOAが壊滅するのは、もう運命だったんだよね」
　今まで抱えてきた謎がほどけていく。
　流河は見開かれた村崎の瞳を見つめ、妖しく笑う。
「岩永くんが暴走するか、別の誰かが暴走するか、その二択。
　でも、岩永くんが暴走するほうが、被害は少ない。
　彼の能力は吸収。
　直接人間に危害を加えることは出来ない。
　最悪な能力だって、こっちの俺は言ったけど違う」
「………ああ、そうか」
　うすぼんやりと理解した。
　彼は暴走のスイッチを押していない。
　おそらく、あの日岩永が棄権しないようになんらかの方法で働きかけただけ。
　その結果、岩永は暴走したのだから、責められても彼は否定しないだろう。
　でも、その結果、多くの生徒が死なずに済んだのなら。
「…あいつは、ただ、同じものを見たくなかったんか」
　やっとわかった。
　腑に落ちた。
　彼はただ、同じ悲劇を見たくなかった。
　自分の世界と同じものを、見たくなかったのか。
「………彼は優しい人だよ。
　本気で誰かを不幸に出来ない」
「………」
　村崎は戸惑い、流河の顔を見下ろす。
　わからない。
　ならなぜ、流河は。
「ヒント聞いたんだろ？」
　不意に明るい口調で尋ねられ、困惑した。
　遅れて雪代のことだと気付く。
「…ああ」
「なんて？」
「……身近な人間に聞けとか、」
　身近な人間と言われても漠然としすぎてよくわからないが。
　まあ流河や優衣、白倉たちは除外だろう。
　知っていたら言うはずだ。
「灯台もと暗しって言うよね」
「………？」
「君の家さあ、今、無人じゃない？
　それに志津樹くんって、岩永くんのこと、わりと好きだよね」
「……………、」
　息をのんで固まる。
　流河の可笑しそうな笑みを見下ろし、考えた。
　そういえば、

『とにかく、家にいるんですね？
　ならいいです。
　勝手にいなくならないでください』

　昨日見た弟の様子が妙におかしかった。
　あの電話の相手は。
「あぁ！？」
　理解した瞬間大声を上げていた。
　もしそうだとしたら、なんで弟は黙っているんだ。
　理由によってはただじゃ済まさない。
「し、静流？
　どないした？
　なに今の大声」
　びっくりして顔を覗かせた岩永に構わず、寝室を飛び出した。



　しかし、試合の時間が迫っていたため、行けなかった。
　もどかしく思いながら、第二回戦の試合に臨む。
　第二回戦の相手も苦戦するほどの相手ではなく、快勝だった。
　岩永も今回は手加減しながら戦いに参加していた。
　これで、昨日の試合は体調不良だった、と思ってもらえれば良いが。
「あいつは？」
　岩永の姿が見えないので流河に尋ねると、「飲み物買いに行ったよ」とのこと。
　すっかりチームメイトとして馴染んでいるところは、岩永らしい気もする。
　廊下を走って、その姿を探した。
　談話室の自販機の前に彼が立っているのが見えた。
　ほっとして駆け寄る。
　岩永は落ちてきた炭酸ジュースを取って、身を起こす。
　プルタブに指をかけた瞬間、缶がはじけ飛んだ。
　岩永は目を瞑って腕で顔を庇う。
　村崎が素早く周囲を見回すと、反対側の通路に逃げていく男の姿を見つけた。
　あれは、昨日の対戦相手だ。
　反射的に追いかけようとした村崎は、岩永に名を呼ばれ、思わず振り返る。
　あまりにせっぱ詰まった声だったからだ。
　真横にあった自販機が倒れてくる光景に、なぜかなにも出来なかった。