クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第35話 水着

　プールに着いた俺たちは、男女に分かれて更衣室へ向かった。そのまま俺は一足先に着替えを終え、更衣室の外――プールサイドで二人を待っている。

　俺の水着は、紺色のゆったりした短パンタイプ。
　学校の水泳の授業で使っていた水着と言えば、想像しやすいだろうか。
　さすがに中学時代の水着をそのまま持ち出したわけではないが、この日のために新しく買いに行った結果がこれだ。
　派手なデザインはどうにも気恥ずかしくて、無難なものを選んだら、結局こんな地味な色と形に落ち着いてしまった。

　……まあ、俺のことはどうでもいい。
　正直、俺の水着なんて誰も見ていないだろうし。
　それよりも気になるのは、一ノ瀬さんと三間坂さんの水着だ。
　さすがにスクール水着、なんて攻めた選択はしてこないだろう。

　内心では、露出多めのビキニなんかを少し期待していたのだが――正直、プールに来て少し驚いていた。
　ここはレジャープールだから、家族連れからカップル、友達同士まで、いろんな世代の人がごった返している。
　――なのに、俺が想像していた以上に、女性たちの水着の露出度が低い。

　アニメや漫画のプールといえば、際どいビキニを着た美女たちがあちこちにいて、視線がどこにやってもごちそうみたいなのに――現実はまるで違う。
　ボトムがどう見てもただの短パンだったり、ラッシュガードを着込んでいる人はもう普通の服と変わりがなかったり……。下手したら普段着より肌が見えないんじゃないかって人までいる。
　深い胸の谷間とか、布が食い込んで強調されたヒップラインとか、そんな刺激的なものはほとんどお目にかかれない。
　アニメの世界と現実の落差が激しすぎて、俺は少し肩を落とした。
　残念ながら現実のプールにはもうロマンがないのかもしれない……。

　そんなふうに、俺が世の無常を噛みしめていると――

「高居君、お待たせ」

　水着姿の一ノ瀬さんが、ゆっくりとこちらに歩いてきた。
　黒いビスチェトップは、彼女の豊かな胸の曲線を優しく包み込みながら、鎖骨から肩にかけての白い肌を惜しみなく晒している。
　ボトムは白と黒のチェック柄のスカート付きで、膝上丈のフレアが歩くたびに軽やかに揺れ、すらりと伸びた太ももが陽光に照らされて眩しく輝いていた。

　露出は決して多くはない。肌を大胆に晒すビキニとは違う。
　でも、それが逆に彼女の気品と可憐さを際立たせていた。
　普段の制服姿とは違う、柔らかな身体のラインがほのかに浮かび上がるこの水着は、彼女の美しさを静かに、しかし確実に主張していた。
　そして何より――この布の下には彼女を隠すものがなにもない。
　一枚の布だけで守られているだけの、ほとんど無防備な状態。そう思うだけで、俺の喉がからからに乾いた。生唾を飲み込む音が、自分でも聞こえそうなほど大きかった。

「……その水着、すごく可愛いね」

　夏の陽気のせいだろうか。
　気づけば俺は、そんな陽キャみたいなセリフを口にしていた。

　……大丈夫。ちゃんと言えた。

　一ノ瀬さんや三間坂さんとは、これまで何度も一緒に行動してきた。
　そのおかげか、思ったことを口にする抵抗も、だいぶ薄れてきている。
　言ったあとも、変に照れたりはしなかった。

「ふふ、ありがとうね」

　一ノ瀬さんは嫌がる様子もなく、少しはにかんで微笑んでくれた。

　……これ、もしかして脈アリってやつじゃないか？

　と、そこでふと気づく。
　こういう場面なら、真っ先に三間坂さんが割って入りそうなものなのに――やけに静かだ。

　二人一緒に出てこなかったのか？
　そう思って一ノ瀬さんの背後を見ると、その影に隠れるように、三間坂さんが立っていた。

　プールに来たわりに、ずいぶん大人しい。
　珍しいな、と思いながら、俺は少し身を乗り出して声をかける。

「三間坂さん、どうかしたの――!?」

　その瞬間、俺は思わず固まった。
　三間坂さんは、フリルの付いた水色のビキニ姿で、落ち着かなさそうに身をよじらせていた。

　いつもの元気いっぱいのサイドテールではなく、後ろで低めにまとめられた髪が、彼女が動くたびに優しく揺れ、陽射しを受けて艶やかにきらめいている。その髪の動きが、まるで彼女の恥じらいをそっと包み込むように見えた。

