『理不尽ばかりの人生でしたが、異世界でようやく報われるようです

ジュド

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第一章

第2話　神秘の女との邂逅

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目を開けた瞬間、全身を覆う不安と違和感に襲われた。

「……ここは……どこだ？」

　視界いっぱいに広がるのは、見たことのない景色。頭上には透き通るような青空、周囲には深く茂った木々。まるで童話かファンタジーの絵本に迷い込んだかのような光景だった。

「部屋……じゃない。いや、そもそも俺、死んだんじゃなかったか？」

　口に出すと現実味が増し、混乱はさらに強くなった。すると、突然頭上から声が降ってきた。

「おーい、聞こえますか、人間さん！」

　顔を上げると、一人の女性がゆるやかに舞い降りてきた。光を纏ったかのような存在感。まるで神話の女神だ。

「ちょっ……誰！？　空から降ってくるって、天使か！？」

　思わず叫んだが、相手は俺が見えていないかのように言葉を続けた。

「また反応なし……聞こえてるなら返事をしなさい！」

「いやいや……怖いから黙っとこ……」

　小声でぼやき、視線を逸らす。だが、彼女は苛立ったように声を張り上げた。

「もううんざり！　毎回無視されるのは勘弁してほしいのよ！」

　無視を決め込もうとしたが、つい口が滑った。

「閻魔様とか出てきて、天国か地獄か決めるんじゃないのかよ……」

「ごほん。あなたはおばあさんを助けました。その功績により――異世界行きです！」

「はぁ！？　なんでそうなるんだよ！　……あっ」

　しまった、思わず反応してしまった。女神はにやりと笑みを浮かべる。

「やっぱり聞こえていたのね」

「ち、違う！　俺はただ独り言を……」

「ふふ、苦しい言い訳。じゃあ、これならどう？」

　女神は突然、変顔をした。

「ぶっ……ははは！　な、なんだそれ！」

「やっぱり見えてたわね」

「うっ……やられた……」

　観念した俺に、女神は静かな声で語りかけた。

「では説明するわ。ここは、私が管理する異世界。この世界は今、闇に侵されつつあるの」

「闇……？　また王道展開だな……」

「ふふ、あなたにはその闇を払う勇者となってもらいたい」

「ちょっと待て！　俺はただの社畜だぞ！　剣も魔法も使えないのに……」

「大丈夫。あなたが私を“見えた”時点で、資格はあるの。選ばれし者にしかそれはできないから」

「マジかよ……それって詐欺に引っかかった気分なんだけど」

「安心して。勇者の証は紋章として現れるわ。今はただの転生者。でも、あなたには素質がある」

　女神はそう告げると、宙に扉を出現させた。

「この扉の向こうが、あなたの新しい世界。さあ、選んで」

「拒否権は？」

「……もちろんあるわ。ただ、これはチャンス。あなた次第よ」

「……チャンス、か」

　少し考え、俺は深呼吸した。

「わかった。行ってみるよ」

「勇気ある選択ね。健闘を祈るわ」

　扉を抜けると、そこは一面の森だった。

「……マジで異世界……本当に来ちまった……」

　木漏れ日が差し込む緑の森。どこか懐かしく、けれど異様に神秘的。

「おいおい……俺、若返ってないか？　手とか妙に細いし……十代半ばくらい？」

　頬を触って愕然とする。体つきも軽い。

「……リセット人生ってやつか……」

　感慨に浸る間もなく、不気味な唸り声が響いた。

「ガルルル……」

　視線を向けると、大きな狼のようなモンスターが茂みから現れる。

「うわっ、出た！　……どうする俺！」

　じりじりと距離を詰めてくるモンスター。咄嗟に手を振ると――

「……うおおおお！？　な、なんだこれ！」

　手のひらから光の玉が放たれ、モンスターに直撃。爆音と閃光が森に響き渡った。

「……マジで魔法！？　俺、魔法使えるのか！？」

　唖然とする俺をよそに、さらに数匹の影が現れる。

「おいおい……増援かよ！　ふざけんな！」

　囲まれ、恐怖に駆られる中、必死で念じた。

「剣……俺に武器を……！」

　その瞬間、光が収束し、手の中に輝く剣が現れる。

「……出た……！　これが勇者補正ってやつか！」

　狼たちが一斉に飛びかかってくる。

「来るなら来い！　俺だってやる時はやるんだ！」

　叫びながら剣を振るい、一体を斬り払う。しかし数は多く、体力は削られていく。

「はぁ、はぁ……やばい……！　体が……重い……！」

　絶望の淵で、俺は再び光の玉を思い浮かべた。

「もっと……でかく……！」

　掌に現れた光が急速に膨張し、太陽のように輝く球体となる。

「くらええええええ！」

　光の奔流が爆ぜ、周囲のモンスターを一掃した。轟音と閃光が森を包み、静寂が戻る。

「……倒せた……のか……？」

　安堵の声を漏らした瞬間、力が抜け、地面に倒れ込んだ。

「……はぁ……やっぱ……社畜上がりに……戦闘は……きつい……」

　意識が遠のいていく中、森の木々が霞み、視界が暗転していった。

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