臨時受付嬢の恋愛事情

短編集

Snow Angels

「う、わー！」

　窓にかかったカーテンを開けた途端、目に飛び込んできたのは真っ白な雪、雪、雪。

「ねぇ、ねぇ、和司さん！！　雪！！　雪がっ」
「……朝っぱらからテンション高いなぁ」

　いかにも眠たげな返事が返ってきた。和司さんは大きく伸びをひとつして、それで少し目が覚めたのかスッキリした顔で笑った。

「雪がどうかした？　雪なんてここじゃ珍しくないだろ」

　彼は手にしていたコーヒーをテーブルに置くと、窓の外の景色に浮かれている私の傍へやってきた。
　あまり興味なさそうな眼差しで窓の外を見やった彼は、次の瞬間眩しそうに目を細めた。それを下から見上げつつ、私は内心してやったりな気分だ。

「わ、確かにこれは……凄いね」
「でしょう！？　もうビックリしちゃって！」
「一晩でこんなに積もるもんなんだな」

　窓に張り付くように立っている私を、和司さんは背後から包むように抱きしめた。軽い抱擁の、その穏やかさが心地好い。

「寒くない？」
「はい！」

　窓辺にいればどうしてもひんやりした冷気で体が冷える。けど……

「和司さんがぎゅってしてくれてますから」

　だからとても暖かい。

「ん。そっか」

　素っ気ないくらい短い返事はどこか嬉しそうで、くすぐったい。
　温かい沈黙が流れて、
　
「朝ご飯食べたら、お庭に出ても良いですか？」

　彼の胸に体を預けながら見上げれば、彼の優しい視線と絡む。

「良いけど、大丈夫？」
「何がですか？」

　和司さんの言わんとすることが分からなくて聞き返したら、意地悪な笑顔が返ってきた。

「うん。尻もちとかね、色々心配かなって」
「なっ！？」

　真っ白な雪原に、くっきりはっきり凹んだ尻もち跡。そんな光景を想像して私は耳まで熱くなった。それはものすごく恥ずかしいかもしれない。
　――いや、待って。何で私が尻もちをつくのが大前提なの！？

「大丈夫ですってば！」

　子どもじゃないんだし、慎重に歩くもの！　

「どうだかね」
「和司さん！！」

　ムキになって声を荒げれば、彼は楽しそうな笑い声を上げて飛び退いた。

「ごめん、ごめん。ほら、機嫌なおして。午前中の予定が決まったわけだし、急いで朝ごはんを食べないとね」
「きゃ！？」

　急に腕を引っ張るから私は彼の胸へ倒れ込んだ。驚く私の頬に、額に、キスの雨が降ってくる。それだけで、からかわれたことも腹を立てたことも、全部どうでも良くなってしまう。
　ひとしきり降り続けたキスが止んで、視線が絡む。そのまま見つめあっていたい気もしたけれど、私は少し目を伏せた。
　ゆっくりと彼の顔が近づき唇が重なる。最初は軽く、短く。それからだんだん深く、長くなっていく。
　早くご飯の支度をしなきゃ、とか、カーテン開けっ放しで誰かに見られちゃったらどうしよう、とか。そんな現実的な心配が頭をよぎるけれど、それは片っ端から淡雪のように消えていく。





　和司さんと私は有給休暇を利用して、昨日から館花家の別荘へ来ている。
　正確に言えば、館花家が所有する別荘のうちのひとつへ、だ。別荘があるだけでも庶民の私には驚くべきことなのに、複数あると言われたらもう凄すぎて意味が分かりません！
　避暑のために作られた別荘だそうで、建てた当初は『深い雪に閉ざされる冬はほとんど利用しないだろう』と思っていたらしい。
　けど、実際には冬の休暇を静かに過ごすにちょうど具合が良かったということで、夏も冬もよく利用するそうだ。
　別荘の管理人さんから聞いた話によれば、今年は雪が少ないらしい。言われてみれば確かに昨日は広い庭のあちこちから黒い地面が露出していた。
　けどそれは昨日まで、だ。
　一体何センチ積もったんだろう？　計ってみないと正確なところは分からないけど、三十センチぐらいはありそうだ。
　高気密で暖かく、そして防音も完璧な家の中にいては、外が吹雪いていても気が付かない。私たちが昨夜のんびりと過ごしたその間に、どれほど酷く天候が荒れたんだろう？
　私たちだけが世界から隔絶されていたような気がして少し怖い反面、嬉しかったりもする。

「待たせてごめん」

　玄関先でぼうっと考え事をしていた私の背に和司さんの声がかかった。

「もういいんですか？」
「ああ。――まったく、兄貴にも困ったもんだ。急ぎでもなんでもない用事でかけてきやがって。いまどき小学生でもあんなわざとらしい嫌がらせなんてしないっつうの！」

