竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

困っている人を見かけたら？ ☆１７☆

「わらわが勝手にこの家に鍵をつけても、文句はいわれるかのぅ？」
「文句はまぁ、たぶんいわれるだろうけど」
「絶対につけなきゃだめかしら……？」
「これからも悪夢を見たいのか？」

　シュエが眉根を寄せる。芻狗すうくをベッドの下に置いた犯人は、どう考えても村の中の誰かだ。

「それはいやだけど、村八分にされるのもね」
「小さな村だからね」

　どうやら村で珍しいことをすることがいや、ということらしい。

「ならば、まずは村長に掛け合うことにしよう。村の長が鍵をつけたら、村人の意識も変わるじゃろ。朝食、美味かったぞ、ありがとう。リーズ、いくぞ」
「はい、シュエ」
「え、ちょっと……待っ……」

　シュエが箸を置き、善は急げとばかりに男性たちの家から去る。

　それを引きとめようとした男性が手を伸ばしたが、シュエもリーズも後ろを振り返ることなく、玄関の扉を閉めた。

　そして今度は、村長の家に向かう。

　ジロジロとこちらを見る不躾な視線を感じながらも、村長の家までしっかりとした足取りで歩いた。

　時折、村人と視線が合い、そらされる前ににっこりと微笑んで手をひらひらと振ってやると、村人たちは驚いたように目を丸くしていた。

「シュエ、楽しんでいませんか？」
「矢のように突き刺さる視線なんて、滅多に味わえるものじゃないからのぅ」

　くつくつと喉奥で笑いながら、改めて村の中を見渡す。

　山で囲まれた小さな村だ。行商人くらいしか訪れることはないだろう。

　だからこそ、余所よそからきた者はすぐにわかる。

「……視みえるか、リーズ？」
「漂ってますねぇ」

　リーズの言葉に、シュエは神妙な表情を浮かべて小さく首を縦に動かす。

「……ま、これはこの村の人々の問題じゃからな。とりあえず、鍵をつけてしまえばよかろう」
「そのほかは手を出さない、と？」
「まだわからん」

　肩をすくめるシュエに、リーズが眉を下げる。どうするつもりなのか考えているのか、彼女はどんやりと辺りに漂う鬼火を眺めていた。

「こんな朝っぱらから、元気な鬼火よな」
「……シュエ、いろいろツッコミを入れたいところがあるのですが」
「丁重に断ろう」

　彼とそんな話をしていると、あっという間に村長の家についた。玄関を掃除していた若い女性がシュエたちに気付き、首を傾げる。

「あら、戻ってきたの？」
「うむ。村長に話があるのじゃが、おるか？」
「少々お待ちください」

　若い女性は村長を呼びに家の中に入り、それから間もなくして戻ってきた。そして、シュエたちを中へ招く。

　彼女の後ろをついていき、村長のもとへ。

　村長はシュエたちを見ると、軽く目元を細め「どうされた？」と声をかけてきた。