崖っぷちOL、定食屋に居候する

第4章

走り込み

　氷のように冷徹で、鋭い針のように私の脳天を突き刺してくる空気。

　きっと、彼に色をつけたとしたら雪のように白いだろう。
  

　亀のように肌が一歩も外に出て来ず、一心不乱に身体を小さくしようとしている。

　ガチガチと音がなるほど口が震えるなんて、いつぶりか。
  

　雪だるまのように着込んだ私と対照的に、冬馬さんは涼しげな格好。

　名前から察するに、冬馬さんは冬生まれらしい。

　冬生まれはやっぱり、寒さには強いのだろうか。


  ふざけんなと言いたくなるような寒さにさらされて、なおかつ真っ暗。

　

　私は心の中で、ぶつくさと文句を言う。


　なにがしたいの？ 

　走る？ 

　走るって言ってた？ 

　バカじゃないの？


　こんな寒い早朝に走れだなんて、そんなの無理よ。


「準備運動はしっかりしろよ」
  
　そう言って冬馬さんは、一人で、えっさほいさと準備運動をする。

　私たち以外誰もいないとはいえ、ちょっと恥ずかしい。


「走るんですか？」

「何当たり前のこと言ってんだ？　起こした時言っただろ？」

「いやまあ言ってたんですけど。なんでなのかなぁと思って」
  

　私、運動苦手なんだよなー。
  

　そんなことをほんのり含んだ言い回しで答えると、

「運動好きじゃないのか？」
  
　と、返された。
  

　全ての人間が運動好きとか思ってんじゃねーよ。


　この人、鈍いんだか聡いんだか、全然わかんない。

  
　急に走れと言われても走れるわけないし、そもそも体力的にも難しいので、私はジョギング程度で済ますことにした。
  

　私をほっぽいて子供のように走り去っていく冬馬さんをしり目に、ゆっくりと自分のテンポで走る。
  

　だが、やはりジョギングでも疲れる。

　息が上がり、脚が重くなっていく。 
  

　こんなもの、好む連中の気持ちがわからん。
  

　なんて心の中で叫んだ。

　
　歩きたいのはやまやまだが、せっかくここまで来たのだから歩くのはちょっと、と躊躇われ、結局は自ら苦行に費やすことになる。
  

　いつまで走る気なのよ。

　てかどこ行ったのよ、冬馬さんは。
  

　身体が火照り、冷たい風が私を打ち続ける。

　冷暖の連続で、風邪をひくんじゃないかと心配になる。


　だが身体を動かすことにより、内側の部分が活性化され、気づけば私も冬馬さんのように道を駆け抜けていた。
  

　久しぶりの感覚だった。

　痛い身体を無理やりに動かし、喉から鉄分の味が込み上げ、上手く呼吸出来ずに何度も息を吸って吐く。

　
　真冬なのに汗ばんでいく肌。

　暑くなって上着を脱ぎ、腰に巻いた。
  

　まだ薄暗い街は少しずつ光を帯びていく。

　電灯が煌々と輝き、地面を照らす。

　霜を着込んだ雑草たちが、私の足元を鳴らす。

　誰もいない澄んだ大気の中、無我夢中で疾走した。


　しばらくすると、身体が風によって切り刻まれる感覚がする。

　その隙間から私本体が姿を現し、するっと身体を脱ぎ捨てた。酷く軽い心で、駆け抜けていく。
  

　よみがえってきた。

　懐かしいというか、懐かしくないというか。日頃常々思っていたこと。


　走りたい。


　むろん、健康のために。

　ランニングを習慣化させたかった。


　わざわざ辛い思いをして走るのはどうか、朝はちょっと時間が無いんだよな、夜も早く寝たいし、ランニングシューズを買うお金がない、という言い訳の塊に咀嚼され飲み込まれ、結局何もしないことを幾度と続けた。
  

　走れば何か変わる気がしたのだ。

　冬馬さんの料理を食べたときと一緒で、ジェットコースターのように生まれ変わる気がした。

　怠惰で閉鎖的な、何者でもない自分が、何かに変わる気がした。
  

　今走っている。

　何も変わらない。

　が、ローマのように1歩ずつ進んでいるはずだ。


　冬馬さんから、半強制的にさせられたものの、私は今走っている。
  

　我を忘れ走り続けていると、向こうから冬馬さんの背中がやってきた。

　隣に並ぶ。

「楽しそうだな」
 
　 私の表情を見て、冬馬さんは嬉しそうに微笑んだ。 
  

　彼も上を脱いで腰に巻いていた。

　汗ばんたTシャツの裾から、筋肉質の腕がぬっと伸びている。 
  

　いつもより、いや、いつもそうだが、いつも以上にかっこいいと、心がすんなり受け入れてくれた。
  

　私も微笑み返した。

「めちゃくちゃ楽しいです！　冬馬さん、走らせてくれてありがとうございます！」
  

　そう言おうとした。

　しかし、言えなかった。
  

　なぜなら、私の視界はいつの間にか闇に染まっていたからだ。