『理不尽ばかりの人生でしたが、異世界でようやく報われるようです

第一章

第三話 宿の灯りと冒険の始まり

「……ん……ここは……？」

　瞼を開けると、知らない天井が視界に入った。
部屋は薄暗く、壁に掛けられた燭台の小さな炎だけがゆらゆらと揺れている。

「……あれ？　俺……確か、森で魔物と……」

　頭を押さえると、戦いの記憶が一気に蘇った。光の剣、狼の群れ、そして倒れた自分。

「夢……じゃ、ないよな」

　混乱に沈む俺の横で、椅子に腰かけていた女性が声を掛けてきた。

「起きたかい」

　黒髪を後ろで束ねた、落ち着いた雰囲気の女性だった。

「あなたは……？」

「この宿を経営してる者だよ。あんた、森の中でぶっ倒れてたのを冒険者たちが見つけて、ここまで運んでくれたのさ」

「そう、だったんですか……助かりました。本当にありがとうございます」

「礼はいらないさ。医者に診てもらったけど、魔力の使いすぎだってよ。……何してたんだい？」

「えっと……魔物の群れに襲われて……気づいたら必死で魔法を」

「はは、命があっただけ儲けもんだね。……あんた、見たところ素人だろう？　もう少し自分を大事にしな」

「……はい」

　注意されると、社畜時代に怒られてばかりいた記憶が蘇る。だが今回は、不思議と心地よかった。

「下に飯を用意してある。腹を満たしてきな。それから今後のことを考えな」

「ありがとうございます」

　彼女が部屋を出て行くと、俺は深く息をついた。

「魔力……本当に、異世界なんだな」

　胸の奥がざわつく。これからの生き方を考えなければならない。


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　階段を降りると、賑やかな声が響いてきた。宿の一階は食堂になっており、冒険者や旅人たちがテーブルを囲み、酒を酌み交わしている。

「お、あんたが倒れてた奴か！」

「元気そうじゃねえか！」

　何人かの冒険者が声を掛けてきた。

「はい……本当に、助けていただきありがとうございました」

「気にすんな。森で放っといたら狼の餌だ。せいぜい元気になって返せよ」

「返す……？」

「冒険者としてな！　お前、ギルドには入らねえのか？」

「ギルド……？」

「知らねえのか？　依頼を受けて金を稼げるし、戦い方も鍛えられる。お前みたいに初心者でも拾ってくれるぜ」

　ギルド、か……。ゲームでよく見た組織だ。ここでも同じ仕組みがあるらしい。

「……俺も、そこで強くなれるかな」

「はは、やってみなきゃわかんねえだろ。行ってみろよ！」


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　翌日、俺は村の中央にあるギルドの建物を訪れた。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

　受付の女性がにこやかに頭を下げる。

「あの、ギルドに入りたいんだけど」

「承知しました。では、この紙にお名前をお願いします。その後、こちらの水晶に手を」

「名前……ええと……」

　少し迷った末、俺は昔オンラインゲームで使っていた名前を書いた。

「ジドル……です」

「はい。では水晶に手を」

　言われるままに掌を置くと、水晶が白く輝いた。

「……あれ？」

　受付の女性が目を見開いた。その後ろで、ほかの冒険者たちがざわめく。

「おい、光ったぞ……！」
「しかも真っ白だ。まさか、光属性……？」
「光なんて、滅多に出ねえぞ！」

　周囲の視線が一斉に集まり、俺は思わず身をすくめた。

「あ、あの……なんで騒いでるんですか？」

「その水晶は魔法の属性を測るものです。光属性は……とても希少なのです」

「そ、そうなんですか……」

　まるで晒し者だ。社畜時代を思い出して胃が痛むが、今回は悪い意味じゃないらしい。

「ジドルさん、これで正式にギルドの一員です。どうぞよろしくお願いします」

「は、はい……」


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　それからの日々は、依頼をこなしながらの生活となった。

「こいつで最後だ！　よし、討伐数は規定に達したな」

「お疲れ様です、ジドルさん。こちらが報酬です」

「ありがとうございます」

　受け取った金を袋にしまい、外に出ると仲間の冒険者が声をかけてきた。

「ジドル、今日も調子いいみたいだな！」

「いや、まだまだだよ」

「何言ってやがる。もう村じゃ有名人だぜ。光のジドル、なんてな！」

「やめろよ、その呼び名は……」

　そんなやり取りを繰り返すうちに、月日は流れ、俺は少しずつ冒険者として名を知られる存在になっていった。


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　ある日、受付に声を掛ける。

「ジドル様、今日はどうされますか？」

「その……旅に出ようと思って。どこか、おすすめはありますか」

「そうですね。ゴドル王国などはどうでしょう。海を越えた先にあります。ジドル様の実力なら問題ないかと」

「ゴドル王国……考えてみます」

　心の奥で、何かが旅立ちを後押ししていた。


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　村を発って数日。森を抜け、丘を越え、地図を頼りに歩く。道中は思ったより静かだった。

「……意外と平和だな」

　そう呟いたある午後、草むらの奥で異様なものを見つけた。

「……入口？」

　地面に埋め込まれたような石造りの扉。彫刻や装飾が施され、禍々しいほどに存在感を放っている。

「どう見ても……迷宮だよな」

　近づこうとした瞬間、足元に魔法陣が展開された。

「うわっ……！」

　強い光が弾け、数人の男たちが姿を現す。

「転移成功だな！」
「よし、今度こそクリアしてやる」
「モンスターはこりごりだが……仕方ねえ」

　彼らは軽口を叩き合いながら、迷宮の扉を押し開けていった。

「……あいつら、普通に入っていったな」

　呆然と立ち尽くしていると、数秒後――

「ぎゃああああ！」
「うわあああっ！」

　中から男たちの悲鳴が響き渡った。

「……な、なんだ今の……！」

　背筋を冷たいものが走る。

　迷宮――そこには、想像以上の何かが待っているのかもしれない。