前前世、前世で私を殺した婚約者と、今世もまた婚約するそうですが

第4章

準備

　私はあの男の誕生会に出席するため、クロードとバスティンの両者と距離を置き、陛下に言われた通りに行動する。


　授業終わり、兄に手配してもらった針子たちによって、私の身体のサイズが測られていく。


　前回のパーティの際は、すでに私の衣装がいくつも作られていたけれど。

　あれは恐らく、「セレナ」が長い間眠っていたときに採寸して製作したのだろう。


　今回採寸することになったのは、身体が弱いとはいえ、「セレナ」の身体が少し成長しているに違いないと踏んだからだろう。

　私は数人の針子たちが忙しなく動く様子をじっと見つめ、何も言わなかった。


　彼女たちが自分の仕事を全うしたのは、もう夜もすっかり更けた時間帯。


　知らない人間に囲まれ、精神を削り疲れ切った私は、自分のベッドにもぐりこみ、泥のように眠った。


　アイザック・バスティンの本を開くことさえ出来なかった。


　もちろんそれで話が終わるはずもなく、次の日はドレスのデザインを決めていく。


　ドレスのデザインは、宮廷所属のクチュリエが担当する。


　外部に発注するよりも、より宮廷のマナーや常識に詳しいデザイナーが適当であるという判断だ。


　むろん、そこに私の意見を取り入れないというわけにもいかないので、デザイナーに向かって自分の要望を伝える。


　要望も何も、7歳の少女である「セレナ」に、ドレスの細かなこだわりなどあるはずもなく、

「可愛いドレス」

「ピンク色の」

　という2つの子どもらしい（少なくともそう私は思っている）意見を主に主張し、あとは早口で自分の眼に自身のあるデザイナーの意見に、あいまいな笑みで頷くだけだった。


　懐かしい気持ちになるのは、1回目の「私」が、当時の夫であるあの男の心を取り戻そうと、美しいドレスの製作に躍起になっていたからだ。


　今にして思えば、そんなことをしても、もう彼の気持ちが私に向くことはなかっただろうけど。

　ただむやみに浪費し、それが宮廷内での私の失脚を彩る華であったことに、私は全く気づいていなかった。


　デザインを決めたら、今度はそれの許可を国王に求める。


　兄が妹に対し適度に無関心であれば、きっと即座に許してくれたであろう、それなりに良いデザインだったはずだが、国王陛下は、私たちの提示したデザインをことごとく却下した。


　まるで、私の決めたことを全否定したいがために、このような会に出席しろと命じたのかという気にさえなってくる。


　あんなに自信ありげだったクチュリエも、最後の方には死んだ魚のような目で、私の部屋に訪れていた。


　ようやくデザインが正式に決まったのは、本来の予定である日にちより、1週間も過ぎていた。


　針子たちは超特急で私の衣装を作り、ドレスが出来るまで、私は教師によって、隣国のマナーを叩き込まれた。


　私は憂鬱な誕生日会までの1ヵ月間を、このように過ごしたのだ。