乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

020.

「昔、『怨』の巨大化を危惧した先祖が、その身に取り込むことによって防いだのだ。そして自身が『怨の化身』、即ち『闇の化身』となり、ロングバード王家の光剣に切られることによって滅した」

　語られた顛末には、ゲームと共通点があった。
　僕はこれから「闇の化身」になるのだと考えていたけど、そうじゃなくて昔から関係があったんだ。
　ゲームの僕だけじゃなく、ご先祖様も「闇の化身」になっていた。

「当主はそのとき落命したものの、息子が後を継いだ。『闇の化身』の種と一緒にな。我が家のエンブレムには国を守ることはもちろん、切られても終わらない意味が込められている」

　父上の視線が僕の胸元に下りたのを見て、無意識の内にペンダントを握っていたことに気付く。
　手の平にある盾のエンブレム。
　ずっと僕は「闇の化身」に関するものを身につけていたんだ。

「父上、種とは何ですか？」
「人の悪意がなくなることはない。だから『怨』がまた巨大化することのないよう対応したのだ。『怨』が種に集まるようにな。種は血脈によって受け継がれ、我々は受け継がれた魔力によって、種が芽吹くのを防いでいる」

　「闇の化身」の種は、父上にも、僕にも受け継がれているということだった。
　ゲームの僕は、その種を発芽させてしまった？

「我々の魔力が少ないのは、無意識下で種を封じるために使われているからだ。ここまではいいか？」
「はい。僕も意識しない内に、種を魔力で封じているのですね」
「そうだ。『怨』について知識がなくとも、我々は封じ続けることができる。だが、知らないままではいられない」

　もし、知らなければ？
　もし、何も知らないまま種を発芽させてしまったら？
　ゲームの僕になる？

「王家にもこのことは伝えられている。過去に『怨』を滅した方法を失わないためだ。二家のどちらかでも伝わっていれば、種が発芽しても対処できる。お前の話では、奇しくも同様の手段が取られたようだが」

　ゲームで伝承が語られることはなかった。
　ということは、ゲームの僕も、アルフレッドも伝承を知らなかったのだ。
　少なくともアルフレッドが知っていれば、ゲーム主人公に話したはず。

「でもどうして秘匿にされているのです？　今の僕のように、前もって教えてもらっていれば……」

　それか二家に限らず、広くこの伝承は共有されたほうがいいのでは？
　僕の疑問に、父上は首を横に振って答える。

「ルーファス、人の心は弱い。特に子どもの頃はな。お前のように、前世の記憶があれば別かもしれないが」

　確かに、僕は前世のおかげで、精神が成熟していた。
　未熟さもまだ残ってはいるけれど、他の子どもと比べたら段違いだろう。

「私も子どもの頃は、よく魔力の少なさを嘆いたものだ。そのとき、実際は魔力があると知れば、どうしていただろうな」

　種を封じるのをやめ、本来の魔力を取り戻す。
　子どもが未熟な判断をしてしまう可能性は否定できない。

「そして我が家を失脚させたい者がこれを知り、伝承を改悪しないと言い切れるか？　いくら王家が真実を知っていても、民衆の多くが改悪された情報を信じてしまえば、真実など脆く崩れ去ってしまう」

　あぁ、そうか。
　ウッドワード家は、政治的競争の激しい貴族社会に生きている。
　伝承の秘匿は、二重の意味で身を守る術なんだ。

「だからこの話は、跡取りが分別のつく大人になってから伝えることにしている。王家もそうだ。お前なら大丈夫だろうと判断したが……ルーファス」

　三白眼の瞳が僕をとらえる。

「はい」
「今後もし種を発芽させ、『闇の化身』となってしまったときは、理性がある内に自害しろ」