愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第119話

「クラッド、それは誤解よ」

アリシア様は優しくクラッド様の肩に手を置いた── が、その手はクラッド様によって軽く押し戻される。

「誤解か……。僕もそう思いたかった。だから何度も言ったよね？侯爵夫人としての務めを果たして欲しいと。マナーに歴史、学園で君の成績が下から数えた方が早いことぐらい僕も最初から知っていたさ。だが、土壇場になれば君は出来ると思っていた。貧乏子爵令嬢が侯爵夫人だ。絵に描いたようなシンデレラストーリーだろ？ならばきっと、奮起してくれるだろうと、家庭教師も付けた。だが、その期待を君は尽く裏切ってくれたね。勉強もしない、なら後継ぎをと期待してもそれもしない……僕は君に何を望めばいいんだい？」

クラッド様の言い方は穏やかで、それは裏を返せば諦めに近い雰囲気でもあった。

「クラッド！そんな言い方酷いわ！」

アリシア様はその綺麗な瞳からポロポロと涙を流した。

「そうやって君は直ぐに涙を流して、僕の口を封じるんだ。何も言えなくなることを知ってる。何度その涙に免じて君を許してきたか」

クラッド様の言葉に躊躇いはない。本気でアリシア様との別離を決心しているようだ。

──だからと言って何故ここに私の名前が出てくるのだろう？だが、今はその答えをすぐには貰えそうにない。

「クラッド……ならばちゃんと話し合いたかった。こんなことを一方的に決めるなんて、優しい貴方らしくないわ！」

クラッド様はほんの少し悲しそうな顔をした。

「何度も話し合おうとしてきたよね？僕は本気で君を愛していた。だから、何度も許してきたよ。── だけど、浮気は許されない」

その瞬間、クラッド様の眼差しは厳しいものへと変わった。アリシア様の顔色は悪い。
隣をそっと盗み見ると、レニー様が目を丸くしているのが確認出来た。

「兄さん、まさか僕とアリシアとのことを疑ったりしていないよね？」

レニー様にも色々と思い当たる節はあるだろう。クラッド様の留守に何度もここを訪れていたのだから。
クラッド様はフッとその言葉を鼻で笑ってあしらった。

「お前にそんな度胸はない。せいぜいアリシアの目の保養になるだけの男だ」

クラッド様はレニー様に対してもかなり手厳しい言葉を投げつけた。レニー様も眉を顰め、不快そうな表情を見せる。
何故クラッド様はこんなにやさぐれているのかしら？
私はほんの少しカチンときてしまった。夫を馬鹿に出来る権利は妻にあれば十分だ。私は思わず口を挟んだ。

「クラッド様、お茶会の準備の時はアリシア様に向き合っていらしたじゃないですか。急に態度を変えるには、それなりの理由が？」

「良く聞いてくれたね。君だって良く知っているだろう？マドリー夫人の社交クラブのことを」

クラッド様の言葉にアリシア様の顔は青を通り越して白くなった。

レニー様は不思議そうに首を傾げ私を見た。

「マドリー夫人の社交クラブって……君も招待されたあれだよね？」

私はクラッド様の瞳をジッと見つめると悟ってしまった。
── あぁ、彼は全てを知っているのだ──と。