お飾り公爵夫人の憂鬱

第４０話

「む、無理よ！」
と言う私の言葉などギルバートは丸っと無視した上で、

「ただ、テオドール様の存在はまだ秘密です。命を狙われでもしたら今までのご主人様の苦労が水の泡です。
今回、私が領地へ行ったのはアイリスへご主人様が亡くなった事を伝える為。
そしてあと１年は旦那様が支援していた金額を同じように支払い続ける事を伝えて来ました」
と私にそう言うと、続けて、

「きっとテオドール様の存在を知らない者達がこのオーネット公爵家に入り込もうとやって来るに違いありません。その者達からこのオーネット公爵家とテオドール様をお守り下さい」
と言った。

「そんな……。そんな重大な事……私……」
と小声で呟きながら私は俯く。

すると私の頭の中に公爵様の声で
（君の事は信用に値する人間だと思っている）という言葉が甦ってきた。

もう！何で今、そんな言葉を思い出すのよ！
もっと私がムカついた事とか、頭にきた事柄を思い出せば良いのに、何でよりにもよってあの夜のあの言葉なのよ！
あんな夜もあったと思い返すには……まだ少し早くない？数日前の話よ？懐かしむのはまだ先でしょう？

私は目の前のギルバートの不機嫌そうな顔を見る。

公爵様が私を認めた事が気に入らないのだろう。自分と公爵様との間の絆を私に邪魔されたとでも思っているのかもしれない。

私がここで弱音を吐けば、ギルバートを喜ばせるだけなのではないかと思うと、それはそれでモヤッとする。

私は目を閉じて大きく深呼吸をした。
……やってやろうじゃないの。

「わかりました。公爵様の遺言に従います。後、約１年ギルバートには私をサポートして貰いますが……私の執事にはアーロンを指名するわ」
と言った私をギルバートは鋭い目でキッと睨んだ。

「アーロンはまだ半人前です」
と吐き捨てるように言ったギルバートに私は、

「今後テオドール様を支えるのはアーロンよ。もしや……公爵様が居なくなったからと言って自分がそのまま執事でいるつもりだったの？」
と私はギルバートに問う。

ギルバートは図星だったのか、目を少し見開いたが、

「……いえ。滅相も御座いません」
と悔しそうにそう言った。

「アーロンにはテオドール様の事を伝えて。これからアーロンの主になるのはテオドール様よ。心構えをして貰わねば」
と私が言えば、ギルバートは小声で、

「やはり選ばなければ良かった」
と呟いた。

……聞こえてますけど？