異世界最弱のニート様 敵は異世界最強の勇者様？ 俺 死亡フラグ回避するために棚ぼた勇者めざします！

第１２話 我が人生の最高傑作 その名もドラゴンピース

　翌日、暇を持て余した俺は、公園のベンチでうたた寝していた。
　一見、ホームレスのように見えるかもしれないが、まだ、そこまで身を落しているわけではない。
　まだ万札一枚が完全な状態でポケットの中に待機しており、この予備戦力があれば、あと数日は食っていくことが可能となるはずだ。
　あと九日、あと九日で待望の転生手当てが口座に振り込まれるのだ。

　それにしても俺の左腕。
　夏休みの日焼けした少年の腕みたいだ。
　なんか皮が剥けちゃって、ヒリヒリして痛いんだ。
　あのまま二十四時間放置してたら、やっぱ俺の左腕、溶かされていたのかな？　
　スライム、怖いよね？

「よう、こんな所でなにしてる？」

　それって俺に呼びかけてんの？
　ホームレス一歩手前のこの俺に。
　その声、忘れはしねえけどさ。
　
　ベンチで横向きになってみる。
　晴れ渡った青空もいいけど、どうせ眺めるなら綺麗なおねえさんの方が数段いいよね？

　やっぱあのおねえさん。
　荒野で俺を助けてくれた、チリ紙交換のおねえさんだ。

「どうよ。いい仕事見つかったか？」

　ああ、またこれだ！
　ニートの耳に痛いその言葉！
　でもおねえさんが相手じゃ、母親と違って無視するわけにもいかないから。
　
「職安には行ったけど、時給が安すぎて、働く気になれませんよ」
「でも生活費、ねえんだろ？」
「まだ数日間生活できるだけの金はありますから。仕事は文無しになってから探します」
「アホか、てめえは！　そんなもんはなぁ、金のあるうちにやっておくもんだろうが。よう、いったいいくら残ってんだ？」
「臨時収入があったんで一万三千円くらい」
「臨時収入？　まさか世間様に顔向けできねえような……」
「いえ、単眼スライム一匹倒したんです。それで一万円」
「ほう、おめえが？　信じられねえな」
「魔導士さんに手伝ってもらったんです。俺一人だったら左腕一本溶かされてます」

　俺は左腕を見せながら、単眼スライムを倒した経緯を説明した。

「まあ、そんなことだろうとは思ったけどよ。それにしてもおまえ、あたしと別れてから、ずいぶんいろんなことやったんだ？」
「まあ、俺も生きるのに必死ですから」
「必死？　必死ねえ」

　おねえさん、首を捻って考え込んじゃった。
　どうやら俺の血の滲にじむような努力が、彼女に怒涛の感動を与えたようだ。
（ハイ、読者のみなさん、盛大に突っ込んでください！）
　
「それはそうと、おめえ、バイトする気ねえか？」
「いえ、いまんところは」
「暇なんだろ？」
「いえ、忙しいです。俺、これから紙芝居観るつもりですから。アニメが観れない以上、紙芝居に命賭けるしか」
「おめえ、紙芝居がどういうもんか知ってるのか？」
「俺、黄金バット、大好きです！」

　そのとき俺の目は、たぶん涙目になっていたと思う。
　黄金バットに自分の人生を託すしかない、その哀れな境遇に……。

　カチカチカチ……。

　公園に拍子木ひょうしぎの音が鳴り響いた。
　紙芝居屋さんの登場だ。
　公園で遊んでいた子供たちが、一斉に紙芝居のおじさんの前に集まった。
　百円払って、水飴もらって、美味しそうに舐めてやがる。
　なんか水飴をクルクルこねて遊んでるガキが多いけど。
　これこれ、君たち、食べ物を粗末にしちゃいけません、なんて注意はいらない雰囲気で。
　あとでおねえさんに訊いたら、水飴って、そうやって食べるもんなんだそうだ。
　撹拌して空気を含ませると、味がマイルドになるのだそうだ。

　で、そこからなんだけど。
　俺はそんなガキンチョ共をかき分けて、最前列に腰を下ろした。
　目的はただひとつ。
　紙芝居の作画の質を見極めるためだ。
　俺を見た紙芝居屋のオヤジが、一瞬うっと呻うめいたね。

　こ、こやつ、できる！

　俺から、ただならぬ気配を感じ取ったようだ。
　その証拠に、オヤジ、俺から見物料も取らずに黄金バットを始めちゃったんだ。
　俺、水飴食べたかったんだけど。

　で、開始早々、気が付いたんだけど。
　俺は頭を抱えたよ。
　紙芝居って、作画の質がどうのこうのなんていう代物じゃなかったんだ。
　ストーリーの方もなんだかな～って感じで、印象に残ったのは黄金バットの骸骨の身体と、首回りの襞襟ひだえりだけだ。
(イキリ骨太郎の元ネタか？）
　でも子供達には、けっこう受けていたから恐れ入る。
　
　絶望が怒りのマグマに転化した。
　俺は立ち上がった！
　子供たちの豊かな情操を守るために。

「こんなのはダメだ！　もっと子供が感動できるものを！　もっと無垢な魂が共感できるものを！　そんな作品を俺は観たいんだ！」

　一瞬、辺りはシーンと静まり返った。
　オヤジも、子供たちも、その背後にいたおねえさんも、みんな、ポカ～ンと俺の方を見つめている。
　そんなことはお構いなし。俺は熱弁を奮ったね！

「みんな、聞いてくれ！　俺の熱き魂の語らいを」

　俺は即席で一丁、子供受けしそうな作品をでっち上げた。
　その作品とは……。

　世界各地に散らばった七つの玉を探すため、麦わら帽子を被った孫悟空という名の少年が、自身もスーパーヤ・サ・イ・人となるべく厳しい修行を積み、天下一武道会で知り合った三刀流の剣の名手ゾロリ。足技を巧みに使い、主人公を助けるニヒルな相棒サンジのおやつ。そして主人公にあるときは寄り添い、あるときは離れつつも、常に自分が儲かることしか頭にない、泥棒猫のナミダちゃん。そんな一癖も二癖もある連中と、海賊船で楽しい旅をする……。

　題して「ドラゴンピース」
　俺の自信作だ。

　俺はそんな壮大な構想を、子供たちとオヤジに語って聞かせたのさ。
　ざっと一時間くらい。週刊連載にすると十話分くらいかな。

「どう、黄金バットとドラゴンピース、どっちが面白い？」

　その場にいた子供たち全員が、俺の方を指さした。
　絵がないにも拘わらず、ドラゴンピースの大楽勝だ！

　これにはさすがの紙芝居屋のオヤジも唸ったね。

「あんた、いい語り口してるねえ。俺も思わず引き込まれちゃったよ」
「いや、それほどでも」
「どうだい、ひとつ、紙芝居の脚本書いてみないか？」
「ええ、俺が！？」
「もし出来がよかったら、一話十万円で引き取るよ」
「ええ、ぜひ、やらせてください！」

　まったく意外な形で、俺は人生で初めて職を得ることができたのだ。
　おねえさんが呆れてこう呟いた。

「まったくよう、おめえは自分の好きなことだと、とことんやっちまう質たちなんだな。やれやれだぜ」