竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

困っている人を見かけたら？ ☆２２☆

「人口より鬼火のほうが多いのが謎じゃな。どれだけこの村に恨みがあるのかのぅ？」

　ニヤリと口角を上げるシュエに、リーズはゆっくりと息を吐く。

　シュエの好奇心を刺激している鬼火たちを見渡して、リーズはもう一度、今度は重々しく息を吐いた。

「人間には視みえないのかの？」
「視える人は視えるでしょうが、人間と我々とでは、種族が違いますからね。視える世界が違うと思いますよ」

　リーズの言葉に、シュエは肯定するように首を縦に動かした。

　翠竜すいりゅう国で暮らす竜人族と、この世界に住んでいる人たちとでは、種族が違う。

　シュエたち竜人族が持っている力は、きっとこの世界の人たちには珍しいものだろう。

「……ところで、本当にどこを目指しているのですか？」
「んー、わらわの勘ではこの辺なんじゃが……」

　大きな木を見上げてから、シュエは大樹に対して頭を下げる。リーズも同じように頭を下げた。

　そっと大樹に触れて、「ちぃと記憶を見させてもらう」とつぶやいてから、目を閉じる。

　大樹の記憶が流れ込んできて、シュエはその大量の記憶と大樹の前で行われていたことを知り、労わるように大樹を撫でた。

「――人間とは、本当に……」

　小さく言葉をこぼすシュエに、リーズは心配そうに眉を下げる。そして、彼女の肩にぽんと手を置き、「シュエが解決しなくてもいいことなんですよ」と柔らかく声をかけた。

「いいや、このままではこの村は滅ぶじゃろう。わらわは、村が滅ぶことを望んでおらん。だからこそ、この村の人々には意識を変えてほしいところじゃのぅ」

　人の意識を変えるのは難しいことだと、シュエもリーズも知っている。

　しかし、意識を変えなければいずれ鬼火に導かれた悪鬼によって、村は滅ぶだろうと確信していた。

「わらわはこの世界の住人の名を聞かん。情が移ればいろいろつらいからの。じゃが、困っている人たちには手を差し伸べたいし、生きてもらいたい。――わらわはワガママじゃからな！」

　肩に置かれたリーズの手を軽く叩く。

　彼が手を離すと、シュエはくるりと反転してリーズに向かい合う。

　そして、自身の胸元に手を置いてにっと口角を上げ、片目を閉じた。

「――ええ、それこそ、あなたらしい」
「じゃろう？」

　腰に手を置いて笑うシュエ。

　人間の寿命は竜人族よりも短い。

　この世界では悪鬼あっきたちが蔓延はびこっているから、余計に短い人もいる。

　情が移ると、今までできていた判断が鈍るような気がして、シュエはこの世界の住人たちの名を聞くことはなかった。

　旅がどのくらいの期間になるかもわからない。

「美味しいものを食べるために、人の手は必要じゃ。悪鬼たちを倒しているのは、少しでも人口を減らさないため。まぁ、やっぱりただ単にわらわのワガママなのじゃ」

　自信満々にそういうシュエに、リーズは小さく笑った。