NOT THE GAME

④

「お？おうおう、齋藤じゃねぇか。休みの日に会えるなんてツイてるぜ。ちょっとパチンコで擦っちまってよぉ。折角の休みなのに金がねんだわ。ちょっとばかし金貸してくれよ。あとコンビニで煙草買ってこい。おら、さっさとしろよぉ！おい、齋藤ぉ！」

「か、勘弁してよぉ！どうして僕が君にお金を貸さなきゃいけないのさっ！」

　スーパーから家までの帰り道。
　家とスーパーの中間距離にあるコンビニ近くで、顔見知りのカツアゲを目撃した。

　カツアゲしているのは、高校で同じクラスの鬼ヤンキー鮫島凌。
　カツアゲされているは、確か隣のクラスの齋藤真吾って眼鏡君だ。

　齋藤は普段からおどおどして挙動不審な感じで、鮫島にダル絡みされているのを何度か見掛けていた。
　本気っぽいヘッドロックをしながらカツアゲしているあの感じを見るに、鮫島は齋藤を虐めていて、金まで巻き上げているみたいだな。

　ふたりがNPCか否かは確認出来ない。
　どうやら一定距離内に入らなければ、表示されない仕様らしい。

「裕ちゃん、あれって…」

「しっ。どう展開するのかわからない。物陰に隠れて様子を見よう」

　ふたりとの距離は10m強。
　物陰で身を潜めていれば、気付かれる事はないだろう。

　会話の内容を聞く限り、鮫島の方はプレイヤーとは考え辛い。
　もし普段と変わらないロールプレイをしている場合は別かもしれないが、ゲームでリアルと同じロールプレイをするとか意味不明過ぎるからだ。

　では齋藤の方はどうだろうか？
　鮫島を恐れる様子がNPCっぽくはあるが、リアルでの恐れがNOT THE GAME内にまで反映されてしまっている可能性も排除出来ない。
　ならばもう少し様子を見て…と。

　状況が動いたのは、俺達が身を隠してからすぐの事だった。

　煙草を買ってくるとでも言ったのだろう。齋藤は鮫島のヘッドロックが解かれて3歩コンビニ方向に歩を進めた。
　そこで徐に立ち止まり、胸元に隠し持っていた短剣を抜いた。

「NPC風情がプレイヤー様に勝てると思ってるのかよ！死ねぇぇぇ！」

　不意をつかれたのだろう。NPCで確定した鮫島は齋藤の短剣で腹を刺され、血をドバドバと撒き散らしながら地に伏した。

「いやぁ…」

「しっ！」

　僅か10数m先で起きた惨劇に、悲鳴を上げ掛けた柊の口を手で塞ぐ。

「殺してやった…殺してやったぞぉ！そうだ！ゲームの世界だったら虐めっこを殺したって捕まらないんだぁ！次は誰を殺そうか！殺したい！僕を馬鹿にする奴らを全員殺してやりたい！ひゃあっはははははははは！」

　今の齋藤は目が血走っていて、鮫島を殺した高揚感でおかしくなっている。
　学校で顔を合わせた事のある俺は言わずもがなだし、無関係な柊に対しても、どんな行動を取るか予想が付かない。
　殺された（と思われる）鮫島に対しては可哀想に思うが、これはあくまでNOT THE GAME内での事。
　ここは自業自得と思ってやり過ごすのが正解だろう。

　齋藤は鮫島を刺した血塗れの短剣を持ったままコンビニへと入っていった。
　コンビニの中で客や店員を相手に惨劇が繰り広げられるのか、そうでないのかはわからない。
　兎に角今は柊を安全に家まで送る事を優先する。

　件の事件現場から柊の家までは魔物に遭遇する事もなく、安全に戻る事が出来た。
　家には柊のおばさんが帰っていたので、怯えてしまっている柊を託して、俺はコンビニと逆方向へ足を向けた。