竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海の近くの街で ☆１４☆

「ありがとう、いただくよ」

　右手で湯呑みを持ち、左手を糸底に軽く添えて口元に近付ける。

　甘く清らかな香りに口角を上げ、一口飲みその爽やかな味に息を吐く。

　見た目も香りも味も、シュエ好みのお茶だ。

「やはり美味じゃな」
「それは良かったですね」

　リーズも自分の分のお茶を注ぎ、こくりと飲み込む。

「……それにしても、洋室で和風のものを飲む、とはなかなか趣がありますね？」
「本当に。探せば和室の宿屋もあったんじゃろうけど、ここも良い部屋ではないか！」
「『細波さざなみの間』ときて、洋室なので……名前を付けた人の遊び心も感じますね」
「うむ、そういう心、わらわは好ましく感じるのぅ」

　お茶を飲み終えてはリーズが注ぎを繰り返し、満足するくらい飲んだシュエはうとうととし始めた。

「姫さま、眠るのでしたらベッドへどうぞ」
「……そうする……」

　しょぼしょぼとする目を擦こすろうとしたら、リーズに止められる。

「目を擦るのはいけませんよ」
「むぅ……」

　シュエは唇を尖らせながらも、椅子から降りてベッドに向かう。

　ふかふかのベッドに飛び込んで――あっという間に眠りについた。

　◆◆◆

　次に目が覚めたとき、薄暗くて驚いた。

　辺りを見渡すと、リーズもうたた寝をしていたようで、椅子に座ったままだ。

（リーズも疲れているんじゃな）

　それもそうだろうと肩をすくめる。

　それこそシュエが赤ん坊の頃からの付き合いだが、自身を守ろうとしてくれていることを身に染みて理解している。

（――わらわたちの力は、人間にとって『恐怖』の対象なんじゃろうな）

　リーズもルーランも、旅をしてきたときにそういう思いを経験してきたのだと思う。

　だからこそ、シュエが同じ経験をしないように気遣っていたのだ。

　それはきっと、竜人族の末っ子皇女という肩書を持つシュエではなく、一人の女の子としてのシュエを心配してのこと。

　むくりとベッドから起き上がると、リーズがぴくりと動いた。

　起き上がるときの小さな音を聞き取ったらしい。

「姫さま、お目覚めですか？」
「うむ、よく寝たぞ」

　ぐーっと腕を伸ばして背伸びをする。

　朝食をたらふく食べたからか、それともただ単に歩き疲れたのか、もしくはその両方で眠くなったのだろう。

「夕食はどうしますか？」
「うーん、昼に結構食べたからのぅ。軽くにしようかの」
「……食べるんですね」

　シュエはにんまりと口元に弧を描いてうなずく。

「かるーくじゃよ。果物が食べたいのぅ。桃ってあったか？」

「翠竜すいりゅう国産でよければ、持ってきていますよ」
「食べる！」

　リーズの言葉に勢いよく被せるシュエ。

　彼は肩をすくめて、緑牡丹茶を取り出したときと同じように人差し指と親指で輪を作り、淡く白い光から桃を取り出した。

「切ってきます」
「任せた！」