僕たちは星空の夢をみる

Chapter.2 決意

２ 幸せな朝

　木の枝葉の間に、朝陽が柔らかく差し込んでいた。そんな木漏れ日を浴びながら、校門から校舎へと続く並木道を、多くの生徒たちがざわめきとともに歩いている。僕もそんな生徒たちの中にまぎれるような形となって、同じ方向を歩いていた。
　名門校に通う生徒たちは、やはりそれなりに育ちのよさを感じさせる人物が多かった。事実、秋庭学園の生徒というだけで、外では驚きや尊敬の目で見られることがある。ここは、そんな選ばれた生徒たちの通う学校なのだ。

　そして、自分もそのなかの一人だということが、なんだか信じられなかった。たまに本当にここにいてもいいのかと、歩きながら思うことがある。
　そんなときは、足元の石畳の端の地面に目をやる。するとそこに、小さなアリの行列が、校舎の方向へと向かっているのを見つけることができる。それを見ると、不安なたよりない気持ちが、少しだけ落ち着くのだった。

「おはよー。小太郎ちゃん！」

　アリの行列を目で追いながら歩いていると、後ろから涼やかな声が聞こえてきた。朝からかなりの幸運。振り向くと、輝くような笑顔の沙耶ちゃんがこちらに近づいてきていた。

「おはよう。沙耶ちゃん」

「さっきから声かけてたのに、全然気づいてくれないんだもん。走ってきちゃったよ」

「え。そうだったんだ。ごめん」

「いいよ。ちょっと離れてたから仕方ないしね」

　沙耶ちゃんはそう言いながらも、にこにこと笑みを絶やさない。いつにも増してご機嫌なようだ。

「沙耶ちゃん、今日なんか機嫌いいね。どうしたの？」

「どうしたって、ほら。昨日放課後見に行ったじゃない」

「ああ、剣道。で、なんでそれで機嫌がよくなるの？」

「えへへ。わたし決めちゃったんだ」

「なにを？」

「わたし剣道部に入る」

　沙耶ちゃんから発せられた台詞は、思いもかけないものだった。あまりに意外だったので、次の言葉がなかなか出てこなかった。

「沙耶ちゃんが剣道を？」

「そうだよ。変かな？」

「変ってわけじゃないけど……」

「前からやってみたかったんだよね。昨日見学してたらどうしてもやりたくなっちゃって」

「へえ」

「小太郎ちゃんも入るんだよね。剣道部」

「え、いやその、それはまだ……」

「でも体験入部はするでしょ？」

「えーと、その……」

　口ごもる僕に、キラキラと期待に満ちた眼差しを送ってくる沙耶ちゃん。その無垢な瞳を前にして、頷くより仕方なかった。

「やったぁ。せっかくだから美周くんにも訊いてみよ！　二人の対決も見てみたいし」

　沙耶ちゃんは、今にも飛びあがりそうになって喜んだ。本当に嬉しそうなので、僕もつられて笑みを浮かべた。これはもう、覚悟を決めるしかなさそうだ。

「……剣道か。またやることになるとは思わなかったな」

「なんで？　小太郎ちゃん、中学のときもやってたんだよね」

「ああ、うん。でももうやめるつもりだったから」

　ふいに感傷的な気分になった。中学時代のことを思い出す。

「なにかあったの？」

「いや、別に。ただ本当に剣道やるのは中学までって思ってたから」

　僕はどんな顔をすればいいのかわからず、ぎこちなく笑った。

「そっか。……小太郎ちゃん、嫌だったらいいんだよ。わたしにつきあわなくても」

「嫌ってわけじゃないよ。それに沙耶ちゃんが剣道部に入るっていうなら、僕もちゃんと考えてみるよ」

「そう。よかった。同じ部員同士になれたらわたしも嬉しいんだけど」

　沙耶ちゃんはそう言って、無邪気に笑った。それを見て、どきりと心臓が脈打った。その嬉しいというのは、どういう意味で言っているのだろうか。
　そんなことを話しているうちに、昇降口に着いていた。自分の靴箱に靴を入れながら、隣で同じようにしている沙耶ちゃんに、僕は言葉をかけた。

「あの、沙耶ちゃん。今日の昼休み、時間……あるかな？」

「うん。大丈夫だよ」

「ちょっと話したいことがあるんだ」

　沙耶ちゃんと視線がぶつかった。こうして並んでいると、あまり背丈が変わらないことに気づかされる。それに気づいて、思わず僕は自ら視線を逸らしてしまった。
　きっと端から見たら、おかしなものなのだろう。背の低い自分に、沙耶ちゃんは釣り合わない。そんなふうに映るに違いない。悔しさと恥ずかしさとが混ざったような気持ちになり、僕は上靴に履き替えると、足早に教室へと向かった。

「あ、小太郎ちゃん待ってよ！」

　後ろから慌てて走ってくる足音を聞いて、はっとして立ち止まった。振り向くと、沙耶ちゃんが頬を膨らませて立っていた。

「もうっ。急に先に行っちゃうんだから」

「ごめん……」

　僕はしばらくの間、じっと沙耶ちゃんを見つめていた。そんな視線に気づいた沙耶ちゃんは、はたと両手を頬に当てた。

「なに？　なんか顔についてるわたし？　やだ、ちょっと鏡！」

　沙耶ちゃんが鞄の中をごそごそかき回しだしたので、僕は慌てて言った。

「あ、違うよ！　全然キレイだから！」

　そう口を突いて出た言葉に、思わず顔が熱くなった。言われた沙耶ちゃんも、少し恥ずかしそうに顔を俯けていた。

「な、なに言ってるんだろ。えっと、その」

「ありがと。嬉しい」

　沙耶ちゃんは顔をあげると、満面に笑みを浮かべてそう言った。僕はますます顔が熱くなり、まともに沙耶ちゃんの顔を見ることができなかった。

「けど、なんでさっきわたしの顔じっと見てたの？」

「いやその」

　なんと言うべきか言葉に詰まる。しかし、結局いい言葉が見つからなかった。

「なんでもないよ」

　そう言うと、僕は歩みを進めた。沙耶ちゃんもそれに続く。

「小太郎ちゃんずるい。なにか隠してる。それともやっぱりなにか顔についてたの？」

「なんにもついてないよ。本当だって」

　とても言えなかった。言ったらあまりの恥ずかしさに、ますます顔が合わせられなくなりそうだった。

　言えるわけがない。――沙耶ちゃんの怒った顔が可愛くて、見とれていただなんて。