　忌々しそうに顔を歪める彼に、私はちょっと噴き出した。
　相変わらず館花専務は和司さんをからかって遊ぶのが好きらしい。
　朝ごはんを食べ終え、外に出るための準備をしていたら和司さんの携帯が鳴った。液晶画面を見た瞬間ものすごく嫌そうな顔をしたから、『もしかして専務？』と思ったのだけれど……
　一瞬迷ったあと通話を開始した和司さんが

「もしもし？　何だよ兄貴、朝っぱらから。急ぎの用なのか？」

　と切り出したことから、私の予想は正解だと知れた。
　私は会話の邪魔にならないようにその場を離れて、先にこうして外へ出て彼を待っていたのだ。
　快適な温度に保たれている屋内から出たのだからさすがに寒いけれど、でも防寒対策もばっちりだし、日差しもあるので耐えられないと言うほどではない。
　陽光にキラキラ光る雪は夢のように綺麗だ。
　時折、遠くで枝から雪が落ちる音なんかも聞こえて、どこか懐かしいような気分になってくる。
　だから和司さんを待つ時間は全然苦じゃなかった。

「和司さんのことが心配で仕方ないんじゃないですか？」
「よしてくれよ！」

　と嫌がるけど、和司さんと専務は少し歳が離れてるし、専務にとっては可愛い弟なんだと思うけどな。――なんて言ったら和司さんがますます拗ねそうなので、心の中にしまっておく。

「兄貴のことなんて、どうでもいい。話題にするだけ不吉だ！　やめやめ！」

　酷い言い様だ。専務が可哀想になったけど、でもきっと専務は面と向かって悪態を吐かれたって動じたりしない。それどころかふふんって鼻で笑たり、火に油を注ぐようなことを言ってからかうんだろうなぁ。その光景がありありと脳裏に浮かぶ。

「――で、雪乃。これからどうしたい？」

　和司さんの声で慌てて我に返った。
　目線を上げた途端、目の前に彼の端正な顔があって少し驚いた。私の顔を覗き込むように身を屈めていたようだ。
　だいぶ慣れたつもりだけど、でも今みたいな不意打ちにはまだ弱い。胸の内を見透かすような不思議な色の瞳に見惚れてしまう。

「雪乃？」
「あ、いえ、何でもないです！」

　慌てて取り繕う私の頭をくしゃりと撫でる。ニット帽と手袋越しに感じる彼の手は大きくて安心できるけど、でもやっぱり直に触って貰ったほうが心地いいかな、なんて思っちゃう。

「実は一回やってみたかったことがあるんです！」

　管理人さんから今年は雪が少ないって言われてたから諦めてたんだけど。でも、この積雪なら絶対出来る！
　ちょっと怖いけど、でも思い切って！！
　私は目を瞑って仰向けに倒れた。

「なっ！　雪乃！？」

　慌てたような和司さんの声が聞こえた次の瞬間、ばさりと言う音と共に私は雪の上に仰向けに寝転んでいた。視界の端に雪が、そして目の前には青い空。頬に落ちた雪が冷たいけれど、予想以上に気持ちいい。
　雪って結構重いから上手くいくか分からないけど……
　私は大の字に投げだした腕と足をばたつかせた。腕を動かすたびに服と手袋の境から雪が入り込んで冷たい。

「やっぱ冷たーい！」
「冷たーいじゃないだろ！　いきなり倒れたら危ないだろ！！」
「だって、一度やってみたかったんですもん。スノーエンジェル！！」

　初めてやってみたから、ちゃんとエンジェルになってるかどうか分からないけど、やり方は間違ってないんだからきっとそれらしい形にはなってるはず。起き上がって確かめてみなきゃ。
　……とそこまで考えて気が付いた。
　エンジェルの形を崩さないように起き上がるにはどうしたら良いんだろう。腹筋を使って上半身を起こす。結構疲れそうだけど、そこまではまあ出来なくはない。けど、そこからどうやって立てばいいの！？
　とりあえず上半身を起こしてみたものの。やっぱり綺麗に発ち上がる方法が思いつかない。足を曲げて立ち上がれば確かに立てるけど、エンジェルのスカート部分に足跡が残っちゃう。

「ごめんなさい、ちょっと手を貸してくだ――」
「嫌だね。自分で寝転がったんだから、自分で起きなよ」

　怒ったような顔、冷たい言葉が返ってきた。

「和司さん……」
「なーんてね。嘘。ほら、つかまって。でも危ないのは本当だから、次からはあんなに勢いよく倒れちゃダメだよ」

　一瞬前の怖い顔が嘘みたいな優しい口調に、私はほっと胸をなで下ろした。

「はい。次からは気をつけます！」
「よろしい」

　苦笑いと一緒に差し伸べられた手につかまった。和司さんの手に力が入ったその瞬間。
　どさどさどさーっと大きな音がした。多分、屋根に積もった雪が大量に落ちた音だったのだと思う。
　和司さんも私も一瞬、その音に気を取られた。それがいけなかったんだと思う。和司さんがバランスを崩した。

