宝石の呪いで逆ハーになりましたが、やっぱり嬉しくありません！

【番外編】ルビーという名の特効薬で

★３★ １０月１８日金曜日、午後

　たかが風邪で休むことになろうとは思わなかった。抜折羅ばさらはアラートが鳴る体温計を見て、小さく唸る。

　――３８℃を越えたままか……。

　枕元の邪魔にならないスペースに体温計を置くと、寝返りをうつ。繁華街の中にある家は、防音がしっかりしているのか案外と静かだ。
　抜折羅の生活拠点は、ＪＲ八王子駅近くにあるエキセシオルビルの七階――タリスマンオーダー社が借りている一フロアだ。パーティションで部屋を二つに分割し、一方を事務所として、もう一方を私室として利用している。タリスマンオーダー社からのスタッフはいないため、抜折羅はここで独り暮らし中なのだ。

「――く……まさか俺を殺しにかかったんじゃないだろうな」

　熱が高いせいか、よくないことばかり浮かぶ。

　――最近はそれらしい反応もなけりゃ、活動もろくにできていなかったからな……。

　左肩に埋まる青いダイヤモンドをそっと撫でる。しこりのような感触はいつもどおりだ。
　抜折羅は青いダイヤモンドの魔性石〝ホープ〟と契約をしている〝石憑き〟のタリスマントーカーだ。〝ホープ〟の持ち主を不幸にするという呪いを解くため、タリスマンオーダー社という組織に属しながら世界中に散らばった〝ホープ〟の欠片を回収する使命を担っている。もし使命を放棄したとして〝ホープ〟に見限られるようなことになれば、契約者の死亡もあり得る。それは歴史から〝ホープ〟を手にした人間の末路を振り返ってもわかることだ。

　だから、〝ホープ〟に指摘されたら反論できないだろうと諦めていた。火群ほむら紅こうに構ってばかりで、自分の使命を蔑ないがしろにしていたと言われたら、まったくのそのとおりなのだから文句は言えない。

『なに、案ずるな』

　ふと湧き上がった妄想からの独り言に反応があった。だが、部屋には相変わらず誰もいない。インテリアなどを飾るということを知らない住人によって隅から隅まで整理整頓された殺風景な部屋があるだけだ。
　様子を窺うような間があって、声が再び聞こえる。

『貴様にはまだまだやってもらいたいことがある。今は余計なことを考えず、身体を休めるがいい』

　頭に直接響いてきたのは、か細く高い音声による流暢なフランス語だった。抜折羅が契約をしている青いダイヤモンドの魔性石〝ホープ〟の声だ。

「――だと良いけど。お前、紅を気に入っているみたいだから、俺を始末して乗り換えるつもりなんじゃないかと思った」

　言いたいことをフランス語に翻訳する気力がなく、日本語の次に使い慣れた英語で応答する。嫌みをフランス語で言えるようになるには、この体調の悪さを差し引いても、勉強自体が不足していた。

『随分なことを言うな。その程度の熱では人間は死なぬぞ？』
「３９℃を超える熱を出したことがなかったんだ。お前だって知っているだろ？」

　英語でゆっくりと告げると咳き込む。生まれたときから左肩に〝ホープ〟が埋まった状態なのだから、彼は抜折羅の人生をずっと見てきたはずだ。知らないわけではあるまい。