崖っぷちOL、定食屋に居候する

第3章

腕前チェック

　料理の出来栄えとは。
　

　焼けば焦げ、蒸せば爆発し、現代アートだよと言っても無理のある仕上がりしか作れない私に、料理の出来栄えとは。
　

　この金色長髪野郎。

　どうしても私に料理を教えない気だな。


　次の休み。

　冬馬さんから、一つのお題が提示された。


「今から作ってもらうのはモヤシ炒めだ。簡単だろ？」
　
　そう言って、業務用冷蔵庫から豚肉、モヤシ、ニラ、人参を取り出す。

「ここに置いてある調味料は全部使っていいから。とりあえず適当に作ってみてくれ」
　

　簡単って何？　

　適当って何？　

　作ってみてくれって何？
　

　そんなもん、私にとっては、レベル一の勇者がラスボス倒しに行くようなもんだろ。

　爆発するよ？　

　世界滅亡しちゃうよ？

「レシピはないんですか？」

「レシピだって？　いらねぇだろ。そんくらいならレシピを逆さまにして作ってもうまくできる」
　

　レシピ通り作っても、爆弾しか作れない私は一体何なんだろう。
　

　……まあ良いや。

　とやかく言わず、さっさと作ってみよう。


　私の出来栄えを見せれば、いくら冬馬さんでも、考えを改めてくれるだろう。
　

　よし、まずは野菜を切ろう。

　そのまま入れても大丈夫な奴は置いておいて、とりあえず人参とニラからだ。
　

　まずは目を瞑って、普遍的なモヤシ炒めを思い浮かべてみる。

　モヤシをベースとして、醤油の甘じょっぱい香りのする絶品だ。

　よく火の通って、しなった野菜と肉は、少し茶色っぽい湯気を出していて、またそれが私の鼻孔をくすぐる。


　想像するだけで、よだれが溢れてくるわ……。


　さて、肝心の野菜だが。

　人参は短冊切り。

　ニラは数センチをめどに切っているはずだ。


　なめるなよ。

　それくらい、私にだってできる。


「えいっ。よっと。そりゃっ。……あ、あれ？」
　

　……なんだろう、この形。

　なんで人参は短冊というより岩なんだろう。

　なんでそろえて切ったはずなのに、ふたを開けてみれば、こんなにガタガタなのだろう。


「……」
　
　冬馬さんは何も言わなかった。

　が、顔が少しピクついていた。


　野菜はまだ良い。

　今日はまだマシな方だ。

　気を取り直して、焼いていこう。
　

　フライパンに油をひいていく。

　あ、ヤバい。

　入れすぎた。
　

　料理教室では、確か火の通りにくい物から入れていくと言っていたな。

　ということは、まずは人参からだ。
　

　人参を油の中に沈める。

　冬馬さんがいるから、超特急で作ろう。


　強火にした。
　

　ひたすら人参に火が通るのを待つ。しばらくすると、油がぱちぱちと跳ね始め、慌ててふたを閉める。
　

　危ない、危ない。
　

　あ、そうだ。肉も切らなきゃ。
　

　昔、親に、

「肉を食べやすい大きさに切りなさい！」

「なんで丸ごと焼いて良いと思ったんだ！？」


　と、怒られたのを思い出した。
　

　ザクザクザクザク。


　こんなもんかな。

　ちょっと細かすぎたかもしれないけど、まあ許容範囲だろう。


「おい、もう人参を許してやれよ……」
　

　とうとう彼が口を挟んだ。

　可哀想なものを見るような目で、コンロを見つめている。

「あ、はい」
　

　許してやれって、どういうことだ？
　

　と思いつつも、指示通りフライパンの上に被さったふたを開ける。

　油は焦げ付き、フライパンが黒ずんでいた。

　人参は真っ黒になり、鮮やかなオレンジ色はもう日の目を見ない。


　箸を使って、試しに人参に刺してみた。


　硬かった。

　中まで火が通っていない。


「はぁ……」
　

　頭を抱えた冬馬さんは、深いため息をついた。


　私もそうしたい。
　

　このままごみ箱に捨ててしまいたいが、そんなことをすれば、この可哀想な人参はまったくもって報われない。

　この人参さんをどうしようかとあたふたしていると、見かねた冬馬さんはフライパンを私から奪い、手を合わせてゴミ箱に捨てた。


「高木さん……。酷すぎるぞこれ」
  

　完全に呆れ返っていた。
  

　でしょうね。

　やらなくてもわかっていたことだ。

「……仕方がない。教えてやるよ」

「え？　いいんですか？」

「このままにしておいたら、今の人参が無駄になってしまう」
  
「本当ですか！？　やったー！」

　
　良かった、教えてもらえることになって。

　ありがとう、人参！ 

　君の死は無駄じゃなかったよ！