異世界魔法、観察してみたら

第5話 測れぬ才を測るために

3人称オババ寄り視点です
　

　夜もすっかり更けたというのに、村はずれにあるオババの家だけはひっそりと灯りを揺らしていた。

（まったく……。とんでもない子が転がり込んできたもんだよ）

　化けるかもしれないとは思っていた。
　だが、まさか“最初から化けていた”などと、誰が予想できるだろう。

　6等級の板を光らせたときのレイの様子――あれは「努力でなんとかした」なんてものじゃない。元から持っている“何か”が違っていた。

　オババは作業台に向かい、新しい魔力測定器の木板を並べていた。
　今夜作るのは7等級。それも、念のためもう一段階上まで。

（魔力の流し方……あれは完全に熟練者の手つきだったよ。男の子で、あの年で、だよ？）

　銅線を熱し、慎重に細い溝へ流し込む。
　じゅ、と音がして、夜の静けさの中に溶けていく。

（6等級に魔力を通した時、あの子……抵抗を感じていないようだったねぇ。あれは、もう“そういう素質”としか思えないよ）

　ここだけは楽観できない点だ。
　一般に、魔力量は男のほうが多い。それは確かだ。
　だが、魔力操作は女が得意。だから魔法使いは女ばかりになる。

（なのに、レイはどっちも出来ちまってる……）

　手を止めて小さく息をつく。
　7等級は、英雄級の領域だ。
　それを超える者は、数えるほどしかいない。

（あたしより才のある子に、あたしは何を教えられるってんだい……）

　自嘲まじりにそう思っても、手は止まらなかった。
　銅線はまっすぐ延び、溝の中で固まっていく。

　木板の中心には魔力を流せば光る魔石をはめ込む。
　銅は魔力抵抗が高い物質だ。
　回路が長いほど、光らせるにはより強い魔力が必要になる。
　つまり、それが等級の差だ。

（昔会った賢者様より可能性があるかもしれないねぇ。……男の子なのに、だよ？）

　あり得ない話だ。
　だが、今日のレイを見る限り、それすら否定できない。

　オババは眉をしかめ、しかしどこか楽しそうに木板に最後の溝を刻んだ。

（……やれやれ。気が早いにもほどがあるよ）

　それでも。

（明日が、楽しみで仕方ないね……）

　オババは木板を抱え直し、そっと息を吐いた。
　揺れる灯火に照らされた横顔は、まるで若返ったかのように生き生きとしていた。