異世界最弱のニート様 敵は異世界最強の勇者様？ 俺 死亡フラグ回避するために棚ぼた勇者めざします！

第２６話 ピクニックだよ 全員集合！

　今日は牛乳工場が保守点検につき操業停止。
　ジイサンもたまの骨休み。
　入院中の吉田さんを見舞うかたがた、街の知り合いの所へ顔を出すそうだ。

「牛の世話は任せたから。そうじゃ、みんなを引き連れて、ピクニックに行ってみたらどうじゃ？」

　で、俺も暇だったんで、牝牛ちゃんたちを引き連れてピクニックへ行くことになったんだ。

　俺はおねえさんを誘ってみることにした。
　連絡したら、ちょうど休日だったので喜んで参加するとのこと。
　ラッキ～♪
　思わず、神に感謝の祈りを捧げたよ。

　牧場に行くと、乳の張った牝牛から軽く搾乳して、それを煮沸消毒して空の牛乳ビンに詰める。
　隣では美少女形態のパトラが悪戦苦闘してなにかを作っている。
　あれ、なに？
　う～ん、悪魔への供物くもつかな？
　でもあいつが悪魔教に入信したなんて聞いたことねえし。
　あ～、あれ、食パンでなにかを挟んでる。
　なに、なに、あれ、サンドイッチ？
　いったいなにを挟んでるんだ？　それって人間の食べ物？
　いや、まさか。俺を毒殺する気じゃ……。

　牧場で牝牛ちゃん一頭一頭の体調を点検する。
　そこでふと思ったんだ。
　遠出するんだから、二足歩行で歩かせた方が早いんじゃないかって。

　近くに桜子ちゃんがいたので「桜子、おいでぇ～」と手招きして呼んでみる。
　試しに両手を差し出して「お手！」と言ってみたら、なんと両前足を差し出して、俺の掌の上に載せたではないか！

　桜子ちゃん、もしかしてモフモフより頭よくね？

　モフモフの野郎、「お手！」って言ってもガン無視して、俺の言うことを聞こうとしねえから。
　どうやら犬扱いされることに不満を持っているようだ。
　犬っころのくせに！

　そのまま腰を上げて、桜子ちゃんを立たせてみる。
　おっ、立った。
　背筋をピンと張って、人間の女の子のように立ち上がった。
　ちょっと自分の目が信じられない感じ。
　桜子ちゃんはキョトンとした目で、俺を不思議そうに見つめている。

「さあ、歩いてみようか」

　前足を取ったまま前へ進ませようとすると、あっ、残念！　前足を下ろして、元の四つん這いに戻ってしまった。
　そのとき背後でパチパチと拍手が鳴った。

「さすがは天才牛飼いサモナー。牛を二足歩行で歩かせようだなんて。並の人間には思い付かねえことをする」

　おねえさんがバスケットケース片手に現われた。
　その瞬間、俺は魂を奪われたね！
　薄い色のサングラスに、白のワンピース、赤のストールを首にかけて……。
　あの魔法使いっぽい地味な服装を見慣れた目には、私服姿は太陽を直じかに見たような眩まぶしさに溢れていた。
　
　パトラが露骨に嫌な顔をした。
　こいつ、おねえさんの顔を見ると、とたんに不機嫌になっちまう。
　おねえさんがいるときは、決まって美少女ロリ形態で対抗意識をむき出しにする。
　こいつ、以前は”ぼく”なんて言ってたくせに、今は”わたし”なんて言ったりする。
　かえって気持ち悪りぃから、以前の”ぼく”に直すよう鉄拳指導してるんだけど。

　牝牛を囲いから放つと、俺はおねえさんと肩を並べて、群れの先頭に立って歩き出した。
　行先は二キロほど先にある草原。牝牛の大好きなマメ科の草が生えている。
　
　パトラが俺の傍らにすり寄って来やがった。
　俺は言ってやったね！

「おい、牧牛犬。おまえの定位置はあそこだ」

　俺は群れの最後方を指さした。
　あいつ、ふくれっ面して最後方へ歩いていった。

「おい、いいのか？　あんなこと言って。モフモフとはいえ、人の言葉が理解できるんだから、もう少し優しくしてやれよ」
「いえ、仕事はきっちりやらせなければ……。甘やかすと、ロクなことになりませんから」
「ハハッ、まさかおまえの口から、そんな台詞が聞けるとは……。ずいぶん出世したもんだ」
「……」

　おねえさんと話すのは久しぶり。
　ここ二週間くらい顔を見せてくれなかったので、見捨てられたんじゃないかと、ちょっぴり不安だったんだ。
　俺が職場に定着したら、急に冷たくなったような気がして……。でもそれは俺の勘違いだったようだ。

　草原に到着すると、牝牛ちゃんたちは思い思いに草を食み始めた。
　今はちょうどお昼時。
　草の上にシートを広げると、おねえさんと二人、楽しい昼食の時間を満喫した。
　おねえさんのバスケットにはサンドイッチが入ってた。
　ハムサンド、卵サンド、カツサンド、それにマンゴーサンドなんてのもある。

「いや、これっすよ！　俺が食べたかったの。一流の料理に引けを取らないこの出来栄え。まさに黄金のサンドイッチと呼ぶのが相応しい！　たとえこれが最後の晩餐になったとしても、我が人生に一片の悔いなしですよ」
「よせやい、恥ずかしいじゃねえか」

　おねえさんも満更でもない様子。
　我が人生最良の日！