ワーカーホリックのメイドと騎士は恋に落ちることが難しい！

結婚を勧められる時

　久しぶりの休日だった。実家に帰って、家族に顔を見せに来た。

「おねえちゃーん！おかえりー！」

「姉さん、元気だった？」

　可愛い妹と弟が寄ってきてくれる。母さんがお鍋を混ぜながらニコニコしている。

「アナベルが来るっていうから、好物の豚肉と豆のトマト煮込みを作ってるのよ」

　部屋の中にトマトの甘酸っぱい匂いがフワフワしている。うわぁとわたしは子供に戻ったような声をあげてしまった。

「母さんの料理好きよ。わたし、その味出せないもの。同じようにしてるのになぁ」

「その人それぞれの味が料理にも出るものよ。アナベルのもとても美味しいわよ」

　母さんがそう言ってくれるけれど、自分で作るより母さんの料理のほうが断然美味しい。

「おー！アナベル！おかえり！」

　ドスドスとわたしとよく似た茶色の髪をした父さんが来た。体格が良く、大工をしている。

「父さん、元気そうね」

「元気すぎるほどだ！ワッハッハ！」

　豪胆に笑う。テキパキと母さんが、お昼のご飯をテーブルに並べていき、皆で囲む。家族５人での食事は久しぶりだった。

　焼き立てで端っこがカリッとしたパンにバターをつけると滑らかに溶けていく。豚肉とトマトの煮込みの豆をすくってスープと一緒にフーフーと冷ましてから口に入れる。

「やっぱり美味しい」

　わたしがそう言うと母さんは幸せそうに微笑んだ。

「アナベル、おまえ、そろそろ良い人はいなちのか？」

　父さんが良い人と言い出し、えっ？とスープから顔をあげる。

「もう年頃で結婚するには遅いくらいだ。誰か好きな人や恋人がいるなら、一度会ってみたい」

　わたしにそんな人が………フッとセオドア様の顔が浮かぶ。

　……なぜ！？なぜここでセオドア様なの！？おかしいでしょ！？頭から消す。

「わたしはお嬢様に一生お仕えしようと思ってるから、そんな人いないわ」

　母さんが困った顔をした。

「リアンお嬢様がまさかの王妃様になって驚いたし、アナベルが王妃様付きのメイドになるなんて光栄だと思うわ。でもね、普通の娘としての幸せも手にしてほしいのよ」

「姉さんが、父さんが怪我をして動けなくなった時、家族を支えてくれたこと、みんな忘れてないよ。だから幸せになってほしい」

　成長した弟がそんなことを言う。

「おねえちゃんの好きな人、見てみたいのよぅ～」
　　
　ちょっとませた妹も口を挟む。

　私は一度息を吸って吐いた。

「リアン様以上に好きな方はいないわ」

　家族がわたしの返事に残念そうな顔をした。だけど父さんが言い募る。

「もう家族の心配はしなくて大丈夫だから、アナベルは自分の幸せを考えてくれよ」

　……ありがとうとわたしは言った。

　お嬢様のお傍にいることが幸せなんだけど、他の人には伝わりにくいのかしら……わたしは今でも十分幸せなのに……。

　休日を終えて帰るとお嬢様が、もうっ！と腰に手を当てて怒っていた。

「どうされたんです！？」

「あっ！アナベル～！聞いてよ。ウィルバートってば、夕食一緒に食べようって言うんだけど……」

「行かれますよね？」

「ちょうど……この本が良いところで、用意がめんどくさくて、このまま行こうとしたら……」

　わたしの代わりのメイドがドレスを持っていて着てくださいよ～と頼んでいる。

「ウィルバートは普段着でも気にしないわよ。なにせ村娘の姿で以前は………」

「お嬢様！いけません。ここは王宮ですよ？いくらウィルバート様がお優しくて、それで良かったとしても、陛下の面子というものがありますよ」

　でも……と言おうとするお嬢様に『リアン様』と名前を呼ぶと観念した。

　まったく！油断も隙もないんですから。

　ありがとう～アナベル～と涙声で言う同僚のメイドだった。

　やっぱりリアン様にはわたしが必要なんじゃないでしょうか？と……思うのです。