愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第97話

「でも一度レニー様に確認を取りませんと」

正直、何故レニー様が留守の間にわざわざクラッド様が来たのか、疑問に感じる。

「レニーには僕から言っておくから安心してくれ。ところで、デボラ、君にドレスを贈りたいんだが、晩餐会まで時間がなくてね。既製品を少し手直しするぐらいで勘弁してくれ」

「ドレス？そんな……！私も一応伯爵夫人として恥ずかしくない程度のドレスぐらい持っておりますので── 」

「僕の横に立ってもらうんだから、それなりのドレスじゃないと困るんだよ。……別に君が持っている物が不足ってわけじゃないんだ。誤解しないで欲しい」

誤解もなにも……間違いなく馬鹿にしているじゃないか……。クラッド様ってこんな感じ悪かったかしら？

「それでも既製品より、しつらえた物の方が── 」

つい言い返してしまうのは私の悪い癖だ。ブルーノにもいつも言われていた。『たまには大人しく従った方が良いこともあるよ。君が損をしてしまう』と。
私の言葉にクラッド様はほんの少し眉間に皺を寄せたが、すぐさまいつもの様に優しげな雰囲気でニコリと微笑んだ。

「確かにそうかもしれないが……なら、お礼として受け取って欲しい。男としてそれぐらいはさせてもらえるかな？」

そう言えば晩餐会への同伴を了承したわけでもないのに、既に出席は決まった事の様に話が進んでいた。
私は嫌な事を思い出していた。クラッド様とお茶会の準備をしていたことで、アリシア様からクラッド様に色目を使っていると誤解されたことを。

「しかし、アリシア様が何と言うか……」

一瞬、クラッド様の瞳に暗い色が差した気がした。しかしまたすぐにクラッド様は人の良い笑顔に戻る。

「アリシアには僕からちゃんと説明するさ。晩餐会は彼女には荷が重い。きっと彼女も君に感謝するよ。……ということで明日時間を作ってもらえるかな？ドレスとアクセサリーを買いに行こう。おい、ちょっと」

クラッド様はうちの執事に合図して彼を呼びつけた。まるでこの家の主人のようだ。

そう言えばこの執事はハルコン侯爵家で働いていた……クラッド様に従うのも無理はないか。

「明日、デボラと出かける。馬車を寄越すから── 」

「え？クラッド様と一緒に……？！」

「もちろんさ。僕の目で確かめたいからね」

クラッド様は執事に時間を告げている。何だか自分の意思を無視されているようで非常に居心地が悪かった。しかし断れる雰囲気でもない。

「クラッド様もお忙しいでしょうし── 」

彼の疲れた様子も気になる。

「あぁ。その皇太子が中々わがままでね。振り回されているよ。でもデボラと出かける時間ぐらい捻出出来る。安心して」

「あの……ところでその晩餐会は……」

「あぁ、言い忘れていたな。明後日だよ」

「あさ……って？」

時間がないって……無さすぎない？私は思わず固まってしまった。