神子ですか？ いいえ、ＧＭです。でも聖王に溺愛されるのは想定外です！

本編

神子、聖王に結婚を申し込む

　肩にかけられたマントに触れ、生地の上質さを知る。
　恐る恐る見上げた男の容姿に、イリアはたじろいだ。
　濡れたような黒髪は目にかかるぐらいの長さしかなく、男の端整な顔立ちが露わになっていたからだ。
　切れ長の目に、くっきりした眉は意思の強さを物語っていた。
　にもかかわらず。
　保たれる無表情に、イリアは不穏な空気を感じざるを得ない。

　ファンタジアには多数の神が存在することから、多神教が信仰されている。
　それを統括しているのが、他でもない宗教国家たるオラトリオだ。
　世界各地に神殿を造り、教義を広めることによって、小国ながらも確固たる地位を築いていた。

　王政ではあるものの、独自の軍は持たず、国としては永久中立を表明している。
　そんなオラトリオにあって、神子は神に次ぐ存在であり、平和の象徴だ。
　いわば信仰の対象に近い。

（なのに何故、疎まれているんですか？）

　オラトリオの王は、教皇を兼ねるため「聖王」と呼ばれる。
　その聖王が、神以外で唯一かしずく存在が、神子だった。

（ずっと眠っていたから、邪魔者扱いされてるとか？）

　――世が乱れるとき、神子は人を導くため宿魂する。

　オラトリオにある伝承の一説だが、これはプレイヤーである「ソトビト」の現れを示唆していた。
　神子はそれまで、ただ眠り続ける。
　魂だけが抜けたような状態であることから、オラトリオは神子の目覚めを「宿魂」と称した。
　ファンタジアにおいて、「そういう設定」が神子にはあるのだ。
　イリアの金色の瞳が、思案げに瞬く。
　髪色と同じ白い睫毛が揺れ、目元に影を作った。

（とりあえず、システムを確認しましょう）

　ＮＰＣは自由に行動するものの、イベントがあればそれに従う。
　プレイヤー向けのイベントが影響している可能性もあり、いったん不穏な空気について考えるのは後回しにした。

（まずは管理画面……おおっ、これは便利ですね）

　意識するだけで管理画面が視界に現れる。
　普段なら必要なタイピングも、考えるだけで画面に文字が躍った。
　管理画面では、イベントに必要なフラグは立っているかなど、プレイヤーの行動ログを閲覧できる。プレイヤーＩＤの変わりに、キャラ名を入れればＮＰＣの行動も把握可能だった。
　しかし表示されるのはプログラミング言語なので、馴染みのない者が見れば、ちんぷんかんぷんだろう。
　これを使えば、プレイヤーのアカウントも停止できる。

（次はステータスでしょうか）

　イリアは、ＧＭのアバターとして用意されているので、全てがＭＡＸ値だ。
　レベルもカンストしている。

（スキルも全部解放されていて……うん、これ以上見るのはやめましょう）

　仕事上、スキルは一通り頭に入っている。
　多すぎるスキルの羅列に、改めて確認するのはやめた。
　イリアの称号は、「人を導く者」。
　プレイヤーは進めるイベントによって称号が変わり、達成すると任意で付け替えが可能になる。
　しかしＮＰＣの称号は固定で、持つ者はイベントに関わることを意味していた。
　イリアはイベントに関わらないものの、ＧＭとしてサポートにあたるため用意されたんだろう。
　こんなものでしょうか、と人心地ついたところで、黙っていた男が口を開く。

「落ち着いたか」
「あ……」

（すっかり忘れていました。これは他のゲームと違うんですから、何かしら声をかけておかないと！）

　男にしてみれば、ずっと放置されていた状態である。
　心証を更に悪くしかねないと、慌てて答えた。

「大丈夫です。えっと……あなたは？」

　鈴の音のような声だった。
　誰の声だと一瞬戸惑うものの、すぐにこれがイリアの声なのだと理解する。

「余は、エヴァルド・レ・オラトリオ。今代の聖王を務めている」

　エヴァルドの答えに合わせて、ピッと彼のステータスが表示された。
　スキルの中には【鑑定無効】があったけれど、イリアには通用しなかったようだ。
　年は二十二歳と若いものの、職業には「聖王」としっかり記されている。
　黒い詰め襟の装いは神父を連想させるが、分厚い生地で作られた植物柄のストールや、金糸で刺繍されているケープがその立場をわからせた。
　そこにビロードのマントを羽織っているとなれば、なおさら。

（よ、よりにもよって聖王を放置してたんですか！？　……あれ？　でも好感度はＭＡＸですね）

　相手がＮＰＣとはいえ、対応を間違えれば好感度は下がる。
　そしてファンタジアは成人指定されてるだけあって、好感度の高いＮＰＣと色々できた。
　プレイヤー同士だけじゃなく、多種多様なＮＰＣとの結婚も売りの一つなのだ。
　エヴァルドの称号は、「神子を守る者」。
　称号持ちということは、イベントに関わるＮＰＣだ。
　流石に称号持ちとは自由に結婚できないだろうと、好感度に焦点を合わせる。
　すると。

【結婚しますか？】
　はい
　いいえ

「は……？」
「何だ？」

　もちろん表示されたウィンドウは、エヴァルドには見えない。
　眉根を寄せるエヴァルドの顔は、威圧感があり……端的にいって怖かった。

（全然、好感度ＭＡＸに見えないんですけど！？）

　ステータスの表示バグだろうか？
　それはそれで検証しておく必要がある。
　ならばと、軽い気持ちで「はい」を選択した。

「エヴァルド、私と結婚してください」
「……今、何と？」