竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

困っている人を見かけたら？ ☆２３☆

　リーズはシュエから大樹へ視線を移す。

　大人数で囲まないといけないくらい太い幹に、さわさわと風になびく枝。風の動きに合わせて揺れている葉。

　時折、葉が落ちる。その葉も風に乗って遠くまで飛んでいるようだ。

「――何年くらいの大樹なんでしょうね」
「さぁ？　そもそもこの世界の暦も知らんしのぅ。わらわは父が勧めた世界に決めたから、知っているとしたら……」
「陛下、ですか。なるほど、それであまり強くない悪鬼あっきの世界に来たのですね」

　納得したようにリーズが顎を引く。

　本来、竜人族は自分が好きな世界に飛び、旅をするものだが、家族から溺愛されているシュエは違う。

　どこが一番安全なのかを先に調べ上げてから、彼女に『この国が良いと思うよ』と勧めたのだろうと考え、リーズは肩をすくめた。

（過保護……いえ、姫さまは箱入り娘だから、自分たちが安心するために勧めたのでしょうね）

　シュエはリーズを見上げて、にこやかに微笑む。

「わらわたちに太刀打ちできない悪鬼がいる世界なら、食も楽しめんしのぅ！」
「基準はやっぱり、そこなんですね」
「当然じゃ、美味しいものは世界を救うぞ、たぶん」
「世界を救う美味しいものって、どういうものですか……？」

　額に手を置いて、呆れたように首を横に振るリーズに、シュエは「わからん！」と豪快に笑った。

　リーズから少し離れ、くるりと身体を反転させると、腕を上げて天を指す。

「いろんな世界の、いろんな味を楽しみたいのじゃ！」
「成人前の旅で回れる世界は、一つだけですよ」
「成人後なら許されるのか？」
「それは……陛下たち次第ですかね」

　成人後にもっと世界が見たいと旅立つ竜人族は多い。

　自分たちの世界を巡る竜人族もいる。

　寿命が長いからか、同じ場所にずっといるのは飽きるからと、ころころ世界を変えて旅する者もいた。

　シュエが覚えている範囲でも、数人はいる。

　ほぼ家族からの伝聞ではあるが、新しい場所を巡るのは楽しくてなかなかやめられないようだった。

　この旅が終わり、成人するまでのあいだに、家族の考えが変わるかどうかを考えて、彼女はゆっくりと息を吐く。

「なかなか難しそうじゃの……」
「大人に近付けば近付くほど、溺愛ぶりが勢いづきそうですね」
「なんというか、わらわはあの扱いが『普通』じゃったから、気にしてなかったのじゃ。でも……今では兄上たちがどんなふうに育ったのかが気になるぞ」

　自分を『可愛い』や『うちの妹最高！』、『この可愛さは世に残すべき！』と愛情を伝えてくれる兄たち。『大きくなったら美人さんね』と微笑む母、『うちの娘、やっぱり誰にも渡したくない』とたまに目が本気な父。

　家族を思い浮かべて、シュエは軽く頬をかいた。

　この扱いがシュエにとって『当たり前』だったので、兄たちも同じように接していたのかとふと疑問に思い、兄たちに尋ねたことがあったが……顔を見合わせて苦笑を浮かべられたな、と目を細める。

「んー……そうですねぇ……」

　リーズが顎に指をかけて空を見上げる。昔を思い出すように。

　ぽんっと手を叩き、人差し指を立てて、一言。

「放任主義でしたかね？」
「あの両親がっ!?」

　思わず、シュエは大声を上げた。