オレ様社長はお断りっ！

第12話 それとこれとは別なので

「史華ちゃん、君はもっと愛されるということを知って良いと思う。俺は本気だよ。君が一目惚れを信用しない人なのだということはとてもよく理解できた。だから、じっくりと時間をかけて俺の愛が届くように努力しよう。そして、自分を下げるような発言はしないと誓って欲しい。俺を詰るのは構わないが、自分で自分を貶めるようなことはしちゃいけない」

　からかっているようには見えなかった。真剣な眼差しに、いい加減な言葉で逃げることを封じられる。

「わ……わかりました。気を付けます」
「よろしい。じゃあ、俺のことは悠って呼んでね」

　にっこりと笑顔が向けられる。それを見ると胸がドキドキした。口付けられた指先も熱くて、理由がわからない。

「そ、それとこれとは別です」
「だったら、君の質問には答えられないね」
「……悠さん、で妥協してください」

　いつまでもこんなやり取りを続けていては心臓に悪い。そっと視線を外しながら史華が提案すると、悠は立ち上がった。

「良いよ。君にはハードルが高かったみたいだからね」

　もっとごねるだろうと考えて身構えた史華だったが、悠はあっさりと了承してソファに座り直した。仕方がないと諦めるような言い方ではなく、どことなく楽しそうに聞こえる口調が引っかかる。だが、指摘はするまい。彼のペースに巻き込まれっぱなしで面白くないが、突っ掛かったら彼の思う壺のような気がしたからだ。

「――で、質問の答えだけど、仕事を家に持ち込まない主義だから職場にいたってだけさ。――あ。君に会えることを期待していたって言って欲しかったかな？」
「いえ」

　照れることもなく、史華はすぐに否定し、台詞を続ける。

「こんなにご自宅が近いなら、帰れば良いのにって思ったもので」

　立派な家なのに、と心の中で続ける。おそらく、今いるリビングのスペースは、史華が一人暮らしをしている家よりも広い。

「家は一人だと寂しいからね。職場にいれば、誰かに会う時間が増える。人と会った方がアイデアが浮かぶんだよね、俺」

　一人だと寂しい――その台詞には感情がこもっているような気がした。彼を見ていて、賑やかな場所が好きそうに感じられたからだ。綺麗に片付けられたこの広い家は静か過ぎる。インテリアはどれもお洒落ではあるけれど余所余所しくて、どことなくひんやりとしている。

　一方、清掃作業で入る株式会社ラブロマンスのオフィスはお洒落で綺麗に整理整頓された空間ではあるのだけど、人の温もりを感じられる場所だ。だからそれを壊さないようにと気に掛けながら、ゴミや汚れを残さないように掃除をしている。気持ち良くお仕事ができるように、そのお手伝いが少しでもできるように。

　あぁ、だから、またこの人に感謝してもらいたいと思ったのね。

　悠の話を聴きながら、史華は想像する。自分のことを、そして彼のことを。

「そうしたら、ちょうど君に会えた。それで良いアイデアが浮かんだんだ。ターゲットのイメージが明確になったことで、これなら行けると確信できた。君のおかげだよ、史華ちゃん」
「あたしは何もしていないですけど」

　強いて言うなら、真面目に言われた通りの仕事をこなしてきただけだ。彼に何かした覚えはない。

　悠は首を横に振る。

「君がそう思っているだけで、他の人はそうじゃないかもしれない」
「そういうもの、でしょうか？」
「そういうものなんだよ。俺が君に証明してやる」

　彼と目が合った。なんてことはない台詞なのに、さっきまでの口説き文句よりも心音が忙しく鳴った。

　どうして？

「――食が進んでいないようだけど、口に合わなかったかな？」

　ぼんやりしていた。悠に問われて、史華ははっとする。

「ど、どれも美味しいです！」
「そう？　だったら良いんだけど。――あと、食器が汚れること、気にしているでしょ。取り皿はいくら使っても構わないよ。食洗機に入れるだけだし」
「あ、はい」

　見ていないようでよく見ているんだな、と史華は感心しながら悠の横顔を見つめた。

　食器が汚れることを気にしていたのは事実だ。どうすれば味が混ざらずに食べられるかと考えながら選んでいたのだから。まさか見抜かれるとは思わなかったので正直驚いたし、そういうところも見ているから社長という仕事が務まるのかなとも思った。若いのに経営者であることには、それなりに理由があるのだろう。