上方びいどろ

１５【とっさの小唄】

「小まめ姐さん、座敷に着く前に、ちょっと注意を先に言って良い？」
「なんやの？」
「煙草やお酒を勧められたら、絶対断るんやで」
「え？なんでやの」
「最近、えびす屋の悪いうわさが色々あるねん。姐さんのためやからな」
「おりょんさん亡くならはったのに遊んでる事か？」
「まあ、それだけやないけど」
「お酒はともかく、煙草はせえへんようち」
「なら大丈夫やね」

　小まめについて行ったのは、お座敷遊びを専門にする茶屋で、芝居小屋を抱える茶屋とは趣が変わる。

「「こんばんはぁ」」
　三つ指ついて謡うような挨拶。
「待ってたで～」
　声かけてたのは世話をしていた座敷の男衆の一人。

「おそなって堪忍やで」

　座敷ではすでに男性が数人いて、一人はえびす屋の主人、そしてえびす屋の新しく変わったという番頭、それに二人の侍だ。
　侍の一人は大小曽川おおこそがわ、もう一人は福山下ふくやましたという名前で、大阪城の稽古場で見たことがある。刀は持っていて、袴を履いた武士の身なりであるが、仕える主が居らず二人とも牢人であることも知っていた。仕官先を探しながら、苦労して生活していると聞いていた。なのにこのお座敷。

　稽古場では凄くまじめに取り組んでいたように見えていたが、今の二人はどうだろう、すでに酔い始めていて、しなだれかかっている遊女に夢中だ。

「なんや、もう盛り上がった後や無いの？」
「とりあえず舞いますか？」
「せやな」

　番頭に顔がばれないよう、小まめと交換した藤のかんざしで半分顔を隠しながら、三味線を抱える。

　演目は源氏物語の一部を抜粋して、適当に瑠璃が節をつけながら歌う。
　それを一節聞いた小まめが少し頷いて、舞い始める。
　お互い合わせたことはないので出たとこ勝負の踊りだ。

「なんや、聞いたことない歌やな」
「しかし唄の内容は聞き覚え有りますよ」
「拙者も、母親が読んでいた物語に似てまする」
　教養があるなら知ってるかもしれないな。
　歌いながらじゃ聞こえないから、口の動きでつぶやきを拾う。

　それにしても、小まめは芸事が好きと言ってただけあって、とっさに歌ったものでうまく踊るなぁ。
　今は白拍子の踊りより、こういう少し動きのある小唄風のものが庶民には受けている。

　ひとしきり踊ってもらって、まるで合わせ稽古をしてきたように、ぴったり唄と舞が終わる。

「おお、よかったで」
「「お粗末さんです」」
「いやいや、唄もええ声やったわ」
「へえ。おおきに」

　武士の福山下に付いてた遊女が番頭のほうにずれ、呼び寄せられる。
「見習いか？初めて見る娘こやな。
　あんた名前は？」
「今日は、臨時で入りましてん、名乗る名前はあらしません」
「じゃあ源氏名じゃなくて」
「いややわ、福山下様。詮索はなしですえ。うちがおつぎしますさかい」
「そ、そうか」

「ほんま、あんた三味線も唄もうまいなあ」
　お客に酒を注ぎながら、小まめも話しかけてくる。
「これも我流で、姐さんも即興に合わせてくれおおきに」
「あの絵物語を唄にするなんてびっくりや」
「姐さんもすぐに分かってくれましたやん」

「へえ、二人ともいいとこの出なん？教養あるんやなあ」
「教養って、お金貰うならちょっとはねぇ」
「うちは、菫乃丞はんと違って、何もないとこからは作れまへん。
　琵琶法師の平家物語みたいなもんですやん。ささ、旦那様も」
「あ、ああ、おっと」
「堪忍」
「大丈夫、座布団にこぼれただけや。あんたも飲むか」
「うちはちょっと、お医者に止められてて」
「なんや、持病もちか？」
「お酒飲んだら、ひっくりかえりますねん」
「ほな、煙草はどうや」
「それもちょっと」
「なんや、付き合い悪いなぁ」
「すんまへん。お詫びにもう一曲やりまひょか？」

　なんて、適当にあしらってたら

「ちょ、ちょっとなんやのあんた」
「きょうは呼ばれてないで」
「うるさい」

　下から廊下でドスドスと足音と数人の声がする。

　バァン！

　座敷の襖が乱暴に開かれる

「旦那様ぁ、どうして」

　そこには、ガリガリに痩せた玉むしが立っていた。
　芝居小屋で見かけてから十日も経ってないというのに、その変わりようにさすがの瑠璃も驚くが、玉むしは真っすぐ、えびす屋の主人のほうに進んでいく。
　思わず小まめをかばうように前に出る。
「なんやのあんた。じゃませんといて」
　玉むしがつかみかかるようにするのを少しいなす。
「なんやはそちらの方です。大きな声で、何しに来はったんですか」
「旦那はうちのお客さんなんや、どいて」
　とりあえず成り行きを見たいので、小まめを守りつつ、えびす屋の主人への道を開ける。
　しかしその前に二人の武士が壁を作っている。
「福山下様どいて下さい、話だけでも」
「なんだ」
「旦那様、薬を下さい」
「薬？この人は呉服屋だ。薬屋ではないぞ」
「旦那のために怪我したって言うのに。あれがないと肩が痛くて。その煙管でいいから」

　もしかして苦無の傷の痛みを阿芙蓉で胡麻化してたのか。
「姐さん、まだお医者に行ってへんのか？」
　小まめは知ってたみたいだ。
　玉むしは恨めしそうに睨んで
「・・・肩に傷のある者はお上に言うように、医者にお触れが回ってるんや」
「姐さんが捕まるわけやないやろ。それともなんかしはったんか？」

「べつになにも
　・・・とにかく薬を下さい旦那様」

「もうタダでは譲られへん。お前には散々渡した」
「そんな、傷口が醜いから客がとれへんって部屋を出されてしもうて、金なんかないわ」
「そんなら、無理やな」

「そんな・・・うちは旦那様と一緒になれる言われたから」

　ふらふらと、打ちひしがれたように出ていく玉むし。
「この怪我では本来の仕事もでけへんのに」
　その様子を見ながら、えびす屋と侍の一人が何やら静かにやり取りをしている。

　酒に酔ってないのか？

「旦那様、私たちも少しお花摘みに。
　姐さんもちょっと一緒に行こ」
「う、うん」

　玉むしの動きを捉えながら、小まめを連れ出して、お座敷を取り仕切っている男がいる部屋に行く。
「ちょっとお兄さん、今出て行った玉むし姐さん危なっかしいから追いかけたいんやけど、小まめ姐さんをかくまっといて」
「え？ちょっとそれは」
「いいから、これで頼むわ」
　とこっそり十手を見せて、小さな銀板を掴ませる。
「わ、わかった。小まめちゃんそっちの納戸に」
「え？ってお瑠璃ちゃんどうするん？」
「うちは大丈夫！
　あ、さっきのお侍さん出て来たわ」
　大小曽川が袴の帯に刀を差しながら出てきた。

「はやく、小まめちゃんこっちや」

「兄さん頼んだよ。あとうちの三味線もお座敷に置きっぱなしやねん、あとで見といてな」
「追加欲しいわ」
　と手を出す男に
「わかったわかった。
　後で必ずな」
　と返すと、良い笑顔で送り出してくれる。