ドラゴンが最強だなんて誰が言った？

第二部

冒険者ギルドに行きたい

「その……、冒険者ギルドって、どんなところなんですか？」

　私がおずおずとクラウディオに尋ねると、彼は肩をすくめた。

「話が、長く、なりそうだ。歩きながらで、いいか？」
「はい」

　私は一も二もなくうなずいた。
　まずは魔法で倒した角兎ホーン・ラビットから、魔石を回収する。魔石は倒した三匹のうちの一匹にしかなかったが、どんな魔物からでも採集できるわけでもない。
　私は背中の荷物をきちんと背負いなおして、クラウディオと共に歩き始めた。
　クラウディオと私が今目指しているのは、ザッフィーロ国のヴェルディという北部の街らしい。

「ヴェルディの、街を、知らない、なんて、あんたは、どこから、来たんだ？」
「えっと……」

　私は自分がドラゴンであることを隠しておくつもりだった。
　父や母とも、人の住む場所に行くのならば、けっしてドラゴンだと知られてはいけないと、種族を隠すことを約束したのだ。
　ドラゴンハンターに素材として狙われるのはまっぴらだし。

「私はここからずっと北の山のふもとで育ちました」
「北の、山というと、マリーニ山脈の、辺りか？」

　私が人の世界に降りるにあたって、あまり不自然ではないように素性を考えていたのだが、にわかに自信がなくなってくる。
　しかも、あの辺の山がマリーニ山脈って呼ばれているなんて、初めて知ったよ。

「そうです。モリーニの町の近くで……」

　私は森人しんじんの町の名前を告げる。

「そうか……」

　しばらく無言のまま歩いた。

「そんなに、小さいのに、旅に出るとは、なにか、深いわけが、あるのだな」
「え、ちょ、小さい？」

　私は驚いてクラウディオの顔を見上げた。
　彼は私のことを、いったい何歳だと思っているのだろう。

「私、小さくなんてないよ？」
「どう見ても、十には、届いていない、ように、見えるが……」
「十五歳です」
「む……」

　クラウディオは少し後ろめたそうに視線を逸らした。

「えっと、冒険者ギルドについて、だったな……」
「はい」

　どうも、クラウディオさんと話していると調子が狂う。ゆっくりとした話し方がうつってしまいそうだ。

「名前、性別、年齢、種族を登録すると、ギルドカードが、もらえる」

　クラウディオは、首元をごそごそと探って、鎖がついたプレートを取り出した。

「見てみろ」

　銀色の板に、文字が刻まれている。
　文字と星のマークが三つ刻まれている。
　やばい、やばい、やばい。私、文字が読めない！！！！
　あんまりにも文字とは縁遠い生活をしていたせいで、文字の勉強するのを忘れていた。
　だって、ドラゴンは文字がなくても生活できるし！

「ごめん……。読めない」

　私はしょんぼりとプレートをクラウディオに返した。

「これが、ギルドランク」

　クラウディオはプレートの星を指す。

「登録した、ばかりだと、若葉。試験があって、星になる。ひとつから、五つまで」

　えっと、ギルドランクは若葉から星五つまであって、試験に合格すると増えるってことか。じゃあ、星一つだと初級で、五つなら上級ってところかな？
　星三つのクラウディオは中級ということになる。

「ここが、年齢。二十二」

　ごめん、クラウディオ。もっと年上だと思ってた。

「種別は、人。性別は、男。名前は、クラウディオ、だな」

　私はプレートに刻まれている文字をそっとなぞった。
　よし。街についたら文字の勉強をするんだ。

「見せてくれて、ありがとう……」
「ああ」

　クラウディオは甲冑の中にプレートをしまう。

「なくても、冒険はできる、が、魔石の、買取りを、してくれるのは、ギルドだけだ」

　なるほど。

「あとは、直接、ギルドで、教えてもらえば、いい」
「いろいろと、教えてくれてありがとう」

　クラウディオはなんだかちょっと疲れて見えた。

「これも、冒険者の、務めだ。それより、日が、暮れるまでには、ヴェルディに、着きたい。急ぐぞ」
「はいっ。クラウディオ」

　私は彼の好意に甘えて、ヴェルディの街に向かって進む足を早めた。