　視線が自然と胸元へ落ちる。
　フリルの隙間から覗く柔らかな曲線は、重力に逆らうような張りを保ちながら、息づくたびに優しく揺れて、俺の目を完全に奪った。
　着痩せするタイプなんだろう。こんなに豊かで、形のいい膨らみがあったなんて……。

　さらに視線を下げると、普段は制服やスカートで完全に隠されていた太ももの付け根の柔らかなライン――そのきわどい部分までが、容赦なく晒されていた。
　すらりと伸びた脚は健康的な張りと滑らかな質感を帯び、歩くたびにフリルが軽く揺れて、隠すはずの魅力をかえって際立たせている。

　そんな無防備で美しい姿の三間坂さんが、いつもとは違い、頰を桜色に染め、目を逸らしながらそわそわと所在なさげに立っている。
　その恥じらいの仕草が、普段の快活さとのギャップを生んで、信じられないほど色っぽく、そして可愛らしく見えた。

「……ちょっと高居君、あんまりじろじろ見ないでよ」

　いつもは明るくからかうような声が、今は小さく震えながら漏れる。
　その恥ずかしがる表情が、普段見せない無防備な一面を覗かせて、心臓を締めつける。

　――恥ずかしいなら、着てこなければいいのに。

　一瞬、そんな考えが浮かんだが、すぐに頭から追い出した。
　馬鹿か俺は。
　そんなこと思うこと自体が罪だ。
　こんな三間坂さんの姿を拝める機会なんて二度とないかもしれない。フリルの隙間から覗く完璧な曲線、恥じらいに染まった頰、普段絶対に見せない恥ずかしげな表情……全部が、とても貴重だ。

　普段散々絡まれているお返し、なんて意地悪な理由じゃない。
　ただ――純粋に今日の三間坂さんが可愛すぎて、視線を逸らせなくなる。

　……ん？　可愛い、だって？

　――そうだな。今日ばかりは、素直に認めざるを得ないかもしれない。

「ちょっと高居君、聞いてる？」

　気づけば、三間坂さんが、照れと苛立ちが混じったような表情でこちらを睨んでいる。

「ごめん……いつもと雰囲気が違ってて、つい見とれて……」

　思ったままを口にして、俺はようやく視線を逸らした。
　今さらだが、クラスの男子に水着姿を注目されるのは、さすがに居心地が悪いだろう――そう考えられる程度には、冷静さを取り戻していた。

　……って、今俺、何を言ったんだっけ？

　考えずに口にしたせいで、自分でも内容が曖昧だ。
　変なことを言って、また怒らせていなければいいんだけど……。
　心配になって、横目で三間坂さんの様子をうかがう。

　――あれ？

　さっきより、顔が赤くなっている気がする。

「……見せようとは思ってたけど、思ったより恥ずかしいじゃない」

　三間坂さんが小さく何かをつぶやいた。
　全部は聞き取れなかったが、「恥ずかしい」という言葉だけは確かに耳に残る。
　確かに、ほかの女性を見れば、三間坂さんのように露出多めのビキニタイプの水着を着ている人は少ない。その上、三間坂さんは可愛いし、身体も生意気ボディだし、おまけに女子高生だ。
　俺からもわかるくらいほかの男たちの視線を集めている。

　――だったら、ここは俺が頼れる男だってとこを見せてやろうじゃないか。

「大丈夫？　俺ができるだけ近くにいて、変なやつが寄ってこないようにするよ」

　そう言って近寄り、周りの男たちからの視線を遮るような位置に立つ。

「――――!?」

　なぜだろう？
　三間坂さんは驚いた表情を浮かべた後、さらに顔を赤くしてそっぽを向いてしまった。

「……近くで見られるのが、一番恥ずかしいのに」

　小さくこぼされたその言葉は、語尾が消えるようにかすれていた。

　まだプールにも入っていないというのに、俺は、いつもと少し違う三間坂さんに、なぜか胸が落ち着かなくなっていて――気づけば、彼女のことばかりを意識してしまっていた。