戦線の処女（おとめ）は気高き紅玉を番（つがい）に決める

戦場の処女は誘惑する

戦場の処女は誘惑する・１１

「マーティナ？」
「はい」

　背後からふんわりと抱きしめられる。直接触れ合えないもどかしさを感じつつも、これで妥協するのは悪くない気がした。
　ルビがマーティナの耳元に唇を寄せる。息がかかるとくすぐったい。

「……俺はたぶん、君の期待に応えられない」

　期待。
　そう告げられて、なんのことなのかマーティナはすぐに思い至らなかった。

「不能ではないことは確認しましたよ？」
「そういう話じゃなくてだな……いや、そういうのも含むが……俺は攻撃に特化しているからか、理性を失うとその攻撃性が強く出る」

　――なんだ、そんなことか。

　マーティナはルビの大きな手に自身の手を重ねた。

「気遣ってくれるんですね」
「そりゃあ、君を貸し出した部署に対する恩や君のパートナーであるオパールに申し訳ないからな」

　――ほんと、真面目だな。

　マーティナは小さく笑う。

「それでも、私を大事にしようとしてくれることには変わりありませんよ」
「……そうだろうか」

　――ルビさんは本当に優しいな。

　ふと、過去に受けた忌まわしい出来事が脳裏をよぎる。気づいたら、誰にも話さないつもりでいたことが口から漏れ出た。

「私、能力検査のときに、その……ひとにはあまり言えないようなことを、されたので、ルビさんの気遣いがすごく嬉しかったんですよね」

　ルビの手がビクッとわずかに震えたのが伝わった。

　――ああ、ルビさんはあの検査で何があったのかも知ってるのか……

　あの日のことが思い出されそうになったタイミングで、ルビの手が私の頭を撫でた。嫌な記憶が薄れていく。

「オパールだって同じような振る舞いをしていたと思うが」
「オパールさんのそれは……遠慮というか、なんか、壁を感じてしまって。大事にしてくれているのはそうなんでしょうけど、わざと深入りしないように距離を置いているような、そんな感じで」

　腫れ物に触るようなよそよそしさはなんなのだろう。思い過ごしだと最初は考えていたけれど、ともに過ごせば過ごすほど違和感を覚えるのだ。
　マーティナは言葉を続ける。

「仕事以外でも、付き合いはあるんですけどね。一緒に買い物に行ったり、食事に行ったり、それは楽しいんですけど、異性として見れないし、魔力供給という面では、ある程度は情動も関与するので、相手に特別な感情があったほうが都合がいいんですけど、どうにもうまくいかなくって。魔力の相性でパートナーは決まっているんでしょうけどね。やっぱり仲のいいお兄さんくらいにしか思えないんで、少し、離れてみたかったんですよ」