オレ様社長はお断りっ！

一花カナウ

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第11話　餌付けされてもなびきませんよ？

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　ソファの前に置かれたローテーブルに所狭しと料理が並ぶ。イタリアンのお店のようで、パスタを中心に華やかなサラダ、スイーツも揃っている。食欲を誘うガーリックの香りに腹の虫が再び鳴いた。

「先にどうぞ、召し上がれ」

　対面式のキッチンには悠が立って何かしている。手伝うと言ってみたのだが、「君はお客さんなんだから」とにこやかに応対されてしまっていた。

「じゃあ、お言葉に甘えて……いただきます」

　取り皿にペペロンチーノを適当に取って、早速食べ始める。空腹だからという理由ではないのだろう、かなり美味しい。

　どのメニューもハーフサイズらしかった。小さめの五つの深皿にはペペロンチーノ、プッタネスカ、カルボナーラ、ジェノベーゼ、ヴォンゴレ・ビアンコの五種類のパスタがそれぞれ盛り付けられている。平皿には食べやすいようにカットされたバケットが並ぶ。大型のボウルに入れられた山盛りのベビーリーフのサラダには、切ったミニトマトとガーリックチップが載っていて華やかだ。デザートはティラミスらしい。

「たくさんありますけど、他にどなたかいらっしゃるんですか？」
「俺と君の二人だけだよ」

　悠が二つのグラスを持って戻ってきた。炭酸水が入っているらしいグラスを史華の前に置くと、彼は三人掛けソファに腰を下ろす。つまり、史華の隣だ。

「はぁ、そうですか」

　サラダを取り分けるついでにソファの端に寄ると、彼はさりげなく詰めてくる。その動きでわざと近くに座ったのだと、史華は確信した。

「君の好みを聞く時間がなかったから、適当に選んだんだ。これだけあれば、どれかは食べられるだろうって思って」
「いかにもお金持ちがしそうなことですね……」

　自分の住む世界とはやはり違うのだな、と史華は感想を述べる。

「史華ちゃんは、金持ちに恨みでもあるの？」

　不思議そうに悠が問う。深刻そうな様子はない。気まぐれに訊ねただけらしく、その証拠に史華を見ていない。

「ありませんよ」

　金持ちには恨みはない。でも、彼の持つモノで引っかかっているものならある。

「じゃあ、俺のことが嫌いってことかな？」
「強引なところは正直苦手です」

　向けられる瞳。先の質問とは違う彼の視線の鋭さに、史華は食べるのをやめてはっきり答えた。これで少し接し方が変わってくれるのならありがたいのだけどと願いながら。

　だが、史華の気持ちは届かなかったらしかった。

「本当にそうかな？」
「はい？」

　悠は挑発するような笑みを浮かべる。

「君はリードするよりされる方が好みのタイプだと思うんだけど」
「リードするのと強引さは別だと思います」
「言うねぇ」

　ははっと愉快げに笑って、悠は食事に戻った。この話題はやめようという意思表示に見えたので、史華も食事に戻る。

　ヴォンゴレ・ビアンコを皿に盛っていた時、ある疑問を思い出した。

「緒方社長は、どうしてあんな早朝にオフィスにいらしたんですか？」

　隣にいるこの青年の素性を知るため、着替えの間にスマートフォンで《株式会社ラブロマンス》で検索をした。出てきた会社のホームページには彼の紹介記事が大きな写真とともに掲載されており、本物の社長であることは確認済みだ。

　史華が問うと、悠の表情が曇った。彼が不機嫌になってしまったような気がしたが、何が原因なのか史華にはわからない。地雷を踏んでしまったのではと焦ると、彼の視線が史華を射抜いた。

「は、る、か」

　唇をしっかりと動かして、彼は一音一音を明確に発音した。

「はい？」
「はるかって呼ばないと、質問には応じられないな」

　名前で呼べと言っている。なんだそんなことかとホッとして、史華は続ける。

「何を言っているんですか。社長は社長じゃないですか」
「だが、俺は君の社長じゃない」

　その指摘に、史華は素直に納得する。

「まぁ、そうですけど」
「それに君は俺のカノジョになったわけだから、名前で呼ばなきゃ。俺は愛情を込めて君を史華ちゃんと呼んでいるのに」

　なんとなく芝居がかっているように見えて、史華は冷静に返すことにした。

「あ、それは馴れ馴れしいなと思っていました。呼ばれなれないので、むず痒いと言いますか」

　遠回しにやめてくれと言ってみると、意に反して悠は優しく微笑んだ。

「史華ちゃん」
「は、はい」
「いい響きだと思うよ。慣れるように、何度でも俺が呼んであげる」
「結構です。それに、なんであたしがあなたのカノジョなんですか？　女のコと遊ぶのが目的でしたら、あたしみたいに面倒な女を選ばなくても良いと思いますけど？　だいたい、まだろくに会話もしたことがないってのに、おかしいです。何か企んでいるってことでしょ？」

　信用できない。その気持ちが一気に放出されて言葉の矢となる。近過ぎると感じるこの距離を、どうにかして広げたかった。

「史華ちゃん」

　悠は自分の取り皿を置くと、史華の前に移動する。跪いて手を取ると、指先に唇を落とした。

「っ⁉︎」

　熱っぽい視線が見上げてくる。ここまでの一連の動作があまりにも自然で、史華が拒否を示す隙がなかった。

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