完堕ち女子大生～愛と哀しみのナポリタン～

第一章 運命の人

【１】

 　美咲の表情がいつになく真剣だった。

「あのね、すみれ、ちょっと真面目な話、してもいい？」
「え？　うん。なに？　なんなの？」
　ただならぬ雰囲気に、すみれは姿勢を正す。
「驚かないでね」
　ひと呼吸すると、美咲は意を決したように話し始めた。
「……私ね、今、お腹に赤ちゃんいるの。彼、向こうの人なんだ」
「え？　ええッ！　赤ちゃん？　向こうの人？　フィンランド？」
「大学辞めて彼の国に行く。もう決めたの。ごめんね、今まで黙ってて」
「辞める？　なんで？　誰と？　え？」

　すみれはまだ事態を呑み込めないでいる。
　美咲に彼氏がいるなんて初耳だ。それも外国人だなんて。

　絶句している親友の顔を覗き込むと、美咲は「ホントにごめん」と両手を合わせた。
「ホント、ごめん」
　もう一度繰り返す。だが、その顔は一転、ニヤけていた。
「え？　なに？」
「すみれ、今日、何の日か知ってる？」
（何の日？　美咲の誕生日はお父さんと同じだから九月だし……今日から新年度、あッ！）
「もうッ！　美咲ってば！」

　ペロッと舌を出した顔が憎らしい。
「やめてよね、もう。信じちゃったよ」
「ごめん、ごめん。こんなあっさり引っかかるなんて思わなかったから。ホント、すみれって素直だよね。でもさ、なんで私の彼がフィンランド人なの？」
「……分かんない。最近、サウナにハマってるって言ってたから、咄嗟にそう思ったの」
「それだけ？」
　花びらが舞うキャンパスに、十九歳の笑い転げる声が響いた。

　桜並木はもうじき満開になろうとしている。
　四月を迎えた構内は、新入生を勧誘するサークルの準備が佳境に入っていた。至るところにブースが設けられ、さながら夜祭の神社の境内のようだ。入学式を一週間後に控え、学園全体を高揚感が包んでいた。

「何人くらい入ってきてくれるかな」
「今年は読み聞かせの会も増えるから、何とか十人は確保したいよね」
　西巻すみれと栗原美咲は手話ボランティアサークルの二年生だ。

　柊泉女子大は「社会に貢献する女子の育成」を建学の精神に大正時代に創設された。草創期から英語教育を大きな柱に据えており、現在では講義の約六割が英語で行われている。ＯＧに民放のアナウンサーやキャスターも数多く、共学志向で女子大人気に陰りが見えた時期も志願者はむしろ増加。附属の中等部や高等部も高い偏差値を誇り、進学校として人気だ。
　都心郊外の最寄り駅から正門までの道のりは、「しゅうせん通り」の愛称で地元の住民にも親しまれていた。

「すみれはこれからバイトだっけ？」
「うん。取りあえずゴールデンウィークまでは毎日頼まれちゃって」
　二人は附属中等部から六年間を同じクラスで過ごした。どちらも花に由来する名前だったせいか、すぐに打ち解け仲良くなった。大学ではすみれが文学部、美咲は教育学部と分かれたが、今でも時折、互いの家を泊まりっこしている親友だ。

「あそこのカレー、美味しいもんね」
「春休みだと思って甘く考えてたら、結構お客さん来るんだ。大学だけじゃなくて高校の先生もよく来るし」
「文彦先生も？」

　すみれの父文彦は高等部で英語を教えている。英文を塊で捉え、分からない単語は文脈から意味を推測して、とにかく先へ先へと読み下していく「西巻メソッド」を提唱。その読解術をまとめた参考書は、出版から十年がたった今でも受験生のバイブルとしてベストセラーを続けている。講演依頼はひっきりなしで、大手予備校からの引き抜きも常にささやかれていた。

「お父さんはあんまり。でも世界史の倉田先生とか、数学の杉本先生はよく来るよ」
「スギゾーに倉田っち！　元気だった？」
　うん、と言うとすみれはふと眉をひそめた。
「大橋先生もしょっちゅう。コーヒーの出前も多いかな」
「大橋かあ。文彦先生と張り合ってたよね。今じゃ、すっかり差がついちゃったけど。古いんだって、教え方が。もう昭和じゃないんだから」

　文彦より九歳年上の大橋雄造は、高等部の英語科主任だ。すみれ達も一、二年時に教わったが、生徒の評判は芳しくなかった。
　英語は基本の構文を七百も覚えておけばどこでも受かる、というのが信念で、とにかく丸暗記の一点張り。最難関の国立大出身とあってプライドが高く、生徒を小馬鹿にしたような口癖はモノマネの対象になっていた。

「まだ言ってるのかな」
「何が？」
　コホン。美咲はわざとらしい咳払いをすると、声色を変えてすみれを指さした。
「こんな問題も分からんのかね」
　久しぶりに聞いた得意ネタに、すみれは思わず吹き出した。
「もう、やめてよ。今日来たら思い出して笑っちゃいそう」
　二人は目を合わせると、また笑い転げた。

　中等部から大学までが同居するキャンパスは南北に広がっている。
「じゃ、また来週ね」
　駅に向かう美咲と別れたすみれは、高等部の校舎が並ぶ北門の方に歩き出した。
　春らしい花柄プリントのワンピースがそよ風になびく。街中なら男たちが振り返りそうな膝上二十センチのミニワンピも、長身のすみれが着ると不思議といやらしく見えない。肩まで伸びた黒髪と、スラリと引き締まった生脚が凛とした雰囲気を漂わせている。八頭身のスレンダーな肢体は、胸のふくらみにも清潔さを感じさせた。

　ソフトボール部が練習するグラウンドの横を通り抜け、中庭に差しかかると、「ワーンツー、スリーフォー」という掛け声が聞こえてきた。胸には愛称の「Hollies」の文字。チアダンス部だ。

　すみれは中等部から六年間、柊泉ホリーズの一員として汗を流した。最後の一年はキャプテンに指名され、全国大会を目指していた。しかし、本番を目前に控えた練習中に右足指を亀裂骨折。チームも目標にあと一歩届かず、仲間と悔し涙にくれたのだった。

　マスタードイエローとネイビーブルーのユニフォームを着ることも、もうない。
　青春時代、か。
　ちょっぴり感傷的につぶやくと、背後から呼ぶ声が聞こえた。
「すみれせんぱーい」
「麻紀！」

　ポニーテールが似合う二つ下の内田麻紀は、英語がペラペラな帰国子女だ。ヒップホップダンスが得意で、一年生ですぐにメンバー入りしたほどセンスは抜群。一方で、英語と日本語をちゃんぽんした妙なラップで部員を笑わせるムードメーカーでもあり、新チームでは当然のようにキャプテンに選ばれていた。

「詩織先生、どう？　厳しいでしょ」
「はい！　でも、実際に踊ってくれるから分かりやすいっていうか。先生の言う通りやってみると、確かにこっちの方がいいなって。やっぱり、全国大会に行った時のキャプテンだから、厳しくてもみんなついていけるっていうか」
「今年は全国、行けそう？」
「はい、今の調子なら！　あとは誰もケガしないように気を付けるだけです」
「あー、それ、私に言う？」
　いたずらっぽく笑う麻紀にげんこつする仕草を見せながら、すみれも笑う。
「とにかく、ケガだけは気を付けてね」

　げんこつのまま手を振ると、麻紀の後ろから元気な声が飛んできた。
「すみれ先輩、ファイトー！」
（みんなもね。絶対、全国行くんだぞ）
　声の方に向かってもう一度手を振ると、すみれは小走りでバイト先へ急いだ。