僕たちは星空の夢をみる

Chapter.1 秋庭学園

１ 日常の風景

　教室に春の日差しが差し込んで、ひだまりの暖かさに思わず僕は顔をほころばせた。
　入学して十日あまりが経とうとしている。最初はいろんなことに戸惑ったけれど、ようやく少しだけだけれど、この学園生活にも慣れてきたところだ。

　このクラスの生徒数は六人。しかも今日はこの時間、みな他の用事があるのか今教室には僕一人しかいなかった。朝の慌ただしい時間に、ぼんやりとひなたぼっこをできていたのも、それが理由である。
　普通の高校なら、クラスの生徒数が六人というのは、おそらくかなり少ない人数だろう。しかし、この学園にとってこの人数は、例年と比べれば多いほうなのだそうだ。学園には他にもクラスがあるが、他のクラスはここまで少ないということはない。一般の学校とそれほど変わりはないだろう。なぜこのクラスだけがこんなに人数が少ないのかというと、それはこのクラスの特殊性にある。このクラスの偏差値が、異常に高いというわけではない。かといって、もちろんその反対というわけでもない。

　しかし、ある意味では、このクラスに入ることは超難関校に入るより難しい。というのも、このクラスは誰もが志望して入れるわけではないからだ。
　教室の戸が開き、また一人生徒が入ってきた。

「おいーっす」

　本当にずかずかという音を立てて、その生徒は目の前の席まで歩いてきた。有名デザイナーがデザインしたという制服を、見事に着崩しているところは、ある意味さすがだ。

「なんだ今日は。やけに静かじゃん」

　そういう自分がその静けさをぶち壊しているということには、思いもよらないのだろう。その生徒はがたがたと自分の席に行儀悪く座って、こちらに体を向けてきた。相変わらずがさつな男だ。

「そういうお前が来たおかげで、その静けさが去っていってしまったじゃないか」

「賑やかになったってことだろ。そんなことより小太郎こたろうちゃん。今日の英語の小テストのことなんだけどさー」

　桐生幸彦きりゅうゆきひこは、満面の笑みを浮かべてそう話しかけてきた。

「げっ。また教えろとかいうつもりかよ」

「またってなんだよ。ほら、俺授業中ノートとらない主義じゃん。だからなーんにもわからないっつーかさ」

「主義じゃんって、なんの自慢なんだそれは」

「だからさー。小太郎ちゃんを頼りにしてんのよ。俺は」

「頼りって、そういうのは美周びしゅうのが得意だろ。たまにはあっちに頼めよ」

　幸彦は、長い前髪を手でもてあそびながら言った。

「あいつが協力するわけないだろー。ってか、いないじゃん。休み？」

「ああ、さっき先生に呼ばれてた。職員室だろ」

　桐生幸彦と美周正宗まさむねは、従兄弟同士である。しかし、中身は似ても似つかないというくらい違っている。幸彦は見ためは茶髪の不良。中身ももちろん外見通り。勉強よりも、遊ぶことを第一とする。良くも悪くも今時の若者といったところだ。まあ、彼のために長所をあげるとするなら、無邪気で憎めないということくらいか。
　一方の美周はというと、品行方正。頭脳明晰。とにかく頭はものすごくいい。ただし、こちらも性格に多少の難あり。特に僕にとっては、ある意味で天敵なのである。

「はあ。まあ、いいや」

「いよっ。さっすが小太郎ちゃん」

「たーだーし。無償というわけにはいかない。メシ、おごれ」

「げ。まじ？」

　途端に、幸彦は苦虫を噛みつぶしたような顔になった。

「なにがげ、だ。当たり前だろ。そう毎回毎回ただで教えられるか。僕の努力はお前のためにあるんじゃない」

「じゃあ誰のためにあるんだよ」

「そりゃ決まってる。さ……」

　言いかけて言葉を飲み込んだ。

「さ？」

　幸彦はにやにやと僕の様子を眺めている。危ない。危うく術中に嵌るところだった。

「早く続きは？」

　幸彦はしゃあしゃあとそう言った。どう考えても、僕の反応を見て楽しんでいるとしか思えない。僕はぎろりと幸彦を睨んだ。
　そのとき、教室の戸が開いた。ストレートの長い髪が揺れている。入ってきたのは沙耶ちゃんだ。僕は思わず、椅子から立ちあがってしまった。

「はっはっはー。いやぁ素直でホントいいね。そういうとこたまらんよ」

「うるさい！」

　そんなやりとりをしているうちに、沙耶ちゃんは僕の隣の自分の席についた。紺色のブレザーに赤いリボン、チェックのプリーツスカートという組み合わせの制服は、彼女が着ると本当に可愛らしい。

「おはよう。小太郎ちゃん。桐生くん」

「お、おはよう。沙耶ちゃん」

　僕は懸命に平静を装いながら、挨拶に応えた。しかし、高鳴る胸はなかなか落ち着かなかった。

「おはよう。沙耶ちゃん。今日も可愛いね」

「ありがと」

　幸彦の挨拶は相変わらずチャラい。しかしそれより僕が気になったのは、沙耶ちゃんの様子のほうだった。

「沙耶ちゃん。気のせいかもしれないけど……、なにかあった？」

　先程、一瞬だけど表情に暗い影が見えた気がした。普段の沙耶ちゃんの様子と、なんとなく違って見えたのだ。
　沙耶ちゃんは、困ったように微笑んだ。

「小太郎ちゃんずるいな。なんでもわかっちゃうんだから」

　いつだったか、以前にもこんなふうに笑う沙耶ちゃんを見たことがあった。ずっと忘れていたが、そういうときは決まってあの夢を見たときだったはずだ。
　僕は急に不安を覚え、いてもたってもいられない気持ちになった。

「沙耶ちゃん。もしかしてまた例の？」

「あ、うん。たいしたことじゃないんだけどね」

　そう言いながらも、沙耶ちゃんの表情はどこか沈んで見えた。

「あの……また話聞くくらいならできるから、さ」

「ありがとう。じゃあ、またあとで話すね」

　沙耶ちゃんはそう言って、鞄の中身を片付け始めた。僕もそれ以上なにも言えず、おとなしく席に座った。

「あのさ、水を差すようだけど」

　俯いて考え込んでいた僕の目の前を、無骨な手がひらひらと舞った。

「ノート見させて」

　わざとらしい笑顔を作って、幸彦がそう言った。