孤独の旅人。その行き着く先には・・・。

再び孤独の旅

再び孤独な旅人に。


アルトは辺境伯から付与魔法陣の功労という名目で、名誉男爵という爵位をもらった。
この爵位は王国に多大な貢献をした者などに与えられる爵位のようで、特に義務はないとのことであった。
しかも旅をするのに各領地や他国を通過する際も、貴族と同じ扱いを受けられる特別な権限を与えられている。
旅を目的とするアルトにはもってこいな贈り物だった。

しかもエステルの街に屋敷を頂いたので、その屋敷の管理を任せるため孤児院の子供達に仕事を与えたのであった。
これよりこの屋敷を街では、［アルト男爵の家］と呼び孤児院を卒院した子供達の宿舎として利用されるのであった。


  街を出て1週間後。

アルトは今、険しい山を登っていた。

街道をまっすぐ王都方面に旅をすれば、今頃とっくに王都に着いているのだが。
アルトは旅の途中で旅の仲間を拾ったのだった。
拾った、そう仲間になったや出会ったではなく拾ったのだった。
それは卵だった。

エステルの街を出て2日後、野宿のために少し街道から入った場所にテントを設置したのだ。
すると更に奥の方で争う声が聞こえてきた、どうやら盗賊たちが仲間割れしている様子。

「何時も何時も俺たちばかり冷飯ぐらいはもう我慢ならね！」
4人ほどの柄の悪い男が一回り大きな男に武器を向けて叫んだ。
「なんだそんなことか。今回の仕事は実入がいい、取引が済めばお前らにも大金が入るそれでいいだろう。」
落ち着いた声で大きな男が言う。
しかし4人は首を横に振り
「そんな甘い言葉にもう騙されねえ！」
「俺たちだけでこれから仕事をする、これが最初の仕事になるんだ。」
興奮気味の男らが叫ぶ。
「お前ら本当に俺に逆らって無事で済むと思っているのか？」
大知の男が不適な顔で言いながら大剣を抜き男らに向ける。
しかしその時大きな男の膝が崩れて地面に腰を落とす。
「なんだ？・・・毒か！俺としたことがしてやられたな。」
その様子に4人が剣を抜き一斉に切り掛かった。

大きな男は毒に侵された体を必死に動かし4人と戦う。
本当なら大きな男が軽く4人を上回る戦力なのだろうが、毒に侵された体は四肢の動きを極めて鈍くしたようだ。
大きな男は身体中をなますのように切り刻まれても抵抗を続け、結局は4人を切り倒していた。

「ふーっ。俺もこれまでか。」
と最後の言葉を残すと仰向けに倒れて息を引き取った。

そのそばにアルトは近づくと5人の死体を確認し穴を掘ると埋葬してやった。
「死ねば仏かな。」
独り言を呟き盗賊らの荷物を改める。
すると一抱えもある卵が現れた。

鑑定の結果、目の前に見える山脈の一つ黒龍山に棲む黒龍の卵だと分かった。
「この卵は親に返したほうがいいだろうな。多分なくなったことに気づけば、親は人里に現れて暴れるだろうから。」
そう言いながらアルトは、黒龍山に進路を変えて歩き出したのだった。


  黒龍山

その山脈は中央の黒龍山を中心に聳え立つものだった。
標高はおよそ5000メートルといったくらいで頂には万年雪が積もっている。

深い森を抜けて山裾に辿り着いた後、アルトは道なき道を登っていた。
「もうそろそろ黒龍の棲むエリアのはずだが・・・！おっと！」
油断をしていなかったが鋭い風魔法の見えない刃がアルトを襲う。
「どうやらお出ましのようだ。」
アルトは身体強化と魔法・物理耐性を最大限に上げると飛翔で飛び上がる。

すると遙か上空に黒い影が現れた、黒龍だ。
「我が子の匂いをつけた人間よ、天罰をくれてやろう。」
頭に血が昇っていると思われる黒龍は問答無用で襲いかかる。

ヒラリヒラリと攻撃をかわしながら黒龍の高さまで辿り着いたアルトは、雷攻撃の最上級の
「雷神」を黒龍に浴びせる。
「ガガガガガーーーン！」
世界が割れたかと思うような雷鳴と稲光が周囲を染める。

黒龍は頭からブスブスと煙を出しながら失神状態で地面へと落下した。
「ズドーーーン！」
黒龍山の中腹に落下した黒龍は頭だけあげて自分を倒した男を見た。
「無念、子供を攫われ更に己まで・・・。」
恨めしそうな目で見つめる男は、トドメでも刺すのかゆっくりと黒龍に近づき。
「パーフェクトヒール」
と唱えた。

全身の傷が癒える黒龍、意味がわからなかった。
「お前は何者だ！」
男は卵をとり出して
「俺はアルト、この卵を拾ったので届けに来た者だ。」
と言った。

「・・・それは・・・ありがとう。」
黒龍は思わず礼を言いながら頭を下げた。
［黒龍をティムしました。］
メッセージが流れる。
黒龍が負けを認めアルトの下についた為ティムされたと認識されたようだ。

すると黒龍が姿を人形に変えた。
黒髪の美女だ。
「ご主人、我は黒龍。息子ともどもよろしく頼む。」
と頭を下げた。
どうやら黒龍はアルトと共に旅をするようだ。
「ご主人か、それよりは友がいいな。黒龍も名をリュウーに改名しよう、僕はアルトだ。」
と返すと、黒龍改めてリュウーは
「分かりました。アルトの友リュウーはこれより貴方の半身となりましょう。」
と答えて頭を下げた。
その時、持っていた卵が割れ雛が姿を現した。

「おお我が愛子よ、其方の母リュウーと其方の父アルトであるぞ。」
と雛ドラゴンに声をかけた。
「ええ！僕が父！」
「そうであろう。先ほどの雷撃の魔力を受けて孵ったこの子は我と其方の魔力で生まれたのだから。」
そう言うと名前をくれと言い出した。

「名前か・・・雷神から生まれたんだ、ライリュウーでいいだろう。」
「ライリュウーか良い名だ。」
雛龍もそれを喜んだようであるとの頭にヒシっと捕まった。