愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第84話

「あっふ」

私は欠伸を噛み殺す。昨晩、よく眠れなかったせいだ。
身体は疲れているのに、頭がカッカして冴えて眠れなかった。誰のせいか……もちろんレニー様だ。いや……それよりアリシア様か。

あれから彼女の狙いが何なのか考えてみた。彼女があの社交クラブに私を招待したのは何故だろう……と。単純に考えれば私の弱みを握りたいからという理由が一番しっくりくるが、彼女にも相手がいた。浮気をしているのはアリシア様も同じ。私がこれをクラッド様にチクれば、アリシア様とてピンチに陥るはずだ。
とまぁ、ここであの誓約書が効いてくるわけだ。私はあれにサインをしたから、アリシア様の事を公に出来ない。だが、やはりそれもアリシア様とて同じ。……レニー様にレオの事をチクって、彼女に何のメリットがあるのか。

ウンウンと考えていたら、朝になっていた。
寝不足の頭を振って、私は小さなカードにひたすら文字を書く。これはバザーで出すジャムに付けるカードだ。何の果物を使っているのかと、産地を書いてジャムの瓶に一つ一つ紐を付けて結ぶ。この単純作業が私の眠気を誘う。
たまに文字がヘニャヘニャと歪んでは捨てるを繰り返していた。

眠気と戦う私の耳にノックの音が聞こえる。

「はい」

顔を出したのは家令だった。

「ハロルドが到着しました」

私は椅子から立ち上がる。

「早かったわね」

すると家令はスッと部屋の中に入って来た。あら、私は部屋から出ようと思っていたのに。

「どうしたの？」

「生きる屍って知ってますか？」

家令の質問の意味が分からない。

「物語で読んだ気がするわ……確か死体が動き出して……みたいなお話」

「私は今日、それを見ました」

ますます家令の言葉が分からず、私は首を傾げる。

「作り話よ？」

「この屋敷に居ましたよ。……あぁ、今は一応王宮へと仕事に出かけましたけど」

「……レニー様のことをそんな風に言ってはダメだわ」

私は苦笑いしたが、レニー様が生きる屍とはどういう意味だろう。

「目は虚ろで生気がなく、髪はボサボサ。それに酷い顔色でした。執事から『昨晩お二人の間に何かあったらしい』と申し送りを受けてましたけど……」

そう言いながら、家令はくしゃくしゃになった紙を私に差し出した。

「何これ？」

「原因はこれでしょうか？」

質問に質問で返す家令に苦笑しながら、私はその紙を開いた。

「……なるほど。これはアリシア様かしらね」

「例の平民のことですか？アリシア様にバレたのは痛いですね」

家令は少し顔を顰めたが、私を咎めるようなことはなかった。

「レオとは何でもないわ」

「分かっております。しかし、何か後ろめたいことがある……違いますか？」

家令は優しく私に尋ねた。彼は意外と鋭いところがある。

「……似てるのよ」

「どなたに？」

「元婚約者」

私の言葉に少しだけ家令は驚いた顔をしたが、直ぐに納得したように頷いた。

「なるほど。レイノルズ伯爵の御子息に……」

「ええ。似すぎていてびっくりしたわ。おじさまの隠し子かと思ったぐらい。もちろん違うとは分かっていたけど」

おじさまは家族をとても大切にしている。おばさまを裏切るようなことは決してないと私は断言出来た。

「それは……親近感も湧きますね」

「苦労をしているようで……放っておけなかったの。でもそれだけ。手を貸したことはあるけど、お金でレオをどうこうしようなんて思ったことはないの」

今でもレオに何とか手を貸せないかとは考えている。でもそれは、レオの叔父から受ける理不尽な扱いをどうにかしてやりたいという思いからだ。

「分かってます。奥様はそんなことをする方ではないことぐらい。ただ……あの社交クラブにはもう行かない方が」

「分かってるわ。招待されて行っただけだもの。自分から行く気なんてサラサラないの。……でもレニー様はどうしてそんなことを気にするのかしら？私のことなど放っておけば良いのに」

私の言葉に家令は残念そうな目つきでため息をついた。

「はぁ……。奥様も旦那様も鈍感とは。まぁきっと旦那様の方が早く気付かれた。私は今回の出来事を前向きに捉えることにします」

家令はそんなことを言って勝手に納得している。

「何を言ってる── 」

意味を尋ねようとした私に家令は気持ちを切り替える様に『パンッ！』と一度手を叩いた。

「さぁ！ハロルドがたくさんジャムと果実飴の為の果物を持って来てますよ！バザーの準備に取り掛かりましょう！」

家令の勢いに私は「え……えぇ、そうね」と答えることしか出来なかった。