愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第107話

「デボラ、これなんかどうかな？」
「いや、デボラにはこっちの方が似合う。なぁ、デボラ、こっちのドレスがいいよな？」


二人がこぞって私にドレスを勧めてくれるのはありがたいのだが『こっちだ』『いや、こっちの方が』と競うように私の元へとドレスを運んでくるのが、どうにも鬱陶しい。

私はそんな二人の間をぬって、一着のドレスの前へと向かう。

「こちらにいたします」

私が選んだのは二人がどちらとも選ばなかった一着。どちらのオススメを選んでも、何となくモヤモヤが残るに違いない。これが私の最適解だ。

「少し地味じゃないか？」
「落ち着き過ぎてはいないだろうか？」

二人は少し不満気な顔をしていたが、私はそれを無視してニッコリと微笑む。

「隣国の国旗の色は濃い藍色と白を基調としております。このドレスも同じ。皇太子殿下と食事をするのであれば、これが喜ばれるかと」

私の答えに二人はハッとしたように自分の手に持っていたドレスに視線を落とす。二人とも自分の髪の色だ、瞳の色だとドレスを選びがちだったことを反省したようだ。

「なるほどデボラの言う通りだな」
レニー様は納得したように微笑んだ。

「デボラに言われるまで気づかないとは……僕は殿下の側近失格かな」

クラッド様も苦笑しながらも納得してくれたようだ。

……正直、この三人の空間から逃げ出したい。なんとも落ち着かない。レニー様の態度はまぁ、分かる。昨日私に好かれるように努力すると誓ったばかりだ。だが、どうしてもクラッド様の態度には違和感しか感じない。

元々クラッド様は私に対して敬意を持って接してくれていたと思う。お茶会の準備の時だってそうだ。だが、今は……なんと言葉にすれば良いのか分からないが、それ以上の親しさを感じるのだ。……戸惑いしかない。

結局、最後の最後までドレスの代金をどちらが支払うかで揉めていたが、私はクラッド様にドレス代、レニー様にアクセサリー代を支払ってもらうことで、事なきを得た。

結局、外出から戻った私はヘトヘトだった。これを気疲れというのだろう。

しかし、今日はハロルドが領地に戻る日。疲れていても彼の見送りぐらいはきっちりしたい。


「奥様、果樹園の再建のための資金をありがとうございました。これでまだまだ増やせそうです」

ハロルドが私に深々と頭を下げるのを私は手で制した。

「私は予算の改定案を出しただけ。実際お金を出してくれたのはレニー様よ」

私は隣に立つレニー様に微笑んだ。彼も同じように笑顔を私に返してくれる。……ほんの少し頬を赤らめながら。

「旦那様、本当にありがとうございます。今、領地はとても活気づいています。雰囲気も凄く良くて」
ハロルドはもう一度、今度はレニー様に向けて深々と頭を下げた。

「農作物は天候に左右される。こればかりは神の采配だが、きっと上手くいくと僕も信じてる。ハロルド、領地のことは任せた。近いうちにまた顔を出すから。……デボラと二人で」

その言葉に顔を上げたハロルドは嬉しそうに笑った。

「旦那様が領民を気にかけてくれていると、そう思うだけで皆安心します。お二人が領地に足を運ぶまでに今の倍に収穫量を増やしてみせます」

ハロルドの力強い言葉に私達も頷いた。

ハロルドを乗せた馬車を見送りながら、レニー様が静かに言った。

「机に向かっている時間は少し苦痛だが。これからの領地のことを考えるとワクワクする自分がいるよ。領地経営をもっと本格的に学ばなければな。……デボラ、教えてくれるかい？」

「喜んで。ブラシェール伯爵領の為に二人で共に頑張りましょう」

そう私が言えば、レニー様は微笑んで私の手を握る。私達はそのまま、手を繋いで屋敷の方へと歩みを進めた。