【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

4章:寵姫 アナベル

寵姫 アナベル 9-2

　エルヴィスに自室まで運ばれると、そっとベッドの上におろされた。

「あ、ありがとうございます……」
「いや、無理をさせてすまない」

　アナベルの隣に座り、そっと彼女の手に自分の手を重ねた。

「……あの人は、どうなりますか？」
「……とりあえず、城の牢屋に入れる。イレインがどんな反応を見せるかを、この目で確かめよう」

　アナベルは不安そうにエルヴィスを見た。エルヴィスがぎゅっとアナベルの手を握ると、彼女は小さくうなずいた。

「……この国ではない人たちが、どうやって王妃サマと出会ったのでしょうか？」
「それは……なんとも言えないな。王妃側の連中が手を回したのかもしれない。……任務に失敗して自らの命を絶つ連中だ。本当に、無事でよかった……」

　アナベルの肩にもたれかかるように、エルヴィスが体を密着させる。
　エルヴィスの声が少し掠れていた気がして、アナベルの胸はずきりと痛んだ。

「……やっぱり、強くならなくちゃ……」

　小声で呟くアナベル。決意を固くした彼女の瞳は、爛々らんらんと輝いていた。

　アナベルの言葉はエルヴィスの耳にも届いていたが、彼は何も言わずにただ目を閉じていた。

　静かな時間が流れる。互いの体温を分け合うように寄り添うふたりに、ノックの音が響いた。

「はい」
「アナベル様、こちらにエルヴィス陛下はいらっしゃいますか？」

　エルヴィスに視線を向けると、彼は名残惜しそうにアナベルから離れた。

「どうした？」

　エルヴィスの声を聞いて、扉の向こうにいるメイドが、「いらっしゃったんですね」とどこか安堵したような声を出した。

　アナベルとエルヴィスは顔を見合わせて、首を傾げる。

「どうぞ、入って？」

　アナベルが入室をうながすと、メイドが扉を開けた。そして、なにかを手にしている。

（カード？）

　彼女が手にしているものをエルヴィスへと渡す。エルヴィスはカードを受け取り、誰からかを確認した。

「……イレイン……」
「えっ」

　カードの内容を見て、エルヴィスはくしゃりとカードを握りつぶした。

「な、なにが書かれていましたか？」
「……君は知らないほうが良い」

　そう言ってカードをポケットにしまったエルヴィスに、アナベルは頭の上に疑問符を浮かべた。

（王妃サマがわざわざ、エルヴィスに伝えるようなこと……？）

　なんだろう、と考えてみたが、思いつかなかった。

　メイドは不機嫌そうなエルヴィスを見て、慌てて一礼をしてから「それでは、失礼いたします」と足早に去った。

「怖がられていますよ、エルヴィス」
「今に始まったことではない。……が、そうだな、君に慰めてもらうとするか」
「ふふ、わたくしで良ければ、喜んで」

　――どちらかと言えば、アナベルのほうが慰めてもらった。

　エルヴィスとともに夜を過ごすことで、恐怖心は薄らいでいき、熟睡することが出来たからだ。