染具羅譜（ゾグラフ）家の引越し

お母さんがいない

　どうして？・・・・お母さん・・・・お母さん自分でしぶといって言ってたじゃないか！　

雨が降っていた。

傘をさし、生まれたばかりの彬を抱っこして、僕は空を見上げた。煙突から白い煙が立ち上る。

　お母さん・・・お母さん・・・

お母さんがいない。呼んでも返事をしてくれない・・・お母さん・・・

真っ暗な家。電気を点けていても真っ暗。母親は家庭の太陽。本当だね。お母さんがいないと、真っ暗だ。

　何もする気が起きず、僕たち家族は、しばらく家に閉じこもった。父の落胆ぶりは誰よりも激しかった。
寝室からまったく出てこなくなった。兄も何も言わず、僕と一緒に家事をしてくれていた。

「おぎゃー　おぎゃー」

　彬が泣いてる。おむつかな？ミルクかな？
僕は、彬をそっと抱きかかえた。生まれたばかりの赤ちゃん。本当はお母さんと一緒に赤ちゃんの面倒を見るはずだったのに・・・僕は、彬をギュっと抱きしめた。

　お医者さんの話によると、お母さんは生まれたての彬を腕に抱き、ニッコリ笑って「リン・・・会えてよかった」と言ったそうだ。その後すぐ、容態が急変したと・・・
僕は、この話を聞いたとき、お母さんとの約束を思い出した。

「宙。お兄ちゃんになるんだよ。いっぱい可愛がってあげてね」

　お母さんがいなくなって悲しい・・・寂しい・・・辛い・・・だけど・・・お母さんと約束した。僕が彬を育てる！今はお母さんとの約束があるから・・・彬がいるから・・・僕は保っていられる。

「彬。お腹すいたね。ミルク作るね」

彬が泣くと必ずミーが、彬の柔らかなほっぺにスリスリしている。まるであやしているみたいに・・・

「ミーもう少し、彬を見ていてくれる？ミルク作ってくるから」

元々、ミーはこちらの言ってることが分かっているようなネコだ。当たり前のように頼んだ。

「ナーン」

ミーは呼ばれたら、必ず返事をしてくれる。僕はミルクを作りに台所へ行った。

「宙。お兄ちゃん買い物に行ってくるけど、何買ってくればいい？」
「あっ！もうそんな時間？今日の夕飯、カレーにしようかな？」
「分かった。材料買ってくるな」
「おねがい」

　僕たちは必要最低限の会話しか、しなくなった。

寂しい・・・辛い・・・悲しい・・・家族全員が同じ気持ちなのに・・・自分だけ泣いちゃいけない！って。悲しんじゃいけないって！我慢している。吐き出せないまま胸の中に悲しみか溜まってゆく。

お兄ちゃんも僕も、一度も涙を流していない・・・・



「シャー！！」

　ミーが威嚇するように鳴いてる。ハッとして起きた。深夜2時。僕のベッドの隣にベビーベッドを置き、そこに彬を寝かせていた。月明かりがベビーベッドの傍らに佇む人を照らす・・・・父だ。

「お父さん・・・何してるの？」

ミーが家族を威嚇するなんてあり得ないのに・・・彬を守るようにして、父を威嚇している・・・

「宙・・・・すまない。お父さん・・・・お母さんがいないと生きていけないんだ・・・お母さんの所へ行くよ。この子を連れて、お母さんに会いに行く・・・・」

覇気のない、やつれた姿。だが目だけが爛々と光っている父。

彬に手を出した。
その時。

ミーに思いっきりひっかかれた。父の手から血が滲んでいる。それでも父は彬に手をだそうとしている。

「ダメー！！」

僕は、父を突き飛ばし彬を抱え、居間へ逃げた。騒ぎを聞き兄も居間へやってきた。

「宙！どうした！？」

「お兄ちゃん！お父さんが・・・」

　僕の腕の中で彬が火がついたように泣いている。僕と彬を守るように立ちふさがり、威嚇するミー。その先にはやつれて、手から血を垂らしている父。ただ事ではないと察した兄が、父に迫る。

「親父！！何してるんだ！」

兄が父にむかって怒鳴る。ぼんやりした父は、ようやく焦点があったようで兄と僕を確認した。

「ああ・・・陸・・・宙・・・お父さん、お母さんに会いに行くよ・・・そこ子を寄越しなさい」

　血が出た手を差し出しながらお父さんがゆっくり近づいてくる・・・お父さんが壊れちゃった・・・

がっ！！ミーが飛び上がり父の横っ面をおもいっきり！張り倒した。究極のネコパンチで。

ドガン！！！

父が吹っ飛んだ。心なしかミーが巨大化したように一瞬見えた。ミーはスタスタと張り倒した、父の前に行き、父の目をジーっと見ている。

「リリー・・・」小さな声でつぶやいた。

「お父さん！！お母さんが死んだのは、彬のせいなの？彬がいけないの？違うでしょ？彬を見て！彬が悪い訳じゃないでしょ！お父さん一度も彬を抱っこしてないでしょ！おねがい！！彬を見て！僕たちを見て！！」

涙をボロボロ流しながら父に叫んだ。そして初めて母が死んだと言葉に出した。母が亡くなって初めて泣いた。その後、耐え切れず彬を抱きしめたまま、わんわん泣いた。

「親父・・・母さんに会いたきゃー1人で会いに行け！彬を道ずれにするな！そしてノコノコ会いに行って、今みたいに張り倒されて来い！！母さんなら絶対張り倒すぞ！そして絶～対！！喜ばない！」

兄が僕の肩を抱き、父に止めを刺した。

吹っ飛ばされた父はその場で土下座した。そして

「すまなかった！！陸。宙。彬。お父さんが一番弱かったな！みんな辛いのに我慢させてすまん！！まさかミーにぶっ飛ばされるとは思いもしなかった。気のせいかもしれないが、ミーの後ろにお母さんが般若のような顔で立ってた。いや！気のせいじゃないな！きっとお母さんだな。弱いお父さんを叱りに来た。すまない！本当にすまなかった！」

先ほどとは打って変わって、いつものお父さんに戻った。僕は涙を拭いてお父さんに近づいた。

「お父さん・・・彬だよ。お母さんにそっくりだね」

僕は、お父さんに彬を差し出した。お父さんは危なげなく彬を抱っこした。さずが3人の子持ちのパパだ。

「彬ちゃん・・・ゴメンね。ずっと構ってやらず、ほっといて・・・・パパちゃんこれから彬ちゃんを、ちゃんと見ていくよ・・・かわいいね・・・本当にお母さんそっくりだ・・・」

父は泣き笑いで彬を抱きしめた・・・・・・

「親父・・・・彬のおむつ替えてやれ！たぶんそのギャン泣きはおむつだろう？それか知らねーおっさんに抱っこされてるのが嫌なんじゃねー　　うひゃひゃひゃ・・・親父って認識されてないんだろ！ざまー　今までほっといた天罰が下ってやんのー」

兄は父に指をさしながらあざ笑った。ヒーヒー言いながら笑っている。僕も釣られて笑った。

「そんなことある訳なかろう！彬ちゃん。パパちゃんだよ～ベロベロバー」

父は必死に彬をあやしているが、一向に泣き止む気配はない！自業自得だね。

　お母さんがいなくて、寂しい・・・辛い・・・悲しい・・・けど僕たちは生きている。朝になれば、目が覚める。この体は動く。動けばお腹もすく。ごはんも食べる。そして笑うのも当たり前だ。生きているんだから・・・・この日をさかえに、僕たちは笑えるようになった。だって生きてるんだから。