お飾り公爵夫人の憂鬱

第２９話

離れの改築を半年程かけてほぼ終えた。この出来栄えに私としては満足していた。

調度品等は、些か金額を押さえ込まれたので、ちょっぴり不満は残るが及第点と言えるだろう。

離れには、ソニアとムスカの部屋もある。私にとっては小さなお城だ。公爵様が引退して、私がそこに移り住む日を思うと少しワクワクした。

公爵夫人として忙しく働く毎日も悪くはないのだが、どうしてもギルバートや公爵様の目があると伸び伸び出来ない。

公爵様が引退すれば、ギルバートも一緒に領地へとくっついていくらしいと聞いたのは、そんなある日の事だった。


「奥様、紹介しておきます。私の倅のアーロンでございます。これからは私の後釜として育てていきますので、以後お見知り置きを」
とギルバートは１人の青年を連れて私の元へとやって来た。

「アーロン・ネメックです。まずは執事補佐として仕事を覚えていきたいと思います」
とアーロンと紹介された人物は私に頭を下げた。

「ギルバートのご子息？まぁ、はじめまして。私はステラよ。これからよろしく頼むわね」
と私は、ギルバートより頭１つ大きな青年を見上げてそう言った。

なかなかの好青年だ。ギルバートとは全く雰囲気が違う。彼とならギルバートよりは上手くやっていけそう。そう私は心の中で思っていた。


ギルバートの家族構成なんて聞いた事がなかった私は、２人が去った部屋でそっとソニアに尋ねた。

「ギルバートって……結婚していたのね」

「ええ。しかしずっと別居だって言ってましたよ。ギルバートさんは前公爵様の時代からずっと執事としてこの屋敷を切盛りしてきましたから。彼のご主人様への忠義は、そりゃぁもうご立派なもので」

「それは見ていれば分かるわ。でも息子さんってギルバートには似てないのね」

「私も小さな頃に１度見ただけですけど、あのアーロンさんは奥様似の様ですね」

「あの…って事は他にもお子さんが？」

「はい。確かアーロンさんは次男で、長男が……」

「じゃあ、その方は？」

「確か、王宮で文官をされてるんじゃなかったかと。お２人共、優秀だとご主人様から聞いた事がありますから」

ソニアに尋ねるまで、私ってばギルバート個人を知ろうともしていなかった事に自分でも驚いた。
ギルバートにはギルバートの人生があったんだな……と思う。当たり前の事だけど。
ソニアの事は色々と知っているつもりだ。
体の悪い両親を支えるに若い時から侍女として働いていた事も、そのせいで結婚のタイミングを逃した事も。
ムスカは自分の事を殆んど喋らないが、彼にも遠く離れた土地に両親が居て仕送りをしているという事ぐらいは知っている。

私って本当にギルバートに興味がなかったのね。