「わっ！？」
「きゃ！」

　繋いだ手が離れて私は雪の上に尻もちをつき、私の上に転ぶまいと和司さんは体を捻って避け、すぐ横に倒れ込んだ。ぼすりという音と共に雪煙が舞う。

「和司さん！？　大丈夫ですか！！　怪我は？」
「あー……びっくりした」

　慌てふためく私をよそに、和司さんはのんびりしたものだ。

「和司さん！」
「ああ、大丈夫だよ。どこも何ともないからさ」

　答えがないことに焦れて名前を呼んだらやっと返事が返ってきた。怪我がないと聞いてほっと胸をなで下ろす。

「しかし、こうやって空を眺めるのはなかなか気持ちがいいね」
「ですよね！　ちょっと冷たいですけど」
「ああ」

　少しの間、並んで空を見上げる。何も喋らなかったけど、それでも暖かい時間が流れた。

「ついでだから俺もやってみるかな」

　沈黙を破った彼はそう言うなり、さっき私がやったみたいに手足をばたつかせた。雪が飛び散るほど凄い勢いでばたつかせるから、ついつい声を上げて笑ってしまった。
　どうにかこうにか立ち上がって、ふたり並んで自分たちが作ったスノーエンジェルを眺めた。
　私のも和司さんのもちゃんと形になっていた。
　けれど。
　私のはお尻の部分がくっきり凹んでいて――さっき和司さんが転んだ時に尻もちをついたし、その後も座ったまま空を見ていたから――、和司さんのは大きすぎて何だか……

「可愛って言うより……」
「なにが？」
「和司さんのエンジェル」

　身長が高いから可愛い天使ではなく、スタイルの良い天使になっちゃってる！
　スノーエンジェルは子ども体型のほうが可愛い、と確信した。和司さんが可愛い天使を作るなら頭も左右に振って、頭部を大きくしないとね。

「可愛くなくて悪かったな！」
「え？　きゃーーー！！！」

　悪く言うつもりはなかったんだけど、思い返せば圧倒的に言葉が足りなかった。拗ねた和司さんに頭から雪を被せられて悲鳴を上げた。

「つめたっ！」

　首筋からマフラーの間へ雪が滑り込む。

「誤解です！　そう言う意味じゃなくて！」
「じゃあどういう意味だよ！」

　今度はふわふわの雪玉が飛んできたけど、体には当たらなかった。
　和司さんは私のことを責めるような事を言っているのに、楽しそうに笑っている。私が言いたかったこととか、言い忘れたこととか全部お見通しで、その上でからかってるんだ。

「スタイルが良すぎるから、可愛い天使っていうより、格好いい天使になっちゃってるって意味ですー！」

　私は足元の雪を拾って、彼に向かって放り投げた。雪玉みたいに握っていないから、私の投げた雪は彼に届く前に落ちて消えた。
　そこから先はもうただの雪合戦で。そろそろ疲れたから家に戻ろうってなった頃にはお互い雪まみれで、おまけに隙間から侵入した雪のせいで服も靴下も手袋の内側もびっしょりになっていた。

「早く家に戻ろう。これじゃ俺はともかく雪乃が風邪ひきそうだ」

　動いている間は暑かったけど、止まってしまうと途端に体が冷えはじめた。私は和司さんに手を引かれながら家へと戻る。
　さっきまでは誰も踏み荒らしていない綺麗な雪原だったのに、今はあちこちに足跡や雪玉を作った跡が残っている。
　たまには童心にかえってはしゃぐのも悪くない。少年みたいな笑顔で笑う和司さんを沢山見られて嬉しかった。彼の背中を見ながら、溢れてくる幸せを噛みしめた。

「雪乃、大丈夫？　寒い？」

　何も言わない私を心配してか、和司さんが振り返った。私は違うと答えて首を振った。

「家を出る前にお風呂沸かしておいたんで、すぐ入れますよ」
「やった！」

　嬉しそうに笑う和司さんは、陽光に光る雪よりも眩しくて、冬の青空より爽やかだ。

「で、当然、一緒に入るんだよね？」
「えっ？」
「だって、そうしないと後になった人が風邪引いちゃうじゃん」
「一階と二階のお風呂両方沸かしてき――」
「いやー、雪乃と一緒に風呂！　楽しみだ。って言うかもう待てないから急ごう！！」
「ちょ、和司さん！」

　人の話はちゃんと聞いてよ！　同時に入れるように二つのお風呂沸かしてきたって言ってるのに！！　もしかして聞いてないふりですか？　聞こえてないふりですか？　わざとですか！！！

「人の話はちゃんと聞いてくださいっ！」

　私の叫びは白い雪に消えて、和司さんには届いていないようだ。
　前言撤回。彼の笑顔は眩しくて爽やかじゃなくて、眩しくて爽やかを装った何か黒っぽいものでした！！！




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2016.8.29　再掲載にあたり加筆修正を加えました。
初出：2014.2.14