愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第101話

え？何が起こってるの？

気づけば私はレニー様の腕の中に居た。

湯浴みを終えたばかりのレニー様の体が熱い。
私の耳がレニー様の心臓の音を感じる。ドキドキと少し早いレニー様の鼓動に合わせるかのように私の心臓も大きく跳ねた。

どうして良いのか分からず私は何も言わずに体を硬くしてしまう。こんな風に抱き寄せられたことがあっただろうか？
すると、少し掠れたレニー様の声が頭上から聞こえてきた。

「……こうしているのが、嫌なら胸を叩いてくれ」

嫌……だとは思わない。どうして良いのか分からず困惑しているだけだ。

動かない私に、レニー様が少しホッとしたように力を抜いたのが分かった。
そのまま大人しく私はレニー様の腕の中に居た。どれくらいの時間が経っただろう。きっと、一瞬だったのだろうが、こんなことに慣れていない自分には随分と長く感じた。

「謝りたいんだ……今までの全てに」
先ほどよりは少し落ち着いたレニー様の声。
バザーの場でもレニー様は謝っていた。全てって……レニー様は何を謝りたいのだろう。

「全て……とは？」

「まず。愛人を作ってもいいと言ったこと」

「それは承知いたしましたわ。私は結婚した身です。そんなことはいたしません。あの時、キッパリと否定せず申し訳ありませんでした」

あの夜会の後は自分も意地になってしまった。今思えば子どもっぽい振る舞いだったと反省している。

「それと兄さんに色目を使ったなどと言ったこと。少し考えれば君がそんな女性でないと分かるのに」

「あの時はまだ私達がこんな風に会話を重ねていなかったからですわ。……腹は立ちましたけど」

素直に私が答えると、レニー様の体がピクリと微かに動いた。


「すまない」

私は思わず笑みをこぼした。

「レニー様は最近、謝ってばかりです」

「今までの自分の行いを恥じているからだよ。穴があったら入りたいぐらいだ。……それと、無理矢理アリシアのお茶会の手伝いをさせたこと……すまなかった」

……ダメになったお茶会。あの時はレニー様とアリシア様の理不尽さに苛ついた。

「私のことより、キャンセルとなってしまって、招待客の皆様に申し訳ない気持ちが……」

「確かにそうだな。お茶会の何たるかも知らない僕が口を出したことが間違いだった」

アリシア様はレニー様と一緒に準備をしたかったのだ。私がノコノコと顔を出したことで、最初からへそを曲げてしまったのだろう。

「それと……」

レニー様はそこで言葉を切った。何かを躊躇っているようだ。

「それと？」

「君との結婚が世間体だけだ……なんて。子作りは義務などと言って、おざなりな扱いを……」

私は彼の腕の中でそっと顔を上げた。レニー様は唇を噛み締めている。

「……政略結婚なんてそんなものです。覚悟……していました」

覚悟はしていたつもりだったが、あの夜、私は涙を流した。心を通わせることのない行為が、とても虚しく、苦しいものだと知ったから。覚悟が足りなかったことを口にしたくはなかった。

「違う！全ては僕のせいだ！覚悟が足りなかったのは僕の方だ。兄さんに言われて仕方なく── 」

『仕方なく』それは私も同じだ。家のために結婚した。今さらそれでレニー様を責めることはない。

「いいんです。分かっていますから」

レニー様がアリシア様を愛していることなど分かっている。彼が不器用な人で、心に誰か居ながらにして、私と肌を重ねることが苦痛なことも。

「いいや、そうじゃなくて……。これからは、その……一緒に夫婦の寝室で休もう。いや、休んでくれないか？」

レニー様の顔を見上げていることに気付いた彼は、腕の中の私を見下ろす。その瞳には不安の色がゆらゆらと揺れていた。