すきなひとの すきなひと と

28〈バッドエンド〉

佐々木side《２》

理解が追いつかないゲームや本を読んだこともあったけど、あんなのでもまだマシだった。
どこのトレンディドラマだとつっこみたくなるでかいマンションの高層部で、指紋を読み取り扉を開けた。
さっきのは冷静じゃなかったから、ぶっ飛んだことをしたのだと思った。今は少し落ち着いているように見えたのに、それはどうやら見当違いらしい。
どうぞと言われた部屋に上がると、その豪華さは想像していたが、それより先に出てきた人物に足が止まってしまった。
「ただいま、正人」
「お帰りなさい……宗介くん」
部屋の端にポツンと座っていた。子供のように小さい体に近づくと、まるでペットにそうするみたいに頭を撫でて、留守番ありがとうと言う。その少年の頬は微かに染まった。
そんな光景を見ながらも、奥にある異質な物が気になってしょうがない。こんなものを置いて、何故こいつらは普通に過ごせているんだ。
「あれは……何だ」
少年に構っていた体を反転させて、こちらに振り向いた。
「檻ですよ。非日常のものが一つあれば、退屈も減ると思いませんか」
そんな軽い調子で用意できるものではないだろう。天井とほぼ同じ高さの鉄、ワンルームぐらいのスペースはありそうだ。何でこんなものを家の中に……。
「入ってみてください。案外楽しいですよ、秘密基地みたいで」
ぐいぐいと押されて、半ば無理やりに入れられた。構っていた少年は大人しく、鉄の外で何も言わずに座っている。
「おいっ……」
「下には柔らかいマットを敷いて、ほら簡易ですけどトイレと洗面台もあるんですよ。もうそのまま生活出来そうですよね？」
「……っ」
言葉を失った隙にあっちの体が動く。一歩遅れて振り返ると、ガチャリと音がした。南京錠が付けられている。
「あ、もう一個付けちゃいますね」
「何してるんだ……」
「食事の時には出してあげます。あとお風呂も。とりあえずその服じゃ窮屈でしょうから、今着替えを持ってきますね」
声が出なかった。何と言えばいいか分からなくて、その場に膝をつく。冷たい鉄格子はピクリとも動かない。部屋の中に目をやると、いつの間にか少年は消えていた。
「これ着心地が良いって評判なんですよ。着替えてみてください」
「……お前、本気でこんなことを」
「本気って……。考えてみてくださいよ。ここに来れば家賃も電気代もその他諸々タダですよ。食事も、僕は作れないんで取り寄せたものがほとんどだと思いますが、たまに爺も作りに来てくれるので。荷物もここにお運びしますね。そうしたら不便なことは無くなっちゃいますよ。それなのに、断る方がおかしいと思いませんか」
「そんな訳ないだろ。こっちはあんな場所でも満足してるんだよ！ こんなところで……なんて」
「最初だからですよ。先輩だって新しい家に引っ越した時、いくつか不便なことはありましたよね？ だんだんと買い揃えて、慣れ始めて、今の暮らしがあるはずです。だから必要なものがあったら用意していきましょう。とりあえず一日過ごしてみてください。……あと、ついでに言っておきますと、この檻から出られたとしても、この部屋からは出られませんよ。窓も開かないし、玄関も僕の指紋が無いと開きません。先輩がここに住むと決心してくれたら、先輩の指紋も登録してあげますね。じゃあちょっと買い物に行ってきますから、少しだけ待っててください」
いつものように人当たりの良い笑みを浮かべて、二人で出ていった。

音が聞こえなくなってから上着を脱ぐ。さっきまで暑かった体は震える程に冷えていた。
どうしてこうなったのか、どうしたら回避できたのかを考えても分からない。
ただこんなペットのような扱いをされるのは無理だ。何をするにも檻の外から見られて……でも誰かと住んでいても、見られることは同じか？ 檻という存在がいけないのか？ 
ここにカーテンでもあれば、壁に囲まれていれば俺は受け入れていたか？ いや、そうじゃないだろう。あの家を気に入っているかは分からないけど、家の荷物が全部ここにあっても拒否していたと思う。勝手なのが、一方的なのがダメなんだ。
受け入れられないのは、三上への裏切りなのか？ 愛があれば何でも許せたのか？ 
……あの少年なら受け入れたかもしれない。現に今もここにいる。もしかしたらもう同じように、檻に入れられて過ごした後なのかもしれない。
「圏外……」
これも三上が設定したのか。でもまだ何か打開策があるはずだ。檻の中を観察した。隅々まで見たけど、方法は一つしか思い浮かばなかった。
上着を拾って制服を着直す。気合いが入った気がした。ここで気落ちしたら絶対に出られない。

ああ、こんなの普通に過ごしていたら、絶対経験できないぐらいレアだ。数々のヤンデレヒロインを見てきたが、まさか自分がこんな目に合うとは……。
檻に閉じ込めてどうにかするなんて無理だと思っていたが、三上の財力と性格ならなんとかなってしまいそうだ。このまま思考を停止して付き合ったら楽だろうし、あいつを傷付けなくても済む。でもそれはバッドエンド、破滅への道だ。二人の間でだけはハッピーエンド、なんてそんな終わりは認めない。俺はこう見えて、大団円で終わる物語が好きなんだ。
結局説得しか方法は無い。このまま出してくれとお願いするか、こんなことしなくても大丈夫だと訴えてみるか……。
前者は今まで起きたことは夢だと片付けて、全て無かったことにする。また一人に戻るけど、どうせそろそろ卒業だ。そうなったら関係は嫌でも離れていくだろう。
俺は全てを受け入れて愛せる程、まだあいつのことを知らない。後者は……どうなるか分からない。そんな言葉だけの繋がりは信じられないと、俺が捨てられるのだろうか。どちらを選んでも、もう詰みなのかもしれない。

二人が帰ってきた。少年は何も話さないが、視線や仕草がすぐ三上に向かっている。二人で並んで袋を持っている姿に、先日のことが蘇って頭を振った。
「ただいまです先輩。今日は久しぶりに手作りしてみようかと思って。簡単なものだから失敗はしないと思いますよ。ね、正人」
「……うん」
少年が控えめに頷いた。未だにこちらと視線は合っていない。
「三上」
「どうしました？」
「ここから出してくれ」
数秒黙った後、無言のままゆっくりとこちらに近づいてきた。
「それが先輩の答えですか」
どこか冷めたような、そんな声色で鍵を取り出した。青色のリボンに二つの鍵が通されている。それを檻の中へと投げた。
「一つ嘘をつきました。玄関は内側からなら、普通に出ていけます」
少しばかり引き止められるような気もしていたから、こうもあっさりなのは驚いたけど、三上の中では全て答えが決まっているような気がした。
鍵を取って、背中を向けている三上へと声をかける。
「……ごめんな、でもあいつには優しくしてやれよ」
「……っ」
二つの鍵が床に落ちた。言いたいことは沢山あったけど、それは全て言い訳とか、そんなものにしかならないから押さえ込む。