クラス「無職」になってしまい公爵家を追放された俺だが、実は殴っただけでスキルを獲得できることがわかり、大陸一の英雄に上り詰める。

13.実家では……

　――――一方、ウェルズリー公爵領。

「リートが騎士になっただと!?」

　リートの父、ウェルズリー公爵の元に「リートが近衛騎士になり、第七位階を得た」というニュースが飛び込んできた。

「なんの間違いだ。あいつはクラスさえ持たない無能だ。それなのに近衛騎士？　いきなり第七位階だと？」

　激昂して唾を飛ばす公爵。
　知らせを持ってきた従者は、恐る恐る聞いた話をそのまま伝える。

「なんでもイリス王女に気に入られたとかで……」

「王女様……だと？　なぜだ……　何があった……？」

「なんでも聖騎士のスキルを使い、試験で王女様の目に止まったとのこと」

「聖騎士のスキルだと？　バカな。そんなことありえん。何かイカサマをしたに違いない」

　話を一緒に聞いていたカイト――リートの異母兄弟にして、現在のウェルズリー公爵家の跡取り――も、兄の出世話に鼻息を荒くする。

「第七位階というと、オレよりも上ですよ！」

　聖騎士クラスを得たリートの異母兄弟であるカイトは、無試験で東方騎士団に採用された。

　しかし聖騎士という超レアクラスを持っているカイトでさえ、キャリアは最下層の第九位階（ナインス）からのスタートだ。
　それなのに、クラスさえ持たないリートが第七位階に叙せられるというのは、カイトには到底受け入られないことだった。

「――だが、待て。焦るな。決闘会がある」

　公爵は息子と、そして自分自身にそう言い聞かせる。

　決闘会は、騎士になって五年目以下の騎士が競い合う行事だ。
　優勝すれば、無条件で第七位階に出世できるという特典がある。

「のちに騎士団長になった人物は、ほとんどが決闘会で優勝している。かつての私もこの大会で一足とびに第七位階になったのだ」

　と、父親は息子に鼻息荒く言った。

「聖騎士のクラスを持つお前なら、必ず優勝できる。絶対に優勝して第七位階まで出世するんだ」

「はい、父上ッ！」

　†

　――王宮。

「今日は一日お疲れ様」

　試験、そして国王への紹介、近衛騎士たちの“歓迎”と、あまりに目まぐるしく過ぎ去った1日が、ようやく終わろうとしていた。
　すでに時刻は夜の7時。

　リートは王女に従って闘技場を後にし、最後に宿舎に案内された。
　今日からリートはここで寝泊まりすることができる。

「三日間はゆっくり休んでくれ」

「はい、王女様。ということは、任務は来週から？」

　リートが聞くと、イリスは首を横に振った。

「来週は決闘会が行われる。任務はその後だ」

「決闘会、ですか？」

「決闘会は、騎士になって五年目以下の騎士が競い合う行事だ。優勝特典は、第七位階への出世だが――すでに第七位階のお前にこれは関係ないな」

　その内容を聞いて、リートの頭に真っ先に浮かんだ顔は――カイトのそれだった。

「五年目以下の騎士は全員――今年採用された人も来るんですか？」

「ああ。若手棋士は、過去の大会で優勝経験がある者以外全員来る。今年は聖騎士になったものが二人いるらしいな。彼らも当然出て来るぞ」

　――その二人、というのは当然カイトとサラである。

　カイトが来るということは――

　おそらく父――ウェルズリー公爵も来ることになる。

　果たして、どんな反応をされるか。
　リートはその再会には決して前向きにはなれなかった。