蒼き翅の乙女

プシュケの歌

１

　町役場前の広場に響いていた歌が終わると、小さな拍手が起きた。弾き語っていた青年は瞳を開け、その拍手の主に目を向ける。一人の童顔の少女が涙を流しながら手を叩いていた。

「その物語は創作ですか？」

「いや。数年前に本当にあった話だ」

「切ない物語ですね」

「あぁ。――しかし、彼らはそれでも幸せだったんだ。だから俺は哀しむのをやめた」

「そうなんですか？　涙、出ていますけど……」

　指摘されて、青年は目を擦る。確かに濡れていた。

「汗だよ、汗。変なこと言うな」

「――その方たちのこと、とても愛していらっしゃったのですね」

「贔屓しちゃいけない身分なんだけどな……それは否定できない」

　青年の言葉の意味がわからなかったらしい。少女は首をかしげる。

「――君、この町の人じゃないのか」

「はい。今日からこの町で働くことになったんです。あの丘の中腹にある雑貨店で」

　茜色の屋根と白い壁の建物が山頂に固まる丘を指して微笑む。

「そうか……」

　何か思うところがあったのだろう。示された場所を見て青年は表情を曇らせる。

　そんな彼を遠くから誰かが呼んでいるらしい。怒鳴るような声が割り込んできた。

「またそんなところで歌っていたんですかっあなた様はっ！　もう家督を継いだんですから、しっかりしていただかないとっ！　自覚して下さいませっ！」

「へいへい。うるさくて敵わんな……」

　迷惑そうに耳の穴をほじり、声を掛けてきた青年を確認して苦笑する。そして彼は少女に目を向けてやんわりと笑んだ。

「ここは良い町だ。死んでもなお、帰ってきたくなるプシュケの町。君が気に入ってくれることを祈るよ」

　青年は楽器を手に町役場の建物に向かう。

　茜色の建物の上を、二匹の青い蝶がひらひらと舞っていた。

